却说在歌楼堂里，小敏儿端着一个托盘，前来众富豪面前笑盈盈讨赏，众人拿着金银珠宝出来打发。小敏儿笑呵呵道：“感谢各位达官贵人赏面幸临，我替艳虹姐姐多谢各位贵妇名媛，多谢豪门官人。”邓官人鼓掌道：“艳虹，再唱一曲。大官人还有赏赐。”众客也都兴致正浓，纷纷要求再唱。慕妍起身礼个万福，拿来一根长萧，吹动一曲《故乡思》，箫声悠扬婉音，直透心魂，瞬间叫人心平气和，静静听闻。旁边几个歌女登场伴跳，随着箫声起落妖娆舞姿。
小敏儿收了一圈钱财，托盘上装满金银珠宝，欢喜端着走了。两边珠帘掀开，现出那姑娘面貌，霜媚儿看得惊喜，点头称赞不已。
王丽华拉着身边一个富翁，指笑道：“黄员外，这就是咱们杭州第一美人，才貌俱佳，名叫林艳虹。他有三绝才艺，道是舞美、歌甜、酒量好，真有卓文君之才。什么肥环瘦燕，全都不如我这个宝贝女儿。”黄员外问道：“林姑娘比你王妈妈如何？”王丽华欢笑道：“黄员外说笑了。若是年青之时，我也不比那姑娘差劲。现在年华风貌过了，艳虹姑娘却正是青春貌美，风华绝代，是我丽华院一块大招牌呢！”黄员外听得大笑。
又有个谢老爷问道：“这位艳虹姑娘夜宿多少，王妈妈开个价位出来看看。”王丽华笑道：“我这姑娘什么都好，就是现在还没想好卖身呢！”谢老爷道：“他品行既然这么清高，那怎么会来歌楼挂牌？”王丽华道：“艳虹自己说了，本身也是大户豪门出身。一不缺金，二不少银，三不贪财，只是借我这个场子，想给各位豪门贵客，增添一份酒兴快乐。官爷们若要听歌赏舞，对酒当歌，艳虹姑娘可以包您满意。若是同宵共枕，谈婚论嫁，那就真对不住啦！艳虹姑娘有言在先，还不是过身之日。”谢老爷道：“那要等到几时？”王丽华笑道：“这要看他心思，我一时半会也说不动他。”谢老爷道：“王妈妈若是说通了，可别忘了第一时间相告。”王丽华道：“那是当然，肯定会说。”
有个李公子道：“我猜这位姑娘并不姓陈，也绝非一般庭院小姐，必然大有来头。”王丽华问道：“李公子何出此言？莫非你认识艳虹姑娘？”那李公子和慕妍身份一样，也是李唐王氏宗族后裔，只是没有慕妍那般流离坎坷际遇。他道：“我虽然不认识，却感觉他身上有种贵傲之气，常人难以靠近。听他编词唱歌，曲意多是尘缘世理音调，颇有不凡之意。”王丽华惊讶道：“李公子所言可是实情？”李公子道：“我胡乱猜测而已，王妈妈不必当真。”王丽华拍着胸脯吐气。
又有郑官人问道：“既然艳虹姑娘不肯出身，那王妈妈今夜想要多少？”王丽华笑道：“那郑官人想出多少？”郑官人道：“一百两如何？”王丽华摇一摇头。郑官人举着两根手指，说道：“二百两怎么样？”王丽华摆手道：“郑官人误会啦！我只负责**女儿们歌舞戏班，不卖身的。”郑官人道：“那就可惜了。”王丽华道：“可惜什么？”郑官人道：“王妈妈年过四旬，还是这么细皮嫩肉，小日子过得不错嘛！”王丽华捂嘴欢笑，拱手道：“承蒙哥哥夸奖，小妹愧不敢当。”
