“梆梆梆梆，丑时四更，天寒地冻——”更夫提着梆子走过天璇大街，突见前方两匹快马奔过，当即大惊，小跑着便想上前拦阻，“什么人？宵禁时竟敢……”
话未说完，后一匹马上之人长鞭飞出，将他卷起。
更夫不禁闭上眼睛，心想着我命休矣。但下一瞬，身子轻轻落在了街旁，竟是毫发未伤。
等他再睁眼时，两骑已驰远了。
更夫连忙收拾梆子跑去报备巡夜军，巡夜军当即全城搜寻。
而那两骑，此刻已过万毓林，直上岁寒山，最终在陶鹤山庄门前停了下来。
这是华贞六年的五月，距离谢长晏去程，正好一年。山上积雪刚消，夜色如墨，仍带着沁骨的寒。
山庄门口焦不弃正在躬身等待，见二人到了，忙将马牵过去，转身带路。
彰华这才摘下斗篷，脸上带着难以掩尽的焦灼之色，甫一进屋，便开口问：“究竟怎么回事？”
焦不弃带他们进的，是一间偏僻的小屋，屋内一人跪在另一人脚边，正是孟不离和风小雅。
风小雅朝孟不离投去一个眼神，示意他不用动，这才转头看向彰华：“陛下，先坐。”
彰华深吸口气，平复了下心跳后，坐到了风小雅对面。
“不离不善言辞，但他要说的事很复杂，所以回京后，先来找我，再由我禀奏陛下。”风小雅又示意焦不弃倒茶，等彰华将茶杯接入手中后，才说了下半截话，“谢姑娘……失踪了。”
“咔嚓。”茶杯在彰华手中破裂，里面的热水立刻溅了一身。
站在彰华身后的吉祥连忙掏出手帕为他擦拭，彰华示意不用，转头看向跪在风小雅脚边的孟不离，低声道：“全部过程细说一遍。”
“那就由我来代他说吧。”风小雅坐在椅上，腿上盖了厚厚的毛毡，脸色较三年前更苍白。
一旁的焦不弃取了三样东西来，摆在几上。
第一样，是程国的舆图。
“我从头开始说。去年六月，不离陪同谢姑娘去程国，途中遭遇飓风、海盗，后巧遇宜商胡智仁，一起结伴抵达芦湾。在那里，她与胡智仁作别，寄留了船，带着不离骑马游历。此后经历，皆在这本《朝海暮梧录三》中，想必陛下已看过了。”
第二样，便是新出的《朝海暮梧录》。
同以往两册的诙谐有趣截然不同，这本写得极为克制，用词冷静，不加任何个人观点，对比其所描述的悲惨事件，笔法甚至隐透出一种慈悲的温柔来。
彰华自然是看过的，甚至比所有人都看得早。因为，里面的每一节谢长晏都是写完后先寄给他，才集结坊刻的。
里面有这样的段落：“山北有村，名‘男娃村’，家家户户世世代代皆生子。因无女子，至年关时，有一风俗曰‘搜媳’，意指搜罗个媳妇回家过年。而邻边州县女子皆闭门不出，怕被搜走。另村中有一生子泉，泉下骸骨累累，皆为女婴之骨。”
里面也有这样的段落：“二月中，东生县有重生祭，所有成年男子皆需赤身**，跳进东山寺旁的丰谷冰川中，以冰水净身，再将桐木搭成高台，点火后撒上盐和芝麻，以火浴净身，以佑新年风调雨顺，子孙平安。另：说来稀奇，如此酷寒折腾，却无一人得病。”
里面还有这样的段落：“永平县男子成年，需猎杀兽类取其头颅悬挂于门上。兽愈猛则民愈敬。迄今最强乃猎鲨者，鲨骨达五丈，县中妇女逢年过节领童子至门前参拜，求祈强壮。”
这一年，谢长晏正如她自己所说的那样：“我要看看他们的风土人情；我要看看那片土壤为何会滋生邪恶之花。”她走过了很多地方，看到了很多罪恶与不公。总体来说，程国是个推崇强者、重男轻女的国家，不计其数的女婴一出生就被溺死，而等他们的男子长大后，因为无妻可娶，要从别处买，故而催化了最开始的人口贩卖。
他国之恶，可引为本国之鉴。
