却说在桃园谷入口处，当晨清风凉爽。那块镇谷石碑已被严文山、云豹放平在地，先用胶泥把原有字样填满，风干之后，剔除渣刺，打磨干净，涂上染料遮掩，果然完好如初。湘玉取来笔墨，挥毫之下，把那十字写成，字法工整秀气。
云豹夸赞道：“师娘笔走龙蛇，行云流水。字法写得潇洒自如，大气磅礴。便是那怀素和尚在世，看见这幅字样，也得拱手说声：老衲佩服。师娘不愧叫作潇湘夫人，果然文武双全，真是一等佳人。”湘玉笑道：“你这张巧嘴，说得天花乱坠。都不知道你是在夸奖，还是讽刺。”云豹道：“师娘放心，接下来就交给我了。”回头问道：“严文山，咱们两人派摊，每人雕刻五个字，你意下如何？”严文山道：“我倒没意见，趁着兴头，说干就干。”湘玉道：“你两辛苦一回，我们去置办一桌酒宴。”便与郑霜媚等人返入谷中。
严文山把那些开碑铁具拿出箧篓，问道：“豹头，任务既然已经派分了，是你先来，还是我先？”云豹躺睡在一把长椅上，挥手道：“你先。”严文山也不多言，就坐在石碑上，左手持锥，右手执锤，沿着字迹敲凿。云豹用布瘩塞着耳朵，嘴里抽着烟枪。严文山见他拿着自己那个物件玩弄，吞云吐雾一般快活，不禁叹笑几声。
一个时辰后，郑霜媚手提一罐热汤，小童、小月抬着一桶清水走上谷口。郑霜媚道：“文山哥，你辛苦了。先歇息一会，喝口酸梅汤解渴。”小童便把巾帕递来。严文山洗净了手，擦洗一番脸面，笑道：“多谢霜妹。”云豹招手道：“小霜，也给我倒一杯来尝尝味道。”郑霜媚斥责道：“癞皮豹，你才多少年纪？如此没大没小，对人指名道姓，好没修养。”云豹指道：“敢情严文山叫你就应，我怎么就叫不得了？”郑霜媚道：“文山哥也是一位长辈，你却如此直名叫唤，把手瞎戳乱指，真是不像话。”云豹扬手道：“好了，不必搞这些没用的虚套。小霜姐姐，你没看见小弟正在嗷嗷待哺？”小月、小童听得捧腹欢笑。
郑霜媚倒了一杯茶汤与他，笑道：“你这怪人，如此言行颠倒，不伦不类，真不知道你属什么生肖，这么任性顽皮。”云豹自指道：“说起生肖，不才大有来头。”郑霜媚道：“什么来头？”云豹道：“我是子年子月子日子时出生，你说我属什么？”郑霜媚指笑道：“难怪你玩世不恭，像个祸害一样，原来是条魔龙转世投胎。”
云豹自嘲几声后，忽问：“严文山，说句实话，那些古玩字画，你究竟是从哪里搞出来的？”严文山道：“你猜猜看。”云豹思虑片刻，说道：“如此精美之物，不大可能出自民间收藏。莫非是来自京城皇宫？”严文山道：“你猜对了，确实出自洛阳上宫。”云豹拍手道：“好个乱世枭雄，还真干了不少勾当，抢来这么多好宝贝。”严文山哂笑道：“结果还不是被你这个无赖夺走了。”
云豹问道：“你凿了几个字？”严文山道：“咱们可说好了，我凿五个，你也凿五个。公平分摊，你可不要耍赖。”云豹道：“放心，我这人一向很守信用。我凿前面，你凿后面。让你先来，我负责收尾便是。”郑霜媚看着碑文，问道：“文山哥，你这是在帮他凿字？”严文山道：“癞皮豹，你好歹也是一个成年人，耍这种小聪明有意思吗？”云豹道：“谁耍小聪明了？咱们有言在先，都得按照规矩办事。”严文山正言道：“你要是不愿意出力，那我一个人包办便是。不过玩笑归玩笑，做人可不能不讲信用。”郑霜媚笑道：“文山哥言之有理，我支持你。”小童、小月鼓掌道：“严叔说得很对。”
