段旭见他脸上阴晴不定，问：“华先生，你想买什么药啊？这么急，大老晚的叫门。”
华连智苦笑了一下，把这个话题岔开，说：“宝号开到哈尔滨来了，你们的生意越做越大啊。”看段旭穿长衫，胸口挂着表链，俨然是个小掌柜的打扮，又说，“你也从跟班的小伙计变成老板了。”
段旭笑了笑，见他避而不说，也不追问，说：“托福，托福！老板不敢当，只是帮忙照看铺子。不过司徒先生的生意这几年确实做大了，关内、关外、江南、江北，开了十几家连号……”这时一阵米粥的香味传来，他说：“粥熬好了。”转身出去，很快端了个木盘进来，上面放着一碗香味扑鼻的香梗粥，两个切开的咸蛋和三个冒着热气的大馒头，说：“你昨天吃的东西都吐光了，肚子肯定饿了，快吃吧。”
华连智确实饿了，也不客气，边吃边问：“你们怎么把店开到满洲来了？这老远的**，也不方便哪。”喝下这热乎乎的米粥，感觉心里也是暖洋洋的。
段旭说：“可不是？但是咱东北能收到关内没有的上好药材啊！这儿的纯野山参、鹿茸、鹿含草、蛤蟆油、冬虫夏草……那都是别处没有的，把这些玩意儿贩到关内，大有生意好做，**远点算什么。我们不光做买卖，也给人看病，我们请的关老先生医术那才叫厉害，别看到哈尔滨才一年多，现在左近邻居谈到‘鹤年堂’那都要翘大拇指呢，说他是华佗在世。”
华连智听他说“咱东北”，而不是“满洲国”，心中一动，问：“司徒在吗？”段旭说：“出去谈生意了，过几天才回来。”华连智“嗯”了一声，吃完馒头后感觉有些饱了，把碗一推，不想再吃。
段旭见碗里还有残留的米粥，说：“华先生，你可得把粥吃完。”华连智有些奇怪：“干什么？”段旭说：“在这个地方，中国人是三等公民，吃穿有严格限制。大米只有日本人和满洲国的高官才能吃，普通中国人只能吃文化米，吃大米白面可是经济犯！如果日本人发现有中国人衣服上粘着大米粒，或是发现哪家人的下水沟里有残留的米粥米饭，那就糟了，轻的挨耳光，重的要关牢房。”
华连智一脸惊愕，他作为“贵宾”到了满洲，伪满当局将他们的吃用预备得好好的，吃的是大米饭和丰盛的菜肴，包括“统制”的火柴与香烟在内，不曾想到东北人民居然连吃顿大米都是犯罪，随口问：“什么是文化米？”
段旭说：“就是高梁米。据说满洲国的国务大臣张景惠虽然和他老婆同桌吃饭，张景惠吃大米，他的老婆儿女也只能吃文化米。”又说，“华先生是新闻记者，真应该到处多走走，看看这个满洲国究竟是什么货色。”
华连智只觉得脸上有些发烧，他心中只惦记着夏知秋，只想念着自己的不幸，哪里关注过这些。他想起了竹崎忠志曾说起过“发达”的满洲工业，有心要试探一下段旭，说：“听说满洲的工业发展得不错，我这次到了满洲后，看见到处是高压电网，火车遍地飞跑，确实比关内强多了。”
段旭摇头说：“你别看日本人吹起来天花乱坠，其实是原料满洲，工业日本！日本人是利用东北丰富的煤铁资源就地炼成生铁、钢坯，然后把生铁和钢坯运到日本，在日本国内轧成钢材和进行成品加工，再造枪炮军舰来屠杀中国人，这种畸形发展的重工业是典型的殖民地经济结构。”
华连智见这小掌柜谈吐不凡，说：“你见识倒挺多的。”
段旭说：“这些道理都是听别人说的。我年纪不大，自己哪懂得这许多。”
华连智好奇心起，问：“谁教你的？是司徒树羽吗？”
段旭“嘿嘿”一笑，不置可否。
“不是他还有谁？”华连智随手指着窗外，“总不会是这里的国民高等学校的老师吧？这些人虽然是老师，可只教学生说日本好，不会说日本坏。”
段旭摇头说：“不，有的老师……”说到这儿忽然感觉自己的话多了，立刻转口，“我还有事，你歇着吧。”转身出去了。
中午，华连智特地到饭店尝过一次“文化米”，红色而杂有霉气，很难下咽，对东北同胞的苦难总算有了一点儿切身体会。回到旅馆后，便有警察登门拜访，询问他昨晚去哪里了，夜间不归让他们很担心，如果“贵宾”出了意外就不好交代了，请他注意安全，不要到处乱走。华连智唯唯诺诺，敷衍了几句了事。
