却说在大堂里，柳如风被小烟一席话说懵了心思，怒气慢慢平息下来，托额苦思冥想。忽又疑问：“我在杭州，婶娘又怎么会知道？”小烟道：“因为他们之前就认识了。婶娘不想让慕妍姐姐打扰一个有家室的人，所以就指使我这么去做了。”柳如风道：“你敢胡编乱造，无中生有，写封假信来骗我，真是罪不可恕。”小烟挥手道：“这是婶娘安排的计策，与我无关。哥哥只顾想着自己，心里可想过嫂嫂？你和慕妍姐姐只有陌路风情，没有未来，嫂嫂才能陪你过一辈子。你一心二用，嫂嫂知道了就会伤心，咱们柳家不就散了？”柳如风呵斥道：“岂有此理。事到如今，你还胡说八道。明知婶娘不在这里，你就这样编排谣言。以后要是当面对证，看我不一巴掌抽晕了你。”
小烟举手道：“我敢发誓，就是婶娘在这，我也照说不误，本来就是这么一回事嘛！我吃了熊心豹胆，也不敢这样去做。哥哥要是真不相信，那你就去桃园谷质问婶娘。如今欺负我一个小姑娘，这算什么大丈夫？”柳如风冷笑道：“小姑娘？你也配来装作可怜？跪下。”小烟只能跪在地下，苦脸道：“我知道自己犯了一个大错，对不起哥哥。如果哥哥心中还有怒火，那你只管动手，打死我算了，我绝不还手抵抗。”柳如风道：“你能抵抗什么？真要打你，你能还手？”小烟道：“就算哥哥不喜欢我，讨厌我，那我也是你的妹妹。我们只有今生，没有来世。哥哥这么欺负人，让我怎么想得开？”柳如风道：“你想不开，那就快去跳楼。我又不拦着你。”小烟笑呵呵道：“我才舍不得死呢！哥哥知道我是一个珍爱生命的人，所以才会说出这句话来。文君嫂嫂、慕妍姐姐就不一样了。他们都是性情中人，内心多愁善感，肯定受不了这些诛心之言。”
柳如风指道：“他们受不了，你就受得了？姑娘家哪有你这种厚脸皮的？简直就是不知羞耻。”小烟听得这话，不怒反喜，笑道：“那是因为我性格开朗。不要看我年纪小，其实我是心胸宽阔，海纳百川。很多人说我有雅量，就像四大公子一样。”柳如风道：“牛皮吹够了吗？还不起来？”小烟站起身来，揉着膝盖，作揖道：“多谢哥哥原谅。我已经受到惩罚了，哥哥就消消气吧！”
柳如风见事已至此，早已无处见怪，只能息事宁人。闷叹之下，说道：“就算你们真有这个想法，对我直言相告也就是了，可你却在背后乱造谣言，害我蒙在鼓里，酿成巨大过错。如此恣意胡闹，你是存心要捣乱吗？”小烟道：“我绝对没有存心捣乱，只是见你已经无法自拔了，若不这样做，又怎么能够拆散你们，从此一刀两断？”柳如风怒声道：“你说什么？”小烟道：“婶娘说了，忍得一时之痛，解得百日之忧。我不过是奉令行事，先斩后奏而已。大不了现在给你打骂一顿，反正你也说我脸皮厚，不怕挨骂。”
柳如风终是无可奈何，指责道：“遇上你这么一个无赖，是个家长，都得被你气得呕血不可。”小烟给哥哥倒一杯茶，说道：“哥哥，你反过来想想，为什么庄里庄外，有那么多人都说我好，就只有哥哥不喜欢我？”柳如风白眼道：“自以为是，大吹大擂，你可真是一个人才。”小烟道：“不是人才，也造不出鲁班锁，更写不出诗集。哥哥，我想对你说件好事。”柳如风扬手道：“有屁快放。”
小烟低声道：“我听嫂嫂说了，我们不在庄上，郑杰已经来过三四回了，每次都在客厅里看《湘水赋》，这难道不是一件好事？”柳如风道：“我怎么不觉得这是好事？一点芝麻破事，你也总是拿出来卖弄，真是不嫌丢人。”小烟道：“我有才华，哥哥不也沾光？怎么就丢人现眼了？”柳如风苦笑道：“沾你的光，我还不如去抹脖子。”小烟撒娇道：“我已经给哥哥认错了，您大人大量，不记小人过错，就饶了我这一回吧！我下次再也不会这样鲁莽了。”柳如风道：“还敢说有下次？这次我都不想放过你。”小烟道：“就这一次，以后再也没有了。”