云豹道：“你来帮忙，给你一份好处。”严文山道：“什么好处？”云豹道：“我把手里这杆烟枪送还给你，这样不就公平了？”严文山大骂道：“你个无耻之徒，真是贪得无厌。”云豹道：“这件小玩意，你不想拿回去了？”严文山道：“你把那些人马钱粮、字画雕塑，全部打包盗走，我也不与你计较。就连一支小烟枪，你都不肯放过。油锅里有一点骨头渣，你也要伸手捞走。”云豹嬉笑道：“我当时也只是觉得好玩，所以就拿来抽了几口，没想到却上瘾了。反正你也正在兴头上，顺便也帮我凿了，然后我把这支烟枪还送给你，这样不就好了？”严文山啐骂道：“你个混蛋，偷主人家东西，又反过来给主人家送礼，还说得这么冠冕堂皇。你的脸皮就这么厚？”云豹摸着脸面，答道：“脸皮能值几个大子？甜言蜜语遭人恨，一人难趁百人心。所谓仁义礼智信，吃喝拉撒睡。自个过得快活就行了，管他什么醉生梦死。”小童指笑道：“癞皮豹，在那胡言乱语，说话真不要脸。”云豹斜目而视，脸色变得霪**可憎。吓得小童后退几步。
郑霜媚听得二人来回争辩不休，便问：“文山哥，听你们之间说话，我怎么感觉以前还是冤家对头来着？”云豹道：“小霜可能还不知道，你文山哥以前也是一个风云人物，颇有些来头。”郑霜媚道：“那你倒是说说，文山哥都有哪些风云事迹？”云豹道：“他原是伪燕帐前一员大将，字号凤翔王，兼任河朔魏博节度使。初次见面，他便来个下马威，率兵来打我山寨。巅峰时期，也曾带兵数万，攻入两京，干了不少缺德事。”郑霜媚听得满面惊讶，看了严文山一眼后，追问道：“那文山哥怎又变得如此老实本份了？反倒是你这个怪人，一直都在找茬挑衅，处处耀武扬威。”云豹笑哈哈道：“我们是强盗遇上贼小伙，恶人自有恶人磨。我就是他命中克星，专门整治这号枭雄人物。”严文山举锤大骂：“无耻的家伙，一想起这件事，我就恨不能一锤敲扁了他。”云豹却笑得欢天喜地。
郑霜媚扑哧一声，劝解道：“文山哥，你这也算是因祸得福，改头换面。现在日子过得清闲悠哉，这也没什么不好啊！”云豹道：“所以说嘛！他应该要请客谢我才对。如果不是我一片好心，帮忙处理那些山寨事务，他哪里会过得这么悠闲自在，早就被郭子仪派兵剿灭了。”严文山道：“这头孽畜，占了便宜，还动不动就要揭短，到处损人为乐。”云豹挥手道：“好了好了，咱们不说这些糗事。文山叔，你只管好好劳作。我坐在这里当监工，负责看管这个工程。”严文山哂笑道：“癞皮豹，终于肯叫一声文山叔了，臭嘴总算收敛了一回。”郑霜媚乐得拍手，笑道：“不是冤家不聚头啊！你们两个家伙，一条魔龙横行，一头恶虎当道。如此龙争虎斗，真要把我给笑翻了。”云豹道：“这个比喻真是精妙绝伦，恰到好处。”郑霜媚道：“文山，咱们别理这头怪物，他就是一条孽龙投胎。”严文山扬手道：“我懒得与他一般见识。”
云豹把手指着二人，比划道：“居然叫起文山来了，还这么亲切关爱。再过几日，那就可以叫情哥哥了。你们小两口子，打算什么时候请我喝杯喜酒？”郑霜媚气得瞪眼，伸手道：“文山，拿锤子来，今天我要捶死这条烂泥鳅，剥了这个孽畜的皮。”严文山把锤递去，笑道：“拿去揍他，顺便帮我出口恶气。”云豹坐起身来，惊讶道：“你们小两口这么狠毒？”郑霜媚举着锤子上前，大叫道：“癞皮豹，给我站住，老娘一锤结果了你。”云豹即刻逃下山谷，一道烟溜得没影。严文山、小童等人看得欢笑。
