魏煊以仆射之子的假身份，特意赶来大衍京城，花天酒地玩了几天。那时萧煜还在猜测他来京的目的，没想到苏戚出事了。
怎么会是苏戚呢？
萧煜全然摸不着头脑。
魏煊在京城并未有过别的动作。他害了苏戚，随即逃逸失踪。萧煜不信这是意外，毕竟魏世子多年来第一次进京，表面装得再胡闹，也不可能真的任性乱来。
只能说，谋害苏戚，正是魏煊此行的目的。
萧煜想不出，苏戚和栾陵有什么关联，值得魏煊亲自来京动手。退一千步一万步，假设魏氏萧氏都发了疯，觉得薛景寒不该娶个大衍妻子，打算铲除她，也不需要魏煊万里迢迢赶过来啊。
实在奇哉怪哉。
更巧合的是，苏戚从此不醒，薛景寒主动前往栾陵，寻求救治之法。
难道螺阳山的栾陵遗民，早就算到了这一步？知道苏戚会溺水离魂，薛景寒赶赴栾陵……
不不，就算如此，也解释不了魏煊的行为。
萧煜百般推测，始终想不到这里头的因果。他不会知道，苏戚坠湖后发生了何等奇遇，亦不能想象，正是苏戚向巫夏透露了自己遭人谋害的事实，从而导致三百年后魏煊亲自推她入湖。
这是一个死循环。是冥冥中注定的命数。
而类似的因果循环，还有许多。
萧问亭是个跳脱轻浮的，自从得知魏煊谋害苏戚，便在马背上左拧右拧，半含兴奋半好奇地：“萧陈，你觉得动机是什么？”
萧陈更能沉得住气，不动声色地拿马鞭捅了捅萧问亭的腰，低声道：“别关心这些与你不相干的事。”
这怎么能叫不相干呢？
萧问亭想反驳，扭头时对上杀戈审视的眼神，弯弯唇角不吱声了。
薛景寒带来的这两个死士，一个迟钝但杀气重，一个看似亲和无害，却是察言观色的好手。如今队伍尚未抵达栾陵，时机不成熟，教薛景寒生出疑心就不好了。
大局当前，最没规矩的萧家少年也不敢任性妄为。
周围沉寂下来，众人各怀心思，唯独萧煜拨弄着白狮子的鬃毛，吊儿郎当地哼着歌，一副没心没肺的样子。
他想不通魏煊对苏戚下手的意图，就干脆不想了，总归真相会有水落石出的一天。
现在他有更重要、更值得期待的事情。
快了，就快了。
他所期盼的大戏，即将在栾陵开场。
车轮与马蹄践踏着雪地，留下长长蜿蜒的痕迹。落在石砾和白雪间的竹哨，安安静静从白天躺到黑夜，然后被人捡起。
身穿轻甲的士兵仔细辨认着竹哨，待看见末端细微的刻痕，便将它揣入腰间，转身向后奔去。
茫茫戈壁滩上，驻扎着一支军队。约四百来人，皆着暗银铠甲，没有旗帜也无人声。他们聚堆坐着，或烤火，或进食，提着长枪在营地巡逻。
一路策马驰骋的士兵急急闯进来，翻身下马，钻进最大的营帐，将所得竹哨呈供案前。
“将军，前方有信。”
坐在帐中的青年接过竹哨，拿匕首挑开哨口，抽出藏匿其间的纸卷。
此物细如金针，半指长短，展开来便见蝇头小字，寥寥数语足以让人心惊。
——今日可达栾陵。务必跟上。
青年冷哼一声，将破裂不成型的竹哨扔到地下。
“他倒敢命令我。”
半跪的士兵抬头问道：“我们当如何？”
“自然要跟上。”青年将匕首收进靴筒，起身往外走，“陛下要我等围困萧氏，螺阳山已经堵严实了，无异于瓮中捉鳖。前往栾陵的萧家人，当然也得拿下。更何况薛相也在那里……我得盯着他，这是皇命。”
他出了营帐，对众将士做个拔营的手势，“现在他们应当已经进栾陵都城了，薛相的兵马定然守在周围一带。我们得抓紧时间，该打就打，尽快占据上风。”
黯淡的火光照耀着青年英俊而深邃的脸庞。他牵起嘴角，左颊显出隐隐酒窝。
“出发罢，去栾陵。”
……
永熹二十一年，夏。
正午时分，空气温热而干燥，漂浮着米糕与糖浆的香气。挎着竹篮的姑娘走在街上，叫卖着廉价的沙果，她又热又累，嗓子已经喊哑。
转过街角时，没注意路面的凹坑，一时踩了个空，身体摇晃着几欲摔倒。
糟了。
她已经能预想即将来袭的疼痛，不料横里伸出只胳膊，稳稳接住了歪斜的身子。
卖沙果的姑娘勉强站稳，扭过头来，望见个身形挺拔的年轻人。眉如远山，眼眸透亮如琥珀，好看的唇形一张一合，说着无声的话语。
「小心。」
她瞬间涨红了脸，只觉心口失控乱跳，连声音都变得怪异了些：“多谢萧郎君……这果子给你。”
