宫中的氛围日渐诡异起来，先是周祯多日称病不上朝，由徐丞相代理。

接着是开始提名明年郡试的出卷人，文武各挑选十人。

一时间，百官之间挤破了头，都想要做这出卷人，好为自己后代谋福利。

谁知周祯直言，若是被发现试卷题目泄漏，定会株连九族，出卷骤然变成了送命之举，刚才还在争吵的人群突然谦让起来。

周祯并不在意，只说十日之内，必须定下人选，否则他就自己钦点。

最后这十位出卷人到确实落在了李韫善列出的几位忠臣之上，毕竟谁也不愿冒着诛九族的风险去做这吃力不讨好的差事。

最后才是震惊朝堂的一件事，周祯居然松口准许选秀了。

那些从前因为劝他选秀和立后而被罚的大臣们又是悲愤又是欣慰，愈发觉得从前周祯不选秀是因为受李韫善的胁迫。

如今李韫善远走他乡，陛下终于清醒了！

源源不断的女子画像被送进宫中，在周祯的书房里堆成了小山。

“陛下……”暮蝉捡起掉落在地上的竹简，有些无奈，“您这屋里的炭火已经够热了，不必再浪费这些个上好的竹简了吧。”

话音刚落，周祯又往书房正中间，那只精巧的炭火盆里丢了一卷还未打开过的竹简。

“天冷了，多少点朕才不心寒。”周祯冷漠道，他靠在美人榻上，一副病怏怏的模样。

暮蝉收拾好散落的竹简，又将炭火盆聚集在一起的残渣播散开，再将窗户轻轻打开一道缝隙，透进新鲜的风，显然已经非常习惯周祯这样的状态。

“不就是摄政王赶不及回来过年么，这也不一定啊，她说可能，有未笃定。”暮蝉叹息道，自从李韫善那封说着可能年后回的信寄来，周祯就成日唉声叹气，一副命不久矣的样子。

要不是面前这人是自己从小侍奉的主子，他定然是克制不住自己想要揍人的冲动的。

周祯垂眼看着蹲坐在脚踏边的暮蝉，用那种你什么都不懂的眼神将他上下扫视了一番，才叹道：“朕要是你就好了，没心没肺。”

暮蝉落在膝盖上的手还是忍不住攥成了拳头，额头青筋跳了两下，“什么叫没心没肺，我也记挂……摄政王的。”

周祯听出了他迟钝的点，立刻饶有兴致地直起身子，牢牢盯着暮蝉的眼睛，笑道：“你记挂的可不是摄政王吧，莫非是承……”

“陛下！飞鸾军来报！”夜临从殿外进来，打断了周祯的话。

周祯立刻转移了注意力，未曾注意暮蝉的眼神暗了暗。

“何事？”

夜临双手举着竹简，递给周祯，一边道：“张将领已经摸清卢世宏的底细，他们共有四万余人，还在不断地招兵买马，预计能到五万，分散在京城四周的郊外，远的几乎要到相邻的河郡。”

“他们准备何时入京？”周祯接过竹简，竹简上已经标注了卢世宏兵营驻扎的各个点，几乎成包围之势。

“预计年关前，听闻年前会落一场大雪，到时候出行不便，宫中防备也会松懈。”

周祯冷哼一声，“如此小心谨慎，看来朕往日真是看错舅舅了，他素来装作一副懦弱无能的模样，终于露出了马脚。”

“张将领说，飞鸾军虽然训练有素，但人数不敌，恐怕届时打起来会有缺口，还请陛下速速清点禁卫军，及时做好准备。”

周祯沉默不语，半晌才从抽屉中拿出一只木匣子，木匣子上挂着一只沉甸甸的金锁，他从暗格中找到钥匙，打开金锁，木匣子内却是空的，只见周祯将底部的薄步掀开，钥匙另一头轻轻插入底板上几乎看不见的缝隙中，咔哒一声，底板被揭开，才看见那对做工精细的虎符。

虎符乃是大周开朝皇帝亲手所制，这位原是铁匠的草根皇帝，将自己毕生的本事都用在了这对虎符上，谁知自己的后代竟出了周厉帝这般昏聩之人，险些将虎符交给了卢太妃。

夜临静静地看着周祯神色变换，心知他定是想起了先帝。

先帝并非开始就是昏庸的，而是年过半百，身体渐渐支撑不住，开始迷信起了丹药，再加上崔太后的事情，更是雪上加霜，整个人都像是变了。

周祯将装着虎符的小盒子拿出来，交到了夜临手上。

夜临讶异地看向了周祯，双手微微颤抖，疑惑道：“陛下？”

“夜临，朕自小便知道，身边有皇祖父留下的死士，你已经是夜羽的第十代，几乎是看着朕长大的，朕信任你，更依赖你，朕相信你能带领好禁卫军的，是吗？”周祯一字一句缓慢道。

夜临受宠若惊，他立刻跪在周祯面前，双手高举虎符，大声道：“夜临定不辱使命！”

周祯将夜临扶起，笑着道：“待这件事了了，朕便不再需要夜羽了。”

“陛下！”夜临慌乱地抬头。

周祯轻轻摇头，“朕不需要夜羽，但是大周需要，待此战结束，朕便会将禁卫军编入夜羽，从此朕不再有死士，但 大周会拥有一支不输飞鸾军的王军。”

夜临眼眶通红，死死握着虎符，声音都哽咽了起来，“多谢陛下！”

温度越来越低，莲池中连残败的莲叶都消失了，只剩下一池安静寂寥的水，波澜不惊地倒映着方寸天地。

秀女的画像仍然不断地涌进宫中，直到卢世宏五万兵士集结完毕，宫中终于传来消息，被选中画像的秀女们需随父母亲眷一到进宫参加宴席。

那些朝臣们纷纷摸不着头脑，周祯要么不选秀，要选就是这么庞大的一批人么？光是被挑中的画像就有百位，若是和父母亲眷一到入宫，岂不是将大殿都挤满了。

但皇帝有令，岂能违抗。

各位大臣斟酌许久，还是带着妻子闺女进宫了。

那可真是热闹非凡的一晚，宫门前挂了长长的灯笼，点亮了通往大殿的道路，整个宴会布置得十分奢华，各式珍奇瓜果摆满了食案。

长期被李韫善训斥和威胁的大臣们竟然有些受宠若惊，想起从前陛下虽然偶尔拔刀，但总体来说还是温和可亲，今夜还斥巨资邀请他们，定然是在和大臣们示好，以此稳固被李韫善搅乱的朝堂。

显然，今夜来的朝臣大多都是反对李韫善的派系。

连太尉都未曾参加，他家中那位独女，可是刚刚适合婚配的年纪。

朝臣叹息，果然笑到最后的，才能算是赢家。

李韫善党，危矣。