再说高豹、慕妍之事。二人乘船北上，到了港口上岸，骑马赶往荆州。两人从南门进城，此刻已至晌午，就在一家云春酒楼歇息，挑了雅阁处，点来酒菜。慕妍本也欢喜，忽然想起一事，愣了半晌，不禁惆怅伤感，心有锥绞之痛。高豹见慕妍面色不安，以为他心意未定，不愿跟随自己回家。便把手抚摸安慰，问道：“贤妹，你不想去见我父母？”慕妍苦笑道：“高豹大哥，我只是一个风尘女子，满身闲言碎语。你是个好男儿，慕妍配不上你。”高豹见他心头难过，把柔言安慰道：“贤妹不要难过，有我在此，天塌下来，也有我来扛着。那些伤心往事就不要去想了。但凡天意如此，也不是人力可为。贤妹忘记以前，我们重新过新生活就是了。”慕妍道：“我不是一个好女人，有些事让你无法接受。”高豹道：“我都已经知道了，贤妹有话尽可直言，我都会认真听着，为你排忧解难。”
慕妍叹笑几声，闷饮数杯，眼睛看着高豹，忽然说道：“如果慕妍告诉你，我已经是个母亲，现在孩儿已有五岁了，你还敢接受这个事实吗？”
高豹不听则已，突然闻听这个事情，果然惊得目瞪口呆，浑身如被电雷击中一样，心脏瞬间跳至喉结。他徐徐吐出一口冷气，问道：“贤妹，你可从头说起。”慕妍道：“我原籍江南衡阳，本是王族后裔。可是十五岁那年，一夜之间，变得家破人亡。为了活命，只能寄身于歌楼卖唱为生。后来我遇上了一个男人，我们历经坎坷，来到千蛇山落脚。他教我武艺，替我报仇，我认他作义父，把他当作世上唯一的亲人。可是有天夜里，这个人闯进房间，霸占了我，要我为他传宗接代，生儿育女......”高豹听到这话，顿时怒发冲冠，一拳打崩桌沿。大骂道：“这个狗贼，怎敢败坏人伦，行此禽兽之事？若教我遇上此贼，非把他剁成肉泥不可。”大堂左右有许多食客，咋闻惊人之声，一齐回头来看，瞬间鸦雀无声。
慕妍并不顾众人盯看，继续道：“我反抗不了，从那时候，我有了灵儿。我敬他，因为他是义父，是我唯一的亲人。可我没想到，这个义父却忍心伤害我。”言毕，他放声大哭，再无顾虑。众人听说这事，无不义愤填膺，为这名女子心生哀怜。
高豹听罢慕妍说出这桩伤痛往事，心如刀割针刺，也不禁落泪。慕妍痛哭了一阵后，抹去涕泪，苦笑道：“高豹大哥，你现在都已经知道了，我就是这种女人，你还愿意带我回家吗？”高豹劝慰道：“慕妍不要难过，事已至此，这不能怪你。我曾对你说过，不管你身上发生过什么，我永远不会离开身边。只要你愿意，咱们可以把灵儿接过来，一起好好养大成人，你看这样行吗？”
慕妍道：“高豹大哥，慕妍只是皮囊美貌，身体却已肮脏污秽，配不上你英雄之躯，以后只会辱没于你的名节，让你一辈子抬不起头来。我不想拖累，更不愿给你带来无穷是非。”他待起身自去，高豹就紧紧抱住他。慕妍道：“你真不后悔？”高豹看着众人，说道：“各位父老友邻可以为证，不管慕妍是谁，高豹永远都不后悔。如违此言，天诛地灭。”众人一片声赞美。
高豹扶慕妍坐下，撤去酒菜，教上茶来。一个小二把酒菜端走，奉上茶来，哭一声，又笑一声，颇为伤感。有客人问道：“小二，你为何啼哭？”小二道：“小人只是心酸感动，绝无他意。”高豹轻笑一声，便给了小二一个赏银。众食客都是通情达理之人，又知高豹乃是本城将门豪杰，为人光明磊落，谁敢无端坏事？