故而年初，燕王颁布了新法令，禁止民间略卖人口，一经发现，无论是否已卖，都处以磔刑，知情收买者与同罪，不知情者黥为城旦舂，举报者赏帛三匹。十岁之下孩童，不管其父母是否自愿，皆视为略。
此令一出，临海几个洲简直成了重灾区。短短三个月，从那儿就搜捕到类似略卖人口的船只七十余条，查处诱口奸人三十余人，最令人崩溃的是还从船上找到了三大箱药丸，一审之下才知道都是用杀死的孩童的骨头炼制的。
白生生的骨丸抄船时漏撒在地，围观百姓无不掩面痛哭。
燕国尚且如此，更难想象其他三国。
薄薄一本《朝海暮梧录三》，如同一记重雷，砸向了粉饰出来的清平盛世。因此，此书面世后，褒贬不一，有人拍案大骂，有人抱书哭泣，还有人嗤鼻道“写的什么玩意”。
作为书作者的谢长晏，对于这些全不在乎。她所在意的，只有一个——如意门。
如意门在哪里？如何运作？如何接触？如何才能端掉他们不留后患？
“四月初七，谢姑娘收到邀请——程国大皇子麟素，在拜读了《朝海暮梧录三》后，想见一见十九郎。”风小雅看向长几。
几上摆的第三件东西，便是麟素的请柬。
“三位皇子中，麟素性格绵软，并不为程王所喜。但此人比涵祁和颐非要有仁善之心。邀谢姑娘，是想向她了解书中所写的那些骇人听闻之事是否属实……”
彰华听到此处，冷笑了一声：“是否属实，他心中能不清楚？”
风小雅笑了笑：“那便是想听听她的意见吧。毕竟，他邀请她时，不知十九郎是女子。”
彰华听出风小雅话中另有所指，不禁愣了愣，两人目光交错，彰华垂下了眼睫。他知道自己失态了，也知道风小雅看出他失态了，更知道这失态是源谢长晏而起。
因为她离奇失踪，遍寻不着，生死未卜，所以此刻的他其实忧心如焚。
然而，如此忧心之下，还介意麟素邀请谢长晏见面这种小事，可见是源于不可说的嫉妒。
彰华深吸口气，恢复了镇定之色，抬眼道：“继续。”
“谢长晏欣然赴宴，她也想听听未来掌权者的想法——虽然，我们都知道，麟素不可能是下一代程王。”
彰华抚摩着焦不弃新倒给他的一杯茶，没有作声。
“但是到了地方，没见到麟素，而是见到了程国的公主——颐殊。原来，麟素临时病倒，未能赴约，只能请妹妹代劳。两人相谈甚欢。事后，颐殊公主亲自将谢姑娘送回了客栈。”
彰华微微皱眉道：“听说若论受宠爱程度，颐殊远胜三个哥哥。”
“是啊，一个出了名的重男轻女的国家，君王却偏爱女儿，这很有趣，不是吗？”
彰华没回答他的话，而是转向跪在地上的孟不离：“然后长晏便失踪了？”
答话的依旧是风小雅：“回客栈途中，谢姑娘似看见了什么，整个人显得很是震惊。跟颐殊告别后，她便跟不离说要睡了。第二天早上，不离见她未按时起床，进去看才发现她不见了，未留下只字片语。”
彰华注视着孟不离：“以你的武功，不可能有人偷偷潜入客栈掳走她而不被你发觉。”
孟不离的唇动了动，露出羞愧之色，最终匍匐在地。
“你当时不在？”彰华的眼神一下子尖锐了起来，“你做什么去了？”
“他的猫……死了。”
彰华一怔。
风小雅轻叹道：“他将猫葬在树下，走了一刻钟。就那么，一刻钟。”
“猫怎么死的？”
“病了好些天，那一夜熬不住，喘息着走了。”
“不似人为？”
“不像是。”
彰华的目光闪了几下，陷入沉思。
“自发现谢姑娘不见后，不离召集船上待命的暗卫们四下搜寻，没有发现任何蛛丝马迹，而且查证排除了麟素和颐殊的嫌疑。也就是说，如果不是谢长晏自己离开……”
彰华打断他：“她不是那么不稳重之人，若有急事离开，必会知会一声。”
“那么……只有一个答案——她落入如意门手中了。”
只有如意门才能做得那么神不知鬼不觉。
也只有他们有理由那么做。