霜媚儿原想邀请艳虹姑娘去醉鸳楼唱上几曲，增添花楼旺气，不料他魅力竟如此大。看着桌上一堆金银珠宝无人理会，再看自己手上这锭小金，感觉囊中羞涩，无颜以对。他起身正欲下楼，王丽华见了，呼唤而来，笑道：“霜媚子，到了姐姐这里，竟然也不打声招呼，转身就想溜走？”郑霜媚羞笑一声，走去见面。王丽华招手道：“小敏儿，上壶茶来。妹子，咱们去静房聊聊天。”郑霜媚道：“如此甚好。”两人便执手走去往隔壁厢房。
彼此落座后，小敏儿筛下茶来，站在身边听用。郑霜媚笑道：“没想到姐姐这里如此火热朝天，要是比较起来，可是羞杀小妹了。”王丽华笑道：“风水轮流转嘛！你醉鸳楼以前不也是一样生意红火？”郑霜媚道：“姐姐这里来了这么一位好姑娘，真是幸运极了。只不知这位艳虹姑娘是什么来历，如此才华横溢，气度不凡。莫不是出自皇宫里头？”王丽华得意道：“这位姑娘，自说来于潇湘州郡，出生豪门大宅。正所谓豪门多才女嘛！这琴棋书画，他是样样精通。不论相貌歌舞，还是人品酒量，都没得说。只有有一点，连姐姐也说不得。”郑霜媚道：“那是什么？”王丽华道：“他早晚只唱四支歌曲，唱完便回房去，不管客人任何赏赐请求，他一概不去搭理。这姑娘任性，想干什么就干什么。我也不便说他。”
郑霜媚笑道：“这姑娘聪明，懂得如何抓住人心，不然这些阔佬哪个不是喜新厌旧？若是艳虹不懂攻人心术，不会牵魂引魄，那姐姐岂不是又要埋怨他了？”王丽华笑道：“妹儿说得对，这姑娘品行极好，大方豪爽，颇有侠女之风。姐姐从来没有多说什么，随其心意，任他来去自如。”
郑霜媚脸色突然变得尴尬，说道：“实不相瞒，小妹今夜有事相求，还请姐姐帮忙，不然小妹还真是羞愧极了。”王丽华笑道：“妹儿也是聪明人物，风月场所呆久了，还能遇上什么麻烦事呢！”郑霜媚道：“想请姐姐把艳虹姑娘借我，去我那儿唱段曲子，照顾几个客人。不知姐姐意下如何？”
王丽华笑道：“妹儿见谅，艳虹姑娘向来慎出楼外，尊步难移。别处歌楼也曾来请过，无论聘金多少，他都推托不去。要不我给你找找其他姑娘？”郑霜媚道:“小妹想见见艳虹，与他当面说说。他若不愿去，那小妹也就不必烦劳了。姑娘若是答应，小妹这也不敢白请，奉上五十两银子，权当姐姐赏给小妹一个面子。”
王丽华谢绝这锭金子，说道：“妹儿既然如此说了，姐姐也不会薄情寡义。现在天色晚了，至于艳虹想不想去，那就听他怎么说了，姐姐也不好强迫。”郑霜媚点头应可。
待得曲终人散，两人笑盈盈走出厢房。那房间里，慕妍正在拆落金钗玉冠，洗净脸面后，看着镜中容颜沉思。王丽华二人走来门外，指道：“艳虹就住在这个房间。”郑霜媚问道：“可在里面？”王丽华敲门轻问：“艳虹姑娘，醉鸳楼有位霜姐姐，想请你喝茶啦！”慕妍道：“稍等片刻。”王丽华笑道：“他回来了。”
只见两扇龙凤香门打开，现出慕妍容颜。郑霜媚打量他那身材相貌，一脸惊艳赞许。王丽华笑道：“妹子，我这艳虹姑娘怎么样？初次相见，送上几句妙语如何？”郑霜媚道：“艳若桃红，倾城绝恋。说高不高，标配昭君体量。说瘦不瘦，堪比西施窈窕。兰花玉指金莲步，风华绝代貌端庄。美如东汉阴丽华，绝胜西燕段元妃。”慕妍听得如此夸赞，不禁捂嘴欢笑，羞得满面通红。