下午代表团其他成员赶到了哈尔滨，谈起加强新闻界相互之间交流的事项，华连智便向作为团长的汪伪“宣传部次长”毛遂自荐，想作为《青年日报》满洲特派记者留驻哈尔滨一段时间，与《哈尔滨每日新闻》报社合作发稿，做一些有益于中满青年交流的工作。令华连智喜出望外的是，这个请求经汪伪和伪满当局协商，由日本人点头，很快就批准了。
此后，华连智就天天去第一国民高等学校转悠，风雨无阻，即使不能靠近，但就是远远瞧上一眼夏知秋，他也觉得这天没白过，这已经成了他生活中的第一要事。他打听到她这些年一直是单身，觉得她对自己还是不忘旧情，所以心底里总存有这么一个念头，希望她能为自己的诚心感动而回心转意。
华连智有空时也会去“鹤年堂”坐一坐，和段旭他们聊聊天，期间只见过司徒树羽一次，他现在可是大掌柜、大忙人，到处跑生意，呆了一两天就走，两人见面只是寒暄了几句，没有深谈。
国民高等学校里有个叫刘春的学生，因为家境贫寒，利用课余时间到“鹤年堂”当小伙计补贴家用，他聪明伶俐，手脚勤快，段旭等对他都不错，华连智也有意和他拉近乎，常常带接济点小钱给他，为的是打听夏知秋的情况，因为刘春就是她的学生。刘春也很感激华连智，一五一十地说起学校的情况：
虽然学校的校长孙吉甫是中国人，可教师大多数是日本人，如国语（日语）教师久保、修身教师川本、体育教师小岛、理化教师五十岚、博物（动植物）教师矢野、音乐教师竹崎，也有中国人教师，如满洲语（中文）教师贺明江，美术教师潘秀诚、音乐教师夏雨（夏知秋的化名）等等。学校的校规很严，日本教师上课都是用日语，不管你听得懂听不懂，一旦提问你答不上来，就要挨耳光。特别是那个小岛，是个参加过侵华战争的退伍士官，名义上是体育教师，但他根本不懂体育，从不教体育知识和技能，唯一的喜好就是体罚学生，上课就是立正、稍息、齐步走，学生稍不经心，或挨耳光、或被皮靴踢、或被竹刀劈，有个同学被竹刀打得血流满脸，送到医院缝了七针。
同学们最害怕上小岛的课，最喜欢上夏老师的课。夏老师美丽和善，音乐非常棒，上她的课简直就是享受。为了维护学生的利益，她敢于和日本人争斗，那次小岛把同学打伤住院后，她就联合学校的几个中国老师一起向校方提意见，要求学校惩处小岛这种野蛮行为，否则就集体辞职。后来日本学监把小岛叫到办公室巴嘎牙鲁地痛骂了一顿，小岛以后收敛多了。有同学不满日本人的欺压，在教室的黑板上写了首打油诗：“可恨当年秦始皇，吩咐徐福出东洋，东洋青草甜如蜜，不觉生出这群狼。”这首诗被日本人发现，顿时惹了大麻烦，查不出是谁写的，就罚令全班同学在操场集体下跪，不许上课，不许吃饭，但同学们没有一个人告密。夏老师去校长室为同学们说情，日本人态度强硬，就是不肯。到了下午，有些同学晕倒在地，夏老师再也不管了，让同学们解散回家，一切由她承担。
华连智听到这，忙问：“那后来呢？”
刘春说：“后来日本人也没敢把夏老师怎么样。”说到这放低了声音，“听说夏老师有亲戚在满洲国当大官儿，也不知是不是真的。”
华连智“唔”了一声，说：“看来你们的夏老师要经常说满洲国的好话喽。”
刘春眨巴眨巴眼睛，低声说：“才不是呢。夏老师私下里跟我说，我们是炎黄子孙，跟天照大神什么的没有关系，我们的祖国是中国，不是满洲国。”
华连智心中激动，说：“你可不能把夏老师的这些话传到日本老师耳朵里去。”
刘春说：“那当然，我们都把夏老师当最亲最敬的人，日本老师的心眼儿都坏……不过也有例外的，竹崎老师就还可以。”
华连智问：“竹崎老师？他名字叫什么？”
刘春说：“就是竹崎武志先生。他是音乐老师，上课时非常认真，对我们要求也很严，但从不打学生，下课后就是个很随和的人，和大家一起开玩笑。他是东京音乐专科学校毕业的，提琴和钢琴都很好。他教我们班男女四重唱世界名歌《流浪之民》，拿过比赛大奖。他还把流行歌《桃花江》改成钢琴的联弹曲，夏老师弹低音，他弹高音，在学艺会上演出赢得全场喝彩。有一次一位德国提琴家来学校访问演出，他和夏老师分别用钢琴、小提琴与德国人三人合奏了贝多芬的三重协奏曲，非常出色。他很喜欢文学，有空就从《明治大正文学全集》或者是森鸥外、夏目漱石的文集里挑些文章翻译成中文，发给大家看，帮助我们学习日文……”刘春正说得起劲，却见华连智的脸色越来越难看，便住口了。