“咔嚓”一声，彰华第二次握碎了杯子。而这一次，流下的不止茶水，还有血。
“陛下息怒！”吉祥连忙为他包扎伤口。
风小雅看了孟不离几眼，才缓缓道：“不离失职，任凭处置。但他有个请求——能否在找到谢姑娘之后，再处置他。活要见人死要见尸，终是要给你一个交代。”
“她不会死。若真是如意门的人将她掳走，那么，一个活着的谢长晏，远比死了有用。”彰华至此站起身来。
风小雅见他要走，连忙推着轮椅跟出来：“你打算如何做？”
此刻天已微亮，薄光从云雾间隐透出来，照着荒芜的庭院，也照着彰华的脸。他一字字道：“程王寿诞，给朕发了请柬，所以——朕决定亲自去程国走一趟。”
华贞六年五月初九，燕王抱恙，遵医嘱前往骊山静养，政事交付李范袁三臣共理。无人知晓，他是秘密带了吉祥如意及千牛卫二十人，远赴程国。
六月初二，彰华抵达芦湾时已入夜，直接去了谢长晏失踪时落脚的那家客栈。客栈坐落在繁华的云翔大街，就叫云翔客栈，算是芦湾最昂贵的客栈之一。昂贵，在程国，即也意味着安全，更何况，此客栈隶属于胡家所有，正是胡智仁一手为谢长晏准备的。
客栈分上中下三层，共有伙计仆婢六十人，人眼复杂，想偷偷掳走一名客人，几不可能。谢长晏的房间在三楼的最东间，顶着头，门框上盘绕着两条蛇形雕纹，闹中取静，布置十分舒适。
自谢长晏出事后，胡智仁第一时间封锁了房间，不允许再有客人入住。因此，当彰华来时，房间还维持着之前的样子。
与风沙漫天的北境不同，地处南海的芦湾空气湿润，十分整洁，虽一个月没打扫也没什么灰尘。在彰华无意掀开枕头时，还在床单上发现了一根头发。
他一眼便断定，这是谢长晏的头发，又黑又粗，还有点天然卷，因为疏于保养，跟宫里头那些油光锃亮的柔顺长发不一样。
她的头发，曾在冰点以下的水中**漾，曾穿梭过万里风沙，经常随随便便擦干，经常用手胡乱梳理，因此有些干涩，有些毛躁，烙印着主人的漫不经心。
然而落在彰华眼中，这大概便是世间最美的一根头发了。
他小心翼翼地捡起来，放在了随身携带的锦囊中。
那边吉祥做了初步的查视后，回来禀报道：“陛下，此地共有东南两扇窗户，南窗对着客栈里面，没有打开过的痕迹。东窗外是一条死巷，人迹罕至，堆放着杂物，还有一口枯井。如果对方是带着谢姑娘从东窗离开，除了那口井，想不出其他途径。”
“命人爬下井去看看。”
“是。”吉祥说罢又匆匆去了。
如意则留在房间里，睁着乌溜溜的眼睛问：“陛下，咱们不去驿站吗？”
“今晚先住这里，看看入夜之后，会是什么情况。”彰华抚摸着东窗的窗棂，望着在死巷中探索枯井的千牛卫暗卫们，目光微闪。
然而这一夜没有任何事情发生。房间安静极了，月光透过窗纸洒进屋中，空气里浸**着海风的湿润气息，像一只温柔的手，令人卸下防备和疲惫。
彰华躺在榻上，注视着那根长发，心头一片空****。睡不着时，他便起身走到东窗处，外边一片深幽，月光淡淡地照着夜色中的芦湾，枯井方向全被阴影所覆盖。
天亮时分，吉祥回来了。
“枯井中确有密道，不过已经坍塌，挖掘许久才重新连通，密道尽头，抵达的是一处琴行的后门。”
一夜未眠的彰华立刻起身。
琴行就在云翔大街上，距离客栈不过百丈，布置十分奢美，却门庭冷落，并无客人。
因此，当彰华带着吉祥如意到时，所有的伙计全都精神一振，殷勤地上前招待。
彰华的目光从厅中依次排列的琴上掠过。
不得不说，此琴行确实有点水准，款式众多不说，还有几具珍贵古琴。然而，彰华志不在此，因此只看了一眼，便道：“还有更好的吗？”