王丽华一连鼓掌，乐呵呵道：“妹子出口成章，才华横溢。只你这一席话，就把许多美人化于艳虹一身了，说得真是太精妙啦！姐姐怀疑你今夜必是有备而来。”郑霜媚道：“小妹可是现场作词，绝非早有盘算。”王丽华笑道：“那你也太会说话了，我心里都开始怀疑了。”郑霜媚道：“怀疑什么？”王丽华道：“听你刚才这么一说，艳虹姑娘不就是西施复出？”郑霜媚笑道：“确实仙娥下凡。”
慕妍羞笑几声，拂手道：“两位姐姐褒奖太过，艳虹无地自容。快请进来拜茶。”三个美人落座桌边，慕妍倒着凉茶伺候。郑霜媚又打量慕妍一番，笑道：“姐姐真是好福气，艳虹姑娘果然芳华迷人！”王丽华得意道：“那还用说？谁叫这姑娘与我王丽华有缘呢！自从艳虹来了以后，我这丽华院夜夜都是歌声绕梁，日进斗金哪！”
郑霜媚道：“我刚才听了一曲，艳虹确实才华出众，容貌过人，不愧为杭州第一美人。”慕妍笑道：“可我不是本地人。”郑霜媚道：“那就是潇湘第一美人咯！”三人一阵欢笑，相互把茶来饮。
慕妍问道：“你们找我有事要说？”王丽华道：“艳虹，这位姐姐名叫郑霜媚，是我一位好姐妹。他那里有客人要听美妙音乐，思来想去，还得是您去才能镇住场面，不知意下如何？”慕妍道：“艳虹只是一个柔弱女子，手无缚鸡之力，只会编唱一些风尘歌曲，逢场作戏罢了。让我去应付场面，又能帮得了什么忙？”郑霜媚笑道：“姑娘谦逊了，谁不知道艳虹乃是杭州第一歌仙？论相貌，可谓倾国倾城。论唱歌，犹如天籁之声。诺大一座州府，漂亮女子虽有无数，可能担上大美人三字，那就非你莫属了。”王丽华道：“姑娘美艳杭州，色艺双绝，大展歌舞之才。有你在场，必然皆大欢喜啊！”慕妍道：“那是什么客人？”郑霜媚道：“是城外上阳镇，两个道场弟子。馆主家是个日本老武士，名字叫做井上木叔，客居在那教授刀剑武艺。他来上阳镇十多年了，为人敦厚老实，素有贤德侠士美名，连官府都曾夸奖他们。他的门徒都有素养，从不闹事，姑娘尽可放心。”慕妍放落茶杯，托着额头，说道：“让我想想。”
王丽华见状，拉着郑霜媚出门，低声道：“我看艳虹今夜累了，不如换个人去，改日再去你那也不迟。”郑霜媚道：“如果姑娘累了，那也就不好勉强了。”
他正待离开，慕妍起身道：“姐姐既然亲自来了，艳虹若是不去，面上也不太好看。那就去走一趟也行，看看能不能帮忙。”郑霜媚欢笑道：“还是艳虹通情达理，让人心悦诚服。”王丽华笑道：“姑娘早去早回，别累着了，明天还有热闹演出。”慕妍抱着一副古琴，跟着郑霜媚走了。
两人走下楼梯，坐马车返回醉鸳楼。不消一刻，车马来到大院，慕妍卷起车厢窗帘观看，只听见楼上有人叫喊喧哗，进出楼堂客人皆步伐匆匆，面色带有惊慌神色。似乎楼上出了不祥之事。
郑霜媚也感觉气氛不对劲，先让艳虹坐在车厢等候，自个走上楼去，只见十几个人都在月楼栏边怒目围观。一个跑堂小二见管事回来了，急来告道：“霜姐，闹出人命了。”霜媚儿惊问道：“怎么回事？”小二道：“霜姐去后不久，这两个家伙喝得大醉，撒野**，强迫小华，把手撕他衣裳。小华不肯依从，为头那个恼羞成怒，出手打他耳光，把他推挤。导致小华从楼上摔了下去，现在流血过多，殁了。”