柳如风冷眼盯看，指道：“你在作什么死？要死就死在外面，不要死在大堂里，这屋子还住不住人了？”小烟道：“只要哥哥能消消气，骂我两句又有何妨呢！”
柳如风见他居然不怕血肉撕裂之痛，就拖着手臂来查看。却见小烟臂袖里头绑着一个血袋，贴肉绑定，用刀割破，鲜血自然就流了出来，故此看起来像是自残劝谏，实则一场苦肉计，却把自己给吓住了。当下气得不知所言，哭笑不得。
小烟见哥哥发现了这个计谋，笑着挥手道：“哥哥千万不要生气，我这也是为了安全起见，总不能真要我来自残吧！”柳如风道：“你行，你是人才。我谁都不服，就是服你。”小烟撒娇道：“哥哥，你刚才已经原谅我了，就不必旧事重提了。你一生气，所有人都被你吓得紧张，闹得大家都不开心。嫂嫂看你脸色，都被你给吓住了。”柳如风拱手道：“你这位姑奶奶开心就好，我来看你脸色行事好了。我惹不起，还躲得起。”一把抓住折扇，大步走出堂门。
小烟招手道：“天色晚了，哥哥还要去哪，你不喝酒了吗？我们打了猎物回来，哥哥也来尝尝味道。”柳如风道：“我看见你就倒胃口。”小烟道：“那我帮你找个大夫来看看，免得哥哥闹坏了肚子。”柳如风闷叹几声，快步走了。文君看着丈夫离开，却走来大堂与小烟拍手庆幸。
却说柳如风走去后院牵一匹马，奔往衡山。上了山来，走入大堂，正赶上叔父、冷贵、小威喝酒吃饭。柳远城见侄儿学艺回来了，甚是欢喜，添来杯著后，一齐饮酒庆贺。
柳远城问道：“如风，你这半年来在杭州过得如何，井上老师待你可好？”柳如风点头道：“老师待我很好，可是他却不见得好。”柳远城惊讶道：“他怎么了，发生了什么大事？”柳如风道：“井上老师有个义子，名叫千兵卫，他被人给杀了，老师好不气恼。不想让我撞见这事，真是让人为难。”柳远城顿时哀叹着气。
冷贵突然哂笑一声，说道：“千兵卫本来就不是一个好家伙。当初我在扶桑学艺，就亲眼看到他欺辱小姑娘，还勾结一些流浪武士，跑去镇上收刮保护费，榨钱去吃喝嫖赌。这下人没了，也算是报应。”柳远城摆手道：“行了，不要这样幸灾乐祸。”柳如风问道：“师兄会说日本语言？”冷贵摇头道：“我不怎么精通。不过他们那些上流武士，基本上都会说汉话，会写汉字，沟通起来没有困难。”柳如风道：“听说自隋、周以来，日本、新罗、百济等诸多藩国，都在仰慕中华文明，以说汉话、写汉字为荣，看来并非空穴来风。”冷贵点头道：“确实如此。”
柳远城问道：“如风，千兵卫因为何事被人杀害，你可知情？”柳如风自是不会说出实话，把慎言答道：“具体情况，我也不知。但我听说，千兵卫去杭州城里喝花酒，饮醉之后，滥发**威，把个姑娘推下高楼摔死了。后来，一个江湖豪客路见不平，一刀把他杀了。”柳远城道：“那是何人所为？”柳如风道：“我也只是风闻此事，不知确切事宜。”
柳远城叹口气道：“上次他还在我这里下棋，收到飞鸽传书后，信上只说道场有万急之事，没想到竟然会是这桩灾祸。”柳如风道：“道场出了这事，我也为此难过。毕竟恩师待我不薄，把武艺倾囊相授。我却不能与他分忧排解，实在有愧于心。”
柳远城听闻老友之子被害，心头颇有不快，酒宴顿时陷入清冷局面。却听冷贵又笑道：“千兵卫这种人，早晚会有这个下场，被人杀了也是报应。”柳远城皱眉道：“你怎能这样说话，不知道死者为大？遇事不分轻重，一味调嘴取乐，莫非你喝醉了？”冷贵道：“本来就是这么回事。”
柳远城心中正为此事烦闷，听见冷贵只顾幸灾乐祸，便将酒杯往桌上一掷，呵斥道：“他再怎么不好，也是你恩师的儿子。人都死了，你居然还在说三道四，搬弄口舌是非，真是不像话了。”冷贵道：“我又没有胡说。”柳远城厉声指责：“去外面吹吹风，自己反省一下。”冷贵也有桀骜脾气，放下手中酒杯后，起身走了。柳如风起身待劝，柳远城摆手道：“不用管他。”柳如风叹气道：“人情世故，家门恩怨，真是让人难做。”