高豹见慕妍仍自忧心忡忡，灵机一动，说道：“贤妹，我讲一个故事给你听，你想不想听？”慕妍默默点头。高豹道：“我十五岁那年，在西北沙洲行军。某日，跟随父亲到城外练兵。当时众军士扎起一座将帐，有三根木梁撑着顶篷。父亲随手指问：“豹儿，你可知道托梁换柱之意？”我说不知道。父亲便罚我在将帐卫岗，他便卧于案上睡觉。当时我想：“托梁换柱，是不是把柱子替换大梁？”于是我便到帐外找来一根柱子，想把梁帐替换了。没想到刚一摇动，将帐突然塌陷下来。恼得父亲大发雷霆，把我一顿责骂。后来听人解释过后，这才恍然大悟。”慕妍听得默不作声，面上未有丝毫涟漪。
高豹见没挑逗慕妍心思，又道：“后至弱冠之年，父亲申报朝廷，要表奏我为从事武官，担任参将职务。择日，兵部派来一行审武官考核军备，看我如何排兵布阵。我自问没什么统兵才干，只能做个阵前先锋。可是父亲为了祖上荣誉，一心参我为将。当时我心头十分紧张，乱了方寸，因此军阵规模弄得一塌糊涂。结果又是父亲替我撑住场面，收拾乱局。后来，有个考官问我学了哪些兵法将才？我当时索性破罐子破摔了，就说其他都会，就是有两样东西不会。考官追问之下，我便说：我就这也不会，那也不会。”
慕妍终于忍不住破涕而笑，说道：“原来高豹大哥以前这么耿直可爱，真是太有趣了。那后来又如何？”高豹笑道：“考官们听了以后，全都捧腹大笑，一连说我是个直诚汉子，以后就由我来坐镇将军府了。我压根没想到会是这种结局。本来我就不想当什么将军，所以把话敷衍了事，却不想适得其反。就这么阴差阳错之下，就干上总兵官了。”慕妍听得把手捂嘴，不禁笑出两行眼泪。
高豹只要慕妍释怀无忧，不惜翻说自个一些糗事出来，让他开心畅笑。二人正说着过往趣事，门外突然一阵骚乱，涌进数十个带刀大汉，气势汹汹，到处掀翻桌椅，把客人驱赶出门，对着慕妍虎眼眈眈。人群里走出一个汉子，独眼傲慢，肩头扛着一柄玲环刀，嘴里嚼着一根青草，藐着一只眼，对着两人呵呵冷笑。
慕妍见那汉子是独眼虫薛大力，哂笑一声，也不去顾他，自个慢悠悠喝茶。楼主掌柜老蒙走出柜台，前来质问：“薛大力，你带人进来干什么？”薛大力呵斥道：“识相一点，滚一边去。”蒙掌柜指责道：“这是江陵重镇，不比别处州郡。你们如此公然闹事，眼里还有没有王法了？”薛大力把刀在他眼前比划，哂笑道：“这个就是王法。”蒙掌柜以前做过军，血性刚烈，并不害怕，就呵斥道：“你们这群泼贼，如此耀武扬威，莫非想要谋逆造反？”薛大力瞪眼道：“拖他出去，再不老实，就爆打一顿。”两个刀手便来拖拽架出，蒙掌柜嘴里骂声不绝。
高豹拍桌起身，按着腰刀近前，呵斥道：“怎么又是你这个独眼虫，上次你就来无礼，这次还敢来闹事，真是岂有此理。”薛大力也不是那愚昧之人，早已打听到了高豹已不是本城将军，因此毫无畏惧。他吐出口中青草，揖手道：“原来是高豹大哥在这谈情弄调，真对不住，小弟没打扰你吧！”高豹道：“你既然知道，那还不走？”就将手推搡，赶他离开。薛大力随手扬拨，哂笑道：“今时可不同往日了，以前你是荆州将军，兵权在手，薛某自然给你面子。可如今你却什么都不是了，还有什么资格来讨价还价？”
高豹见他竟敢藐视自己，勃然大怒，撒开五指，一耳光将他打个踉跄，指骂道：“我要什么都不是，那你又算个什么东西？”薛大力挨了这记耳刮子，瞬间怒不可挡。兀的寻思是自个言语不当，辱人在先，只得忍下这口恶气，愤愤点头道：“打得好。这口气薛某先忍一忍，等会就与你见个高低。”慕妍扑哧一声，瞬间被茶水呛着喉咙。
