杏叶无风自落，王者不怒自威。

眼前霎时与过往重合，淑姜忆起社庙大殿上，初见先王的情景……

或许是最初的相逢太过不正经，淑姜险险忘了殷受是在怎样的教导下长大。

“臣知错，臣会好好约束苏美人。”

见淑姜服软，殷受口气缓了下来，“阿淑，孤知你重情，只太过了，反是不美，好了，孤也不多留你们，阿珷，尽快回岐周吧。”

话题转到姬发身上，殷受愈发温和，他不再是一名王者，而是一名满怀关切的兄长。

“回大王，姬发打算直接前往彬地。”

“你啊，不用这么拼，坐镇岐周，让人心安定就好，你那两个弟弟又不是不能打，只是谁也不服谁，如今牧邑有阿勇在，便让阿淑送你到孟津吧。”

淑姜和姬发不再多言，齐齐谢恩，向殷受辞行。

回去路上，姬发难得没骑马，同淑姜挤在车内相拥而坐，淑姜心里既愁着离别，又愁着不知如何同妲己说，百千思绪，理不出个头绪来。

“阿淑，不是我不帮着你求情，大王说得对，苏美人的事你管不了。”

听着耳畔落下劝慰的话语，淑姜才发现，愁的不是她一个，她抬眼看着姬发，“公子也觉我太惯着妲己了？”

“或许不是惯着，只是你把自己当作了媚巫正。”

淑姜心中一痛，知道姬发没说错，“公子，我以后会注意的。”

“以后怕是没机会了，我想她多半会离开牧邑。”

淑姜无奈一笑，决定暂时放下这件烦心事，专心为姬发送行。

为尽快赶回，车马行李一早就在牧邑收拾齐整，只待两人归来就上路。

南宫括则一早就带着两个孩子骑战豹先行。

一路上，两个孩子尚不知别离，只当是同父母一起远游，直到登船时，大姬见淑姜不上来，才起了警觉，大哭大喊着就要往船下跑。

淑姜见是危险，连忙上前抱起女儿登了船，南宫括在边上不失时机道，“哭什么，你阿娘又不走。”淑姜瞪了他一眼，决定随船行一段，哄睡了大姬再走。

谁知大姬很是警觉，怎么都不肯睡，小手拽着淑姜的衣角一刻都不肯放松，还让女防拽着另一边，女防虽不敢用力，可眉间小小的愁结却是狠狠拽住了淑姜的心。

“大姬，不是说好了吗？要把弟弟带到周国藏起来。”

“嗯，阿娘一起走。”

大姬噘着嘴完全不讲道理，淑姜看向姬发，姬发嘴唇才动，大姬竟而凶巴巴道，“阿爹坏！不带阿娘一起走！”弄得姬发完全没法开口。

淑姜额角略略抽搐，用脚趾头想也知道谁在使坏，但见女儿双目红肿，实在是怕她哭坏了，便只好搂着她和女防。

其实淑姜有想过催动行气铭，可有了女防的教训，淑姜想着还是尽量讲道理，不要欺骗，不要隐瞒。

就这般，抱了女儿说了一夜的故事，大姬终是在淑姜怀里沉沉睡去，船行一夜，眼看就要出王畿，淑姜狠了狠心，还是决定推醒女儿同她道别。

再度醒来，大姬似也折腾累了，低着头任由姬发抱着，听淑姜讲道理，只是小孩子哪里听得进去，待淑姜说罢，只可怜兮兮道，“弟弟跟阿爹走，大姬跟阿娘走，好不好？”

淑姜不语，大姬又抽着鼻子转头看姬发，良久，姬发终是在女儿泪汪汪的杏眸中败下阵来，无言看向淑姜。

淑姜纠结极了，难得殷受主动松口，哪怕这只是殷受的试探，她也想把两个孩子都送回周国，以绝后患。

胶着之间，水浪急起，船又动了起来，淑姜大惊，知道定是南宫括的主意，见淑姜要起身，大姬猛然挣脱姬发，扑到她怀中，淑姜只得抱起女儿，跑出船楼，只见船早起锚，南宫括正命人满舵。

眼见水岸渐远，淑姜狠心想放下大姬，大姬却使出全身气力扒着淑姜，踌躇了下，淑姜最终带着女儿踏浪上岸，急得南宫括又大喊“停船！”

然则，船已满舵，一时半会，又怎停得下来？

淑姜在岸边拍着大姬柔声道，“阿玉，再不上船，就真的走不了了。”

大姬干脆扭过头，不再看船，淑姜虽感头痛，心里却也暖暖的，抱着女儿转身离去，身后浪声渐渐小去。

没走多久，就遇上了方庐。

方庐到是体贴，亲自驾马车沿岸追随，见淑姜带着大姬回来，也不多问，只道，“邑主，回牧邑先到我家吃饭去，小韭菜也来。”

淑姜感激地点点头，小孩子的伤痛，或许可以在玩耍中遗忘。

然则，让淑姜哭笑不得的是，真到了牧邑，大姬又反悔了，吵嚷着要跟阿爹走，幸而有苏金、苏木、阿韭三个孩子连番哄着，再加上商容的乐音，大姬总算慢慢平复下来。

弄妥了家事，淑姜不免又烦恼起如何同妲己开口，就在她离开时，采风宴择地再占的消息传了来，费仲到是爽气，趁着淑姜不在，直接赶赴洛邑说是去等消息。

燕姞也开始着手准备，打算结果一公布就前往洛邑，唯是商容打算留守到明年春社。

“邑主，苏美人求见。”