郑霜媚猛吃一惊，不觉愣住了神。小二又道：“这两个鸟人，竟然不知已经闹出了人命，因此还不曾离开，我们也没敢去惊动他们。刚才掌柜已经去报知衙门了，相信官家马上就会派人前来捉捕归案。”郑霜媚急忙拨开人群去看，见那二人已经伏桌睡了，呼噜声如滚雷。
走进厢房去看，**躺着小华姑娘尸体，满面都是血污。哪想今夜竟会闹出人命大事，只为取悦这两个客人，不想这害死了一个无辜女孩性命，心头真是万分愧恨，悔不当初。他抹着眼泪，与众人说道：“这两个贼人睡着了，先不要惊醒他们，只等衙门派人来抓去审问，判个死罪，为小华姑娘报仇。”众人纷纷无声退走。
霜媚儿嘱咐众人把小华尸体抬下大堂，只等衙门派来仵作查验尸体，验明正身。他正要下楼，却见艳虹缓步走上楼梯。郑霜媚见他自主上楼来了，劝阻道：“艳虹，今夜出事了，我先教人送你回去，不要趟这道浑水。”慕妍并未在意，直往楼上走去。郑霜媚见他气定神闲，便也返身去看。
慕妍坐于月栏台边，把琴端放案上，指尖胡乱拨动琴弦，声响把两个醉汉惊醒过来。千兵卫醉眼看着美人，瞬间精神起来，问道：“你是何人？”慕妍拂手道：“两位贵客要听什么曲子，还请吩咐。”千兵卫已然半梦半醒状态，站起身来时，一阵左右摇晃。
慕妍见他只顾愣看自己，便说道：“既然贵客不肯点唱，那艳虹只好自作主张了。”他双手把琴弦拨动，一阵音律响起。突然间，音调急变，犹如掀起惊涛骇浪，霎时又似风平浪静。郑霜媚听得满面惊愕，眼睛不时相望。
千兵卫喝得烂醉如泥，只见美人貌如天仙，气色端庄高雅，步伐踉跄走近来看。慕妍目不转睛看他，手指只顾抚弹琴弦，面色微微一笑。待千兵卫靠得近了，说时迟，那时快，艳虹突然从腰间抽出蛇刀，起身横斩过去。千兵卫虽说武艺高强，此刻却喝得烂醉如泥。电光火石之间，怎能回神提防？早被一刀斩断喉咙，当即扑倒身子，血水流了一地。
千岛木吓出一身鸡皮疙瘩，慌忙起手拔刀。郑霜媚见势不妙，抢过艳虹手中刀，用力去刺。千岛木措手不及，刀锋还未拔出七分，也被一刀刺入胸口。
郑霜媚惊讶道：“姑娘，你竟有如此本领，真是让人不敢想象。”慕妍道：“霜姐也是练武之人？”郑霜媚道：“不过是些防身术罢了。”慕妍拔出刀来，用手巾抹尽鲜血后，收回腰间鞘内。郑霜媚道：“姑娘心直胆大，才华惊艳，又有这般武艺，必然来历不凡。”慕妍问道：“霜姐，现在你我各杀一人。虽然事出有因，总归还是滥用武力。你说现在该怎么办？”郑霜媚见他从容镇定，风雷不惊，被其巾帼豪气感染，说道：“还请姑娘下楼等候，霜姐嘱咐一下事宜。”
慕妍也不多言，抱琴下楼去了。郑霜媚也走下楼来，看着胡掌柜与众人，说道：“楼上那两个家伙，已经被我杀死。所谓杀人偿命，无怨无悔。待衙门来人时，就把尸体拿来表证，如实相告。若尽可把我举报监牢，为这两个蠢贼抵命便是。”胡掌柜道：“这是什么话？我们岂能薄情寡义？你只管先走，这里交给我们处置。”众人都以情义劝说。