“这具雷我琴，乃小店的镇店之宝……”伙计刚待介绍，吉祥打断了他：“我们公子，想要更好的。”
伙计愣了愣，说了句“稍候”，便进内室去了。
吉祥靠近彰华道：“隔壁的蔡家铺子，似有异样。”
“什么异样？”
“发现了麟素的私卫。他们似在等谁。我们进来，被盯上了。”
彰华一笑：“所以，密道是故意通至此地，好祸水东引吗？”
吉祥愣了愣。而这时，伙计去而复返：“公子，我们老板请您进去——”
彰华当即带着二人走进内室。内室中，坐着一个人，光影暗淡，身形微佝，穿着极厚的衣服，还在轻轻咳嗽。
如意不由得睁大了眼睛：“你就是这家琴行的老板？”
彰华替那人做了回答：“是。不仅如此，他还是程国的大皇子。麟素殿下，又见面了。”
“燕王陛下，好久不见。”那人转过头来笑了笑，眉长如画，秀美自矜，有着模糊性别的美丽。
这下不仅如意，吉祥也很震惊——没想到坐在琴行里的人，竟是麟素！
为什么云翔客栈东墙外的枯井，会有一条密道通至此地？为什么此地会是麟素的地盘？难道掳走谢长晏的是麟素？还是，如意门早料到会有人查，所以如陛下所说的那样祸水东引，嫁祸到麟素身上？
一连串的疑惑在他心头浮起。相比之下，彰华却很是镇定，在麟素对面自行坐下，悠然道：“你们在等朕吗？”
“坦白说，并不是。”麟素为他倒了杯茶。
“那是谁？”
“唔……”麟素说到这里，转向了外室方向，“等她。”
话音刚落，只听外面传来伙计的招呼声，然后，一个女声轻轻道：“我要试琴。”
如意眼睛一亮，只觉这声音如黄莺出谷，清丽婉约，好听极了。
不久后，那女子似是坐下了，开始弹奏。第一记琴音跳起时，彰华眉心便是一动。
她弹的是《获麟》中的第一段，名《伤时麟兮》。
麟兮麟兮，合仁抱义，出有其时。
不陷于阱，恢恢网罟而无所罗。
麟兮一角五蹄，时其希，气钟两仪。今出无期，食铁产金空其奇……
同谢长晏一样，彰华自己虽不擅弹奏，却是个一等一的听乐人。燕宫中的乐师虽不及璧国多，但也算高手云集。更有风小雅那样当世不二的音律天才，自小在他身边耳濡目染。可以说，能入彰华耳的乐，已不多矣。
然而，这曲《获麟》实是弹得太好，悲愤若铿锵涛鼓，凄凉似叹息若虚。勾起了彰华的一些心事，不禁大为悸动。
他想起了在万毓林的溪边再见谢长晏时的情形——
当时，她跪在胡桃树下，挖了一个坑，将郑氏缝制的狐裘放入坑中。
在那之前他们曾相处过大半年，他教导她，磨砺她，他见识了她的轻颦浅笑，娇憨嗔怒，也见识了她的羞愧懊恼，青涩天真。
然而，直到万毓林再相见，他看见那个样子的谢长晏时，才第一次感应到内心的悸颤。
想保护她。想安慰她。想擦干她的泪水。想抚平她的忧伤。
想立刻铲除了如意门，了断了恩仇，再将世间的一切都捧到她面前，博她一笑。
——他大概是从那时候开始，才真正爱上谢长晏。
然而，如今佳人音讯全无，不知还有没有再见的机会……
伴随着弹琴人最后一记弦声的悠悠消逝，彰华抬起手，鼓起了掌。
“峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河……如意，去把那把琴买下，送给弹琴之人。”
早就好奇的如意立即冲了出去，而吉祥则是诧异地看向彰华。
麟素在一旁扬眉道：“陛下竟如此喜爱这首曲？”
“嗯。”正所谓凡音之起，由人心生。是他的心有了这样的顿悟，再借助弹奏者的琴声令他看清。
长晏，你在哪里？可饿到？渴到？被伤害了吗？
不用怕，朕一定会找到你的。
就算把整个程国掘地三尺翻个个儿，朕一定会救你出来，然后，带你回家。