正发着呆，十一的声音在门外响起。

该来的总要来，淑姜整了整衣，起身走了出去。

将近大院时便听到一阵笑声，是妲己和大姬，一大一小两个人影踏着杏叶起舞，一曲《简兮》，两人眼眸皆为乐音所感，明若秋水。

“姐姐。”

见到淑姜，妲己停下舞步主动迎上，一袭应季浅色深衣，衬得她肌肤好似月下霜雪，淑姜这才发觉，眼前的少女，比之先前更美丽了，过往的张扬不再浮于表面，而是收敛在内，犹如套了琉璃的灯盏，光华内蕴。

“十一，带阿玉下去吧。”

“阿娘，我想阿韭了。”

淑姜冲十一点点头，而后道，“见着燕夫人要懂礼，知道吗？”

大姬“嗯”了声，随即由着十一抱出了门。

见淑姜面色踌躇，妲己主动挽上淑姜，笑道，“姐姐别愁了，大王骂的是我，又不是姐姐。”

“你都知道了？”

妲己又摸出钱袋掂了掂，“这次来传令的，还是上次那个寺人，他呀，怕惹祸上身，巴巴想来退钱，结果呢，我不气不恼，又赏了他一顿酒食，给的钱比上次还多，他犹豫再三，看在莘妹妹的份上，还是收了。”

“妲己，抱歉。”

“抱歉什么？姐姐何曾对不起我？大王说得对，我削尖了脑袋往宫里钻，如今呢，我也看不上这样的大王，扯平了。”

淑姜苦笑，这寺人到是把话传得挺全。

“好了，姐姐，别愁眉苦脸了，不是美人就是死人，司乐什么的我是不想了，好歹有个美人身份，还不算太糟。”

淑姜偷眼看去，妲己明媚的笑容却掩不住眼角的落寞，她心下一软，关切道，“妲己，你有什么打算？”

“嗯……打算……”妲己扳起了手指，“一，留在牧邑，同你和方夫人一起对着郝子期那张臭脸，不过臭脸归臭脸，总归没有性命之忧。二，跟着燕夫人去洛邑，面对那些巫者，一个被赶出国的夫人，一个被赶出宫的美人，姐姐，你猜那些巫者会怎么对付我们？”

“妲己，你想去洛邑？”

“姐姐让我去吗？”见淑姜不语，妲己又扳起手指，“让妲己想想，姐姐担心什么？一，怕我受不住挑衅与月妫起冲突。二，怕月妫暗中加害。三，怕费仲图谋不轨利用我。”

听起来，明显是留在牧邑好，可淑姜明白，妲己能把所有的不利一条条摆出来，就说明她早下了决心，于是也不强求，“妲己，经过这么多事，姐姐相信，你比从前更明白事理，记住一切以大局为重，以采风宴为要，洛邑好歹还有微子殿下，凡事不要强出头。”

妲己收拢手指，淡淡一笑，“是妲己不知好歹，嫌你和阿姐啰嗦，总要到出事才明白你们是真为我好，姐姐，妲己就同你说了吧，燕夫人的样子，常常让我想起阿姐最后离世的那段日子……”

笑容从妲己脸上隐去，却不似以往那般换作恨意，反是平静到让人不安，“有些事，我并未同姐姐说，阿姐走时，面色黄如旧帛，且不说饭食不入，便是喝口水都要吐，到最后四肢无力，每日便溺更是……，阿姐是爱干净的人，她见我愤怒，只好默默忍着那些绝望……”

“妲己……”

淑姜不知该说什么，媚己最后的时日如此不堪，是她未曾料到的，也难怪妲己先前如此疯狂，不顾一切想要报复。

四目相对，皆是朦胧，妲己仰头笑了笑，“没事的，说也奇怪，陪在燕夫人身边后，我不再有以前那种愤怒，我看着她，慢慢在想，若当时，我能安安静静地陪着阿姐该多好……”

一时间，淑姜只觉眼前的妲己很陌生，却不是那种令她害怕的陌生，再仔细留意妲己的装扮，似有媚己的素淡，又有燕姞的雅致……

妲己是真的变了……，或许让她留在燕夫人身边，才是更好的选择。

然而话到口边，又是唠叨。

“妲己，那就好好跟着燕夫人，姐姐也会找机会来看你，另外，有些事急不得，待到合适的时机，姐姐再替你想办法。”

“姐姐就别担心了，妲己长大了，会自己想办法，触怒大王对我没有好处，也会连累你们。”

淑姜拍了拍妲己的手，心下愈觉宽慰。

就这般，临近腊月时，占卜终是有了着落。

结果毫无悬念，燕姞奉命前往洛邑，妲己相随，郝子期难得把兵符交给了淑姜，陪着燕姞去往洛邑安顿一段时日。

北风渐狂，随着冬日清冷下来的牧邑，还真让淑姜不太习惯。

头一月，淑姜每每总觉着下一刻就会有什么大事发生，忐忑过两三日，又暗笑自己思虑过度。

就这般过了新月祭，郝子期重新执掌牧邑，日子回到了最初的平淡与忙碌，而南野等待着淑姜的，又是另一番考验，绿芽零星的荒芜大地上，即将迎来新生。