郑霜媚感念众人恩德，交代一些事宜后，走出大堂，来到马车边。慕妍已在车厢坐等，问道：“霜姐都办妥了？”郑霜媚走上车来坐着，即唤小二驾车前往丽华院去。郑霜媚哀叹道：“真没想到，今夜竟会出现这种事情。”慕妍道：“命运无常，世事多变，谁也不能预知未来。”郑霜媚道：“真是糟糕极了。”慕妍道：“霜姐在怨恨我？”郑霜媚苦笑一声，叹息道：“小华是个苦命的人，自幼家境贫寒，年龄尚小，来这不过是为了混口饭吃。如今却死于非命，姐姐真是对不起他。”
慕妍道：“既然事已发生，也只能顺其自然。这种乱世年头，纵然生存不易，但也不能随意被人欺辱，否则生不如死。”郑霜媚道：“艳虹姑娘，你到底是什么来历，如此非同一般？”慕妍道：“霜姐想多了，艳虹能有什么来历，不过是个流浪女子，比常人多了一些阅历罢了！”郑霜媚疑问道：“姑娘，不是姐姐心有疑惑，你真叫林艳虹？”慕妍道：“这个名字很奇怪吗？”郑霜媚道：“名字倒不奇怪，不过这像一个艺名，不像真名。姑娘，如今咱们患难与共，风雨同舟，都要推心置腹才好。”慕妍道：“那霜姐想知道什么？”郑霜媚道：“你的真实来历。”慕妍道：“我叫李慕妍，来自潇湘之地。我自幼漂泊江湖，于绿林山寨安身。一时兴起，来到繁华州郡重游岁月。”郑霜媚唏嘘一声，说道：“果然气度不凡，还能临危不乱。”慕妍苦笑道：“这并不算什么。再乱的事，我也曾经历过。”郑霜媚叹息道：“女人都不容易。”两个美人相互感慨万千。
却说刺史府衙，一连接报三条命案，也不敢等闲对待，即刻率领一众僚属前来现场查看。刺史马文杰，是位贤官，素有仁德之名，办案处事公道。与魏师爷、刘捕头、文案，一干衙役、仵作人等来到醉鸳楼大堂，即刻封查现场。只见地面摆放三具尸体，一女两男。胡掌柜等一干管事站在旁边听传。
马刺史查看过了三具尸体伤痕，便教掌柜详细报来。胡掌柜拱手道：“刺史大人，是这两个外人，醉酒之后，滥发**威，无礼施暴，逼死歌女小华姑娘在先，后来殒命在此。”马刺史问道：“那他们又是怎么死的？”胡掌柜道：“是被一个刀客路见不平，义愤所杀。”众人纷纷应声佐证。马刺史道：“竟是如此。看来案情并不复杂，头尾脉络都已明了。”
刘捕头问道：“那名刀客何在？”胡掌柜道：“刀客行侠仗义之后，已经自行离去，现在已是不知所踪。”刘捕头道：“事了拂衣去，深藏功与名。看来真是江湖人士所为。”魏师爷道：“大人，如果我没看错，他两应该都是城外上阳道场门徒。”马刺史道：“上阳道场，我也有所知晓。馆主井上先生，是位仁义厚德之人，门规森严，教徒有方。他门下弟子，怎会做出这种丑陋之事？”魏师爷道：“自来人心复杂多变，善恶一念之间，这也不好定论。”马刺史扫视众人，问道：“你们都是见证之人？”众人齐声应附。马刺史道：“既有这么多人见证，等会都去衙门签字画押，做个表证。”众人又一致应声。
马刺史挥手道：“先把尸体抬走，盛殓入棺，待本府理清此案来龙去脉，通报两边前来衙门认尸。”刘捕头便教差役把尸体抬去衙门。胡掌柜也率领酒楼众人前去府衙佐证此事。毕竟李慕妍、郑霜媚后续之事如何，且看下文分解。