彰华不再说话，起身离座。
麟素道：“陛下，我的话还没说完。”
“有什么事，驿站再见吧。”彰华从后门走了。
麟素望着他的背影，半晌，打了个响指，招来侍从：“查出燕王为何秘密来程了吗？”
侍从跪地答道：“他来此地前，去了一趟云翔客栈，似在找人。”
“云翔客栈？为何听起来如此耳熟？”
“殿下忘了？三公主曾借你之名约见十九郎，那个十九郎就住在云翔客栈。三公主回来后还大发了一通脾气，因为那个十九郎竟是个女人……”
麟素的目光闪了闪，掠向外室，那个弹琴者似也告辞离开了。“不管如何，派人盯紧燕王。父王寿宴在即，绝不能出任何差错。”
“是。”
马车上，如意显得极为兴奋：“陛下！弹琴者是个很年轻的姑娘，如果不是脸上有红疤的话，当真算得上是个绝色美人呢！你说她跟鹤公比，谁弹得好？”
“当然是鹤公。”吉祥答道。
“你能听出门道？”如意斜睨了吉祥一眼，“我觉得这位姑娘弹得更好，陛下都听得快哭了呢，陛下听鹤公弹琴时，可没哭过。”
彰华淡淡道：“确实小雅更高一筹。”
“为什么呀？”
“因为此女年纪尚稚，阅历尚浅，听音辨人，想必是个被家里保护得很好的姑娘。”见如意还是不明白，彰华便笑了笑道，“刚才那曲《获麟》，若小雅来弹，朕便不会想哭，而会万念俱灰。”
如意一怔，似有所悟。
吉祥转移话题道：“陛下，我们现在要去驿站吗？”
“嗯。”
“那寻找谢姑娘一事……”
“等。”彰华掀开车帘，望着天边风起云涌，低声道，“此地将有大乱。一动，不如一静。”
彰华抵达驿站不久，就收到了程王的请柬。
他将镂有银色图腾的请柬翻来覆去地看了好一会儿，然后给了吉祥一个眼神。
吉祥立刻招来一名暗卫：“把你打探到的消息全部说出来。”
“是。我们打听到宜王也是亲自来的程国，中途落水，为璧国使臣所救。璧国派出的是东壁侯江晚衣和大将军潘方。随行的还有个叫虞氏的小姑娘，据说是江晚衣的师妹，在使臣中很有威望。”
彰华听了一耳朵，本没太放心上。谁知，暗卫又道：“就是先前在琴行弹奏之人。”
吉祥惊讶道：“这么巧？”
“不仅如此，她跟宜王也交情匪浅，昨夜程三皇子邀她单独赴宴，一夜未归，今早是宜王亲自去接她回来的。”
彰华失笑起来：“是吗？能令赫奕如此殷勤之人，必不会只是弹琴弹得好。早知道就出去见一面了。”
吉祥提出疑惑：“程大皇子说他在等虞氏，这又是何故？”
彰华翻转着手中的银蛇请柬，轻轻嘲讽道：“看来，程王活不久了。”
吉祥一惊：“陛下的意思是，三子夺嫡，璧国支持的……是麟素？”
“十有八九。”
“那……宜王呢？”
彰华沉吟了一会儿：“赫奕本质上是个商人，谁能给他的利益最大，他就支持谁。”
“那么……陛下您呢？”
彰华反问吉祥：“你觉得呢？”
吉祥斗胆道：“陛下肯定要选一个贤者。”
“噢？为何？”
“只有如此，才能帮您跟谢姑娘对付如意门。”
彰华注视着吉祥，再看看一旁榻上已经呼呼睡着的如意，明明是孪生兄弟，一模一样的两张脸，在如意那儿至清如水，在吉祥这儿至明如镜。
他忍不住抬手拍了拍吉祥的肩：“你们兄弟二人的脑子，怕是都长在你一人身上了。”
吉祥也看了眼打呼噜中的如意，“扑哧”一笑。
“走吧。”彰华勾了勾嘴唇，“去看看命不久长的程王。”
彰华在程宫看到铭弓时，他正坐在椅上晒太阳。
半年前，这位野心勃勃的帝王突然中风倒下，从此一病不起。他的脸上有两道非常深的法令纹，眼角下垂，看上去像一只愁眉苦脸的老豹。
陪伴在其身边的，只有两名娇俏的宫女。
“陛下，燕王到了。”一名宫女凑到他耳旁道。