说着，她从篮子里抓了一把沙果，不由分说塞进对方怀里，慌慌张张跑远了。
苏戚捧着几个熟透的果子，也没法叫喊拦人，无奈笑一笑，收下了这份心意。
她这一笑，躲在街对面偷看的少女们纷纷有了反应，哎呀叫唤着懊恼私语。
“怎么让别人得了便宜……”
“萧郎好不容易出来一趟，我还没想好送他什么呢。”
“沙果也太随便啦……”
苏戚恍若没听到这些个窃窃私语，拣了个深红果子随意在衣摆擦一擦，举到嘴边咬了口。
还挺好吃。
她两三口吃完一个，刚把果核扔掉，就见山奴从店里出来，手里拎着一串油纸包。
“行了，都买全啦。”
山奴笑呵呵道，“这家的糕点实在让人惦记，哥日思夜想，总算今天有机会出来买。”
他揽住苏戚肩头，低头看了看对方怀里的沙果，“萧禾，你买的？”
苏戚摇头，身体挣了下，退开些许距离。
「回罢。今天时间不多。」
她缓慢地说了几遍，山奴看懂以后点点头，并无异议。
宗庙规矩严苛，他们鲜少有出门的机会。如果不按时回去，指不定下次还能不能再出来。
见两人要走，街边偷看的小姑娘们着了急，连忙小跑着围过来，和苏戚打招呼。
“萧郎要回去了么？”
“明明才刚来呀……”
“这个给你，还有这个……我阿姐也有东西要送……”
四面八方伸来许多只手，苏戚拒绝不得，转瞬之间怀里腰间搁满了各种小物件。什么荷包，坠子，绣花的手帕，亲制的点心，不一而足。
她小心抱着这些零散玩意儿，生怕掉了什么，想说声拒绝吧，送东西的小姑娘早已笑着四散跑开。
山奴在旁边看得羡慕妒忌恨：“每次都这样，也不知你究竟给人下了什么迷药。”
这几年，他们偶尔来城里逛，东走走西转转，混了个脸熟。城里百姓知道这两人是侍奉大宗伯的，自然礼遇有加。而苏戚呢，随着年纪渐长，身体抽条眉眼长开，模样越来越出挑，不知偷走了多少女儿家的芳心。每次在城里转一圈，回去的时候，总是能收到许多赠礼。
“说真的，我也长得不差，为何她们不关照关照我？”山奴为自己掬一把泪，“明明我这般长相，瞧着更可靠啊。”
苏戚只是笑。
山奴发完感慨，帮着她拿了几样东西，两人回去宗庙。及至倦水居，苏戚挑挑拣拣，把吃的和能用的送给山奴，剩下的绢帕荷包，全都收在了自己床底的箱子里。
这些东西并不实用，但总归是别人的好意。随便扔掉怪不好的。
收拾完，苏戚去祭神塔见巫夏。
银发黑氅的大宗伯坐在案后，手里拿着一卷竹简。栾陵的夏天稍显燥热，然而他依旧把自己裹得严严实实，不留一丝空隙。
苏戚进来倒水。两人离得近了，巫夏当即皱起眉头。
“什么味儿，难闻得很。”
苏戚不明所以，抬起袖子闻了闻，嗅到浅淡的脂粉香气。并不浓烈，像花香。
大概是荷包和绢帕所沾染的气息。
“你在外头倒玩得快活。”他往后一靠，将竹简扔到案上，“去，把自己洗干净，衣服烧了，再来找我。”
巫夏发话，不能不从。
苏戚也懒得解释，听命回倦水居，烧了一桶水搓搓洗洗，换身衣裳重新面见挑剔的大宗伯。
这回巫夏总算满意了，允她上前说话。
“我听说城里挺多人中意你。”
他呵笑一声，“明明是个口不能言的哑巴。”
苏戚：……
得，这位殿下又要开嘲讽了。
“世人受皮相所惑，往往做些不自觉的蠢事。”巫夏眯着眼睛打量她，“你可不能犯蠢。身在宗庙，便与女色无缘，不要妄想些有的没的，平白坏了规矩。”
苏戚默然。
她能妄想个啥？
巫夏警告完，又觉着话没说到点上。苏戚虽然套着个男人壳子，可里头的芯子毕竟还是苏家贵女，一般来说，应当更中意男人罢？
宗庙倒没有断绝男色的规矩……
不对，不能这么想。
巫夏拧紧眉心，开始寻思一个诡异的问题。
如果苏戚如今依旧喜欢男人，算不算龙阳之好？
……总觉得哪里不对。
「大人？」
苏戚见他久久出神，疑惑发问。
巫夏惊觉思绪跑得太远，冷下脸来继续看书，把苏戚赶到角落呆着。
“右手边，架子第三层第二卷，第五层靠右第十卷。今日看完，晚间我要考。”他熟练地发号施令，“看不完不准吃饭。”
苏戚依言取书。
近几年两人便是如此。相处起来称不上熟络，更像端着架子的高冷先生与不受喜欢的学生。
可能薛景寒这种长相，都是做师长的命。
而她苏戚，永远逃不开学习。