叔侄二人对饮一杯，吃些肉食。柳远城忽问：“如风，你婶娘还过得好吗？”柳如风道：“还行。叔叔若真是还惦记婶娘，那就不要再一味迁延时日了，不然拖到什么时候才是一个尽头？”柳远城道：“数月前。你师祖爷爷陈文德来过这里，对我说了此事。我这几日打算亲自去一趟桃园谷，只是这心里多少还有一些别扭，感觉忐忑不安。”柳如风见叔叔说要去桃园谷，破镜重圆，自是一心促成，便笑道：“叔叔已经是过来人了，不要别扭什么。你若是真心想去，到时小侄陪你一起去便是了。”柳远城道：“如此最好，就把小烟也带上，他胆大聪明，能言善辩，是个好丫头。”
柳如风想起了一件事来，说道：“这个小牛精，竟然在饶州武功山下打死了一个山寨头目温蛟，被周家兄弟捉住了，把他关押了几天，要他拿四万两银子当赎金，真是让人哭笑不得。”柳远城惊讶道：“小烟也来过我这，倒也没听他说起这事，那他又想了什么办法解围？”柳如风道：“他去找到云豹，让他扮成我的模样，去武功山寨把周假兄弟骗了。婶娘对我说了这事，我真是哭笑不得，不知道还能说些什么。”柳远城听得欢笑，点头道：“小烟机敏聪慧，从小就很出众，是个怪才精灵。”
叔侄把酒饮了几杯，柳如风问道：“叔叔既然决定要去桃园谷了，那你们之间究竟发生过什么事情，叔叔也该吐露真言了吧！”柳远城见说到这事，独饮一杯，起身踱步，哀叹道：“二十多年前，我曾路过襄阳一条街道，机缘巧合之下，让我遇到一位红颜知己。”遂又一五一十，把此事原委详细说出。
原来柳远城年青那会，是个侠义剑客，名扬潇湘大地。那会住在襄阳期间，路过一家歌楼，认识一个歌女吴惜珍。之后便与吴惜珍缠绵一处，有家不回。吴惜珍才华样貌出众，深得他心。那时柳远城已与湘玉成婚，却隐瞒婚史不说。吴惜珍一心想要嫁入柳家，做个正妻。湘玉得知此事后，前去襄阳城会面叙谈。不知二人说了一些什么言语，次日吴惜珍便自尽了。柳远城怒气当头，认定是被湘玉谋害，因此与之争吵打闹。湘玉终究是个女人，打不过丈夫，被伤之后，故此悲愤离去。后来，柳远城得到了吴惜珍一封遗书，却是因为悲情自陨，与湘玉并不相干。柳远城理清这段孽缘之后，便想要与湘玉和睦归好。湘玉哪是被人呼来喝去之辈，再也不回衡阳了。柳远城只能频频写信，软磨硬施，不让湘玉变心。时光如水流逝，一晃便过了二十年，彼此都成了古惑之人，心中无不感慨当年那段年少风尘往事。
柳如风听得目瞪口呆，惊叹道：“侄儿明白了，叔叔以为是婶娘逼死了吴姑娘，后来才发现这是一场误会，是这样吗？”柳远城点头默认。柳如风道：“如此说来，并非婶娘不贤。叔叔那时已经成家立业了，却有家不回，疏远婶娘。这才上演了这一幕爱恨悲剧。”柳远城轻叹道：“如风，叔叔这场人生孽缘，你要引以为戒。好好珍惜文君，他是一位贤妻良母，值得你去珍爱。你不要等失去了以后，方才后悔莫及。最后又会重新踏上叔叔这条旧路。”柳如风拱手道：“侄儿明白，愿意受教。”柳远城道：“后来的事，你也都知道了。我既对不起吴惜珍，又对不起湘玉。为了弥补这桩罪孽，叔叔便上了衡山修道，直到现在。”柳如风道：“还好婶娘重情重义，二十多年都没变心，这也算是极为难得了。”柳远城道：“说句实话，如果你婶娘真要改嫁而去，我也没有怨言。做错了事，必然受到惩罚，这也合乎情理。”