铭弓有些呆滞地转过头来，目光却掠过彰华，没有焦距地投向远处，并不说话。
宫女有些歉然，向彰华道：“陛下刚吃过药，可能困乏了……”
“无妨，朕陪他坐坐。”彰华一掀袍子，在铭弓身旁坐下了。
两个宫女彼此交换了个眼神。
彰华又道：“茶呢？怎么？你们的陛下不喝茶，朕便也没有茶吗？”
一名宫女连忙惶恐地去取了。另一名宫女伏在铭弓脚边，为他轻轻捶腿。
一时间，花园内安安静静，只有夏日的阳光，晒得人昏昏欲睡。
彰华再次看向铭弓，想到自己六岁时，差一点就被如意门的人送到此人手中，再看此人如今毫无生气的模样，不禁一叹。
唯方四国风云交际，程王蓄力已久，想要攻打宜国。而燕在他的布局下，亦造船增兵，打算乘虚而入，就此灭了程国，结果程方突然折帅。
一场大战就此落空，程王虽垮，程国却暂时安全了……此中玄机，着实令人感慨万千。
如果他没有猜错，此刻的程国已陷入了夺嫡的内乱中，表面风平浪静，底下暗潮汹涌。而最有可能胜出的皇子，必是如意门所支持的那一位。甚至，如意门正是从燕的布局中嗅到了危险的气息，所以提前出手毒倒了任性妄为的铭弓，打算扶植一个听话的新帝。
那么，谁会是他们的下一个傀儡？麟素？涵祁？还是颐非？
而铭弓私下约见他的目的又是什么？
照理说，铭弓都病成这样了，应已失去了自主权。那么，是谁借他的名义将自己引入宫中？还是……
彰华想到这里，心中一动。他转头顺着铭弓的视线看过去，发现他看的乃是一棵树。树非常高大，约有十丈高，树皮灰黑，上面横七竖八地交错着许多割过的痕迹。
彰华若有所思地看向铭弓，而铭弓这时也看了他一眼。这一眼，眼神极尽复杂。捶腿的宫女突然低声道：“燕王陛下，我们君主为大皇子所控制，不得自由。求陛下相救。”
彰华挑了挑眉毛，看着铭弓，铭弓却又垂下眼，似未听闻。
彰华便笑了笑，道：“我凭什么救？”
宫女急声道：“事成之后，便将陛下所要之人还给您。”
彰华骤然起身，手在袖中握成了拳，纵然面色不显，但一颗心已狂跳起来——长晏在铭弓手上？！
然而，铭弓于此刻再次看向了那棵树。
彰华微微眯眼，就在这时，取茶的宫女回来了，捶腿的宫女立刻低下头去，再没说一个字。
彰华沉默半晌后，缓缓坐下。
而这时远处传来太监的通传声：“大殿下到——”
彰华回头，就看见麟素有些行色匆忙地走了过来，未待行礼，便已先斥责宫女道：“父王吹不得风，你们难道不知？还不快推父王回殿！”
宫女们连忙跪下请罪，然后匆匆推着铭弓走了。铭弓低着头，脑袋一点一点，似已打起了呼噜。
麟素这才转向彰华行礼道：“燕王陛下，父王这半年来神志时好时昏，此番给您下帖，想必是一时糊涂所致。失礼之处，还望见谅。”
彰华将请柬从袖中掏出，递给了麟素：“难道不是你下的帖子吗？”
麟素面色一白，嘴唇动了动，最后竟是将请柬接过去，默默坐下了。
彰华见他默认，不禁又是眉心微皱。
麟素沉默了好一会儿，才似终于做出了决定，开口道：“燕王陛下，说来唐突，但我一直……很仰慕您。”
彰华轻笑出声。
麟素的表情却正经得不能再正经：“我三岁时，被父王带至兵器库中，他将一把长刀递给我，那把刀很沉，我拿不动，跌倒在地。父王反手打了我一记耳光，骂道：‘废物，如此荏弱，将来如何继承大统？’自那时起，我便一直很惶恐。”
“所以，你之所以请朕来，是为了倾诉心事的？”彰华虽在微笑，话却无情极了。
麟素的嘴唇又动了几下，凝视着他，因为皮肤极尽苍白，所以眼下的阴影便显得更加明显。“陛下，您在心中恐怕觉得是我囚禁了父王，把控朝纲，想要取而代之，是吗？”