薛大力忍下这口怒气后，指道：“此番薛某前来捉拿妖女，请你闪开一边，不要阻挠，否则别怪薛某刀不长眼，要在这里大开杀戒。”高豹左右见他们来了一堆持械汉子，把酒楼里外团团围定了，为慕妍安危着想，也谨慎起来，问道：“你又怎么了？田万成通缉令早已失效，你还敢三番两次过来捣乱，故意给老子找茬是么！”薛大力从怀里取出一张新通缉令来，递与他道：“你自己好好看着，这是史文狐通缉令，生擒妖女，获赏钱十万贯，死了也值十万两。你若是也想拿钱，就来加入我们阵营，薛某倒可以考虑分你一杯羹，否则就不要在这碍眼，阻碍弟兄们发财。”高豹大怒道：“你这睁眼瞎子，胆敢如此？”
薛大力道：“我好话丑话都说在了前面，你自己好好掂量一下，不要敬酒不吃吃罚酒。”他顾虑高豹是一名猛将，身手不凡。其父高天霸也是朝廷上将，父子都有万夫不当之勇。一条美人蛇就难对付，再加上一头豹子，伤亡必然不小。考虑利害之下，因此选择先礼后兵。
高豹把通缉令瞟了一眼，着手便要撕个粉碎。慕妍摆手道：“大哥，不必心急，拿给慕妍看看，我倒想知道这个虎王究竟是如何说我。”薛大力指笑道：“黑胡子，蛇妹妹正在叫你，还不赶紧过去候着？”高豹回身把榜令拿去让慕妍看，又复前拦住他们。慕妍饮着茶，半倚身，慢悠悠念：
告江湖豪杰书：国之将亡，贼入庙堂，人间有难，妖魔混世。兹有乱世妖女李慕妍，蛇蝎辣辈，祸乱苍生，僭道失义，助纣为虐。千蛇山魔女之首，巫龙峡邪怪作祟。罄竹余罪，江墨难书。海内百万义军誓张须怒，实有寝皮食肉之恨，不共戴天之仇。今有虎王将帐布榜天下，捉获妖蛇之豪杰，擒蛇十万，灭蛇十万，富贵不尽，与王对饮。祈江湖豪客侠心戮力，诛蛇灭妖，共谋天道，反唐归义。言词余表，悉以广之。文狐笔录。
慕妍念完榜令文字，丢在地下，冷笑道：“真没想到，这个史文狐竟然如此东拉西扯，真是笑死人了。薛帮主不厌其烦，三番两次前来折腾，看来真是志在必得。”薛大力指道：“虎王和天王不一样，田万成只要活口，史文狐却是两样都要，不论死活。这样却是妙极，这回动起手来，那就省事多了。”高豹啐道：“放屁，有老子在此，你休想得逞。”薛大力又被浇了一头口水，抹一把脸，怒声道：“黑胡子，你以前是本城将军，够能耐。不过现在你已是一个闲人，最好少管闲事。量你匹马单刀，一己之力，我岂会惧你？”高豹大喝道：“不要逞口舌之利，若真动起手来，别怪老子刀狠。”薛大力道：“你少诈唬人了，只你有刀，薛某手上就没有刀了？我这有三百多个弟兄，个个都不怕死，看你能对付多少。你要是赖在这里不走，别怪薛某不客气，把你送进地狱。”
高豹左右见他们人多，也有些顾虑，便问：“老子可以送你一千两银子，你肯就此罢手吗？”薛大力见他气软心虚了，得意道：“你想救美人也行，一千两银子太少了，你只需要把一万两银子来与我，薛某拿了银子，自然给你留个情面。”高豹道：“老子哪有这么多钱，休要狮子开口。”薛大力道：“我只要银子就肯住手。咱们都是荆州好汉，抬头不见低头见，我已经给足了你这个面子。你要是没有银子，那就趁早滚开，薛某又不是来找你。”高豹大怒道：“你这鸟厮，竟敢如此凶狠，不肯饶让半分。”薛大力满面哂笑。毕竟高豹如何打退薛大力，且看下文分解。