柳如风想起自己这般情史经历，与叔叔如出一辙。情知文君虽然不像湘玉婶娘那般性格火辣，却也是个贞烈女子，若与慕妍起了争执怨恨，必有一人伤亡。思量利害之后，决心引以为戒，不能重蹈叔叔那般覆辙。他心头理清这段风情往事后，心中开明过来，说道：“叔叔不必多想，婶娘性情只是硬直率真，不肯委曲求全。叔叔也是胸襟开阔之人，让一步又有何妨？”
柳远城心头枷锁也已解除，决定三日后前往桃园谷。柳如风拜辞叔叔后，连夜走下山去。当空月明星繁，山下夜深人静。只见一家酒馆门前，挂着两个灯笼照明，门外停着一匹烈马。柳如风走下山来看见，料定冷贵在里面喝闷酒，便走进大堂去看，果见冷贵坐在桌边喝酒，吃着一盘酱牛肉。柳如风拍他肩膀，笑道：“师兄，你如何一个人来山下喝闷酒？”
冷贵见是如风，邀坐下来，问道：“这么晚了，贤弟不在道观歇息，如何连夜下山来？”柳如风道：“不知为何，我在山上歇不习惯，还是住在庄上舒服一点。冷贵道：“现在都快亥时了，城门早已关闭，如何回去？”
柳如风喝口酒，吃些牛肉，回话道：“小弟日常与官府也有来往。城门守军大都认得我。平常时节，他们都会给我一些方便，事后我也不会亏薄他们。”冷贵道：“你是衡阳首富，堂堂柳庄庄主，想要叫开城门，那是易如反掌。”柳如风问道：“师兄脸色不悦，莫非还在为此耿耿于怀？”冷贵光着眼道：“那还用说？”柳如风道：“实不相瞒，我赞同师兄所言，只是碍于叔父面子，不好直言。”冷贵道：“此话怎讲？”
柳如风道：“恩师固然德艺双馨，可架不住后人品行不端。虎父犬子，这种事例又不少见，只是不可当面直说，多少也要顾及情面。你说对否？”冷贵唏嘘一声，自语道：“倒是我心直口快了。”柳如风道：“我也知道，师兄一向嫉恶如仇，在江湖上赫赫威名。不过叔父与恩师乃是亲密朋友，就算知道千兵卫干了坏事，那也不能说他死了活该。因为祸从口出，这话一旦传扬出去，那就是无端得罪人，最后连朋友都没得做，你说对吧！”冷贵羞笑道：“对对，师弟言之有理。我那会确实没有想到这些关联。”
柳如风起身拽他：“走走，师兄不必烦闷，回去庄上歇马一段时日。那有好酒好肉，想吃什么都行。”冷贵道：“夜已深了，我还是改日再去。你就在客馆歇息一宿，不必急于赶路。”柳如风道：“我出门久了，庄上还有一堆账簿没有处理。现在黑夜漫漫，路上怕不安全。师兄就算给我一个面子，送我回庄。”冷贵道：“师弟能刀会剑，武艺又不在我之下，还需要我来班门弄斧？”柳如风道：“我这不是没带兵器？万一遇上夜游神，那我不得遭殃？”冷贵起身道：“既然如此，咱们就走。”柳如风把一贯酒钱放在桌上，走出酒馆。听得一声马嘶，两人奔马去往城池。
不消半个时辰，两人奔马来到城下，柳如风看着城楼，说道：“柳家庄庄主柳如风想要入城，还请守军兄弟看个方便，开门放行。”守军探头看了，确认无误，答道：“请大庄主稍待。”柳如风指道：“他们来了。”冷贵道：“贤弟有钱有地位，办起事来就是方便，别人可就只能干瞪眼了。”柳如风笑道：“师兄可是在讽刺于我？”冷贵道：“这回我可说得没错。”两个守军下来打开城门，柳如风给了两锭银子，与冷贵奔入城中。
两人回到庄上，走往大堂里来。只见文君、小烟、郑杰、老陈等人打着叶子牌。旁边站着许多丫鬟、庄客围看。众人见了庄主二人，齐齐退在一边。柳如风指问道：“这是谁的主意？居然在大堂里玩牌。没听说过赌博游戏，不可登大雅之堂吗？”小烟举手道：“是我干的。哥哥如果想要骂人，那就骂我好了，与嫂嫂他们无关。”柳如风摇头叹气道：“脸皮厚到这种地步了，真是亘古罕见。”小烟道：“不是我脸皮厚，而是我心胸宽广，不喜欢锱铢必较。”众人一片声笑。柳如风吩咐几个丫鬟，备着好酒好肉伺候冷贵，安排一间上房，不得些许怠慢。丫鬟便请冷贵走去上房安排。毕竟高豹如何缘会李慕妍，且看下文分解。