彰华慢条斯理地给自己倒了杯茶，没有回应。
“恐怕天下人都是这么想的……也罢，打搅陛下了，来人，送燕王回驿站。”麟素说罢起身，黯然离去。
彰华望着他的背影，目光沉沉，却始终未做挽留。
回驿站的马车上，彰华闭着眼睛靠在榻上，整个人显得说不出的疲惫。
一旁的吉祥不敢多问，正在忐忑之时，彰华低声道：“朕的错。”
吉祥一愣。
“朕竟未能及时察觉程国内的纷争，令长晏在这种时候卷入此中。”
“不是如意门掳走的谢姑娘？”
“就算是，也是冲着朕来的。”掳走一个写游记的十九郎能做什么？对方看重的是“燕王前任未婚妻”的身份。
虽然他们已经解除了婚约，但有心的话还是能查出一些蛛丝马迹。比如谢长晏身边始终有燕王的暗卫在随行保护；比如谢长晏有一艘燕王相赠的船；再比如燕王迄今未娶……
如果，铭弓真的是被麟素软禁，那么他此番通过如意门掳走谢长晏的目的很明显，就是引燕王来救他。但，那个宫女的话真的可信吗？
还有麟素，已经得到璧国支持的麟素，看似已经胜券在握，却为何目光阴郁隐透绝望？他也试图在对燕王求助，求的又是什么？
不管如何，谢长晏因为自己而被抓走，这一点毋庸置疑。如果他不能在这场博弈中走对棋的话，谢长晏必成弃子。
一想到这点，彰华的手不由自主地有些发抖。
事实上他从不曾像表面看得那么风光。都说燕王生来顺水顺风，登基之后从善如流，功绩卓然。然而谁能知道光鲜事迹背后，暗藏了多少凶险龌龊，生死攸关。
他曾无数次愤怒，也曾无数次彷徨，双手颤抖地握紧拳头，再不得不逼自己慢慢松开。
二十二年来，他失去的东西不计其数。每一次都只能默默凝望，独自承受。而这一次，命运睁开猩红的眼睛，再次朝他嘲弄地笑，仿佛在说——
再重生一次啊。
你不是自诩蝴蝶，能二度破茧重生吗？那么，再来一次吧。
彰华突然抬眼：“小雅那边，准备好了？”
“是的。滨州、隐洲、鞅洲三地水军已经集结，随时等候调令。”吉祥说到这里，面有迟疑，“不过……太傅在时曾言‘止戈为武’，咱们大燕真要主动发起干戈吗？”
“主动？”彰华眼中闪过一抹凛冽之色，“你错了，干戈已起，我们已被动入局。”
在如意看来，燕王从程宫回来后心情虽然不好，但精神很振奋，目光格外地亮，而且秘密接见了好几拨人。
至于陛下在做什么，他却是不知道的，或者说，故意没去掺和。
虽是双生子，但无论体力还是智力都似在娘胎里就被吉祥抢走了，认字习武都落弟弟一大截，时间一长就索性自暴自弃了。练武多累啊，烈日暴晒风雨无阻睡眠不足；背书多累啊，枯燥乏味昏昏欲睡头疼欲裂睡眠不足。他是宦官，这辈子再叱咤风云建功立业又能如何，不如及时行乐。
而燕王，也不需要他的智慧武力，大多数时候，他在陛下身边，只是个逗乐解乏的存在。从某种角度来说，他跟蝴蝶的唯一区别大概就是他会说话，蝴蝶不会说话。
可是，如意又很崇拜燕王，在他看来，再没有比彰华更英明神武和善可亲的君主了。尤其是年初的禁略卖令一出，他当场在殿堂之上大哭起来。
他和吉祥是孪生兄弟，母亲难产而死，父亲又娶后娘。五岁时父亲病死，后娘便将他们卖入宫中当了阉奴。虽然后来他跟吉祥因为八字好而被太上皇选中，陪伴在彰华身侧，得了无上恩宠，但如此残破之躯，终是毕生之憾。可惜他们被卖入宫中不久后娘也病死了，想报仇都没对象。
如果这道“十岁之下孩童，不管其父母是否自愿，皆视为略”的政令当时就有，该多好啊！
如意在殿堂上泣不成声，以至所有大臣都不得不停下议事，尴尬地看着他哭。
有个大臣提议“要不要请如意公公去后殿休息休息”时，彰华一笑道：“这便看不得了吗？他还能哭给诸位爱卿看，而有多少被私略的孩童，哭天抢地却无人听闻。诸位爱卿，是时候好好看一看，听一听他们的哭声了。”
当时大臣们的表情，各种各样，精彩极了。
退朝后，如意再次向燕王表达感激涕零之情，彰华却有些悲悯地看着他，低声道：“你只觉后母无良，才令你落得如此境地，却为何不怪皇家阉人为奴？”
如意一愣，睁大了眼睛不明所以地看着他：“可是，要侍奉后宫的太后娘娘们，不就得干干净净的吗？”
彰华闻言不禁失笑，半晌后，拍了拍他的头：“玩去吧。”
如意不禁看了一旁从头到尾沉默的吉祥一眼，摇摇头，将想不明白的事情全部丢于脑后，真的玩去了。
他有很多事情不明白，很多事情也不想明白。从某种角度来说，彰华真正倚重的心腹其实只有吉祥，他是沾了弟弟的光顺带的。但有时候如意又觉得，他比吉祥更能感知彰华的喜怒哀乐。
比如今早起来，接到一封密笺时的彰华，几乎是雷霆之怒。
虽然他的脸上一点表情也没有。
可如意就是知道，陛下气极了！
彰华将信笺放到蜡烛上烧了，等信笺彻底烧成灰烬时，肃然起身道：“通知千牛卫暗部，行动。”
吉祥当即遵命而去。
如意宛如天生直觉的小动物感应到了山雨欲来之势，不由得放浅呼吸，大眼睛眨巴眨巴地看着彰华。
彰华在几旁站了半天，才扭头看向他：“害怕？”
如意下意识地点了点头。
“怕什么？”
如意咬着嘴唇道：“因为……陛下……在害怕……”
彰华目光微闪，忽一叹：“你说得对。朕确实害怕。因为……程王的宫女求朕救他，但千牛卫暗部夜探皇宫，程王已不见了。”
“程王不见了？谁？谁那么大胆子？”
“表面看是三皇子颐非。但据暗部回禀，中途另有一拨势力出现，掳走程王。”
“也就是螳螂抓虫鸟在后面？”如意震惊，“那鸟把程王抓去哪儿了？”
“不知。”
“那、那咱们怎么办？”
“我们该走了。”彰华说着拿起了他的行囊。
如意一愣：“啊？”
“朕来前便已命滨鞅二洲水军入迷津海，现他们已过长刀海峡，伺机从西北二侧包抄芦湾，再过一个时辰便会海上交兵。此刻不走，便走不了了。”
如意小跑着追上彰华的步伐：“可、可是陛下，谢、谢长晏还不知在哪儿呀！”
“既然查不出她在何处，那么，便逼他们让她亮相。”彰华勾起薄薄的唇角，缓缓道，“一味被动，玩阴的，可不是朕的行事作风。”
如意听明白了，陛下这是要用水军向程施威，届时谢长晏就是最好的人质，擒她之人必会主动将她送出来好跟陛下谈条件。虽说兴师动众，却又不失为快刀斩乱麻之举。毕竟，如今的程国一盘散沙，是最乱之时，也是最可乘之机。
说话间两人上了马车，如意跳上车辕，习惯地去拿手套，但转念一想，又觉得什么时候了，还讲究仪容，刚想把手套收回怀中时，却听彰华道：“戴上吧。记住，只是出去逛逛，跟平日里并无不同。”
如意当即又开心地戴上了手套，挥鞭赶车，出发前行。
这一天是六月初七，他们来到芦湾的第四天。天色将晚，海风咸湿，云层压得很低，街道行人都似被罩上了一层灰纱，显得十分黯淡。
如意赶着马车，按照彰华的指示兜了好几个圈，慢慢地朝渡口方向走去。如此过了大半个时辰，眼看渡口就在前方，如意心中一喜正要加速时，前方青石板路上突然跳出两名黑衣人，单膝下跪，拱手行礼——也拦住了去路。
如意连忙勒马，竖起眉毛叱喝道：“大胆！你们是什么人，竟敢……”
他的话说到一半戛然而止。
因为他看清了黑衣人手上的东西，那是一张名帖，浅紫嵌银的纸张右下角，绘了一个白泽的图腾。
白泽！