“是你？”

虢小小硬生生收回匕首，来人却是不闪不避，任由匕首在脸上划出道口子。

“阿胜……”

季胜从来不是鬼祟之辈，是以他何时到了附近，来多久了，竟无人察觉。又或者说，他如今过于沮丧，身上气息低落至极，连淑姜也没留意到。

见是季胜，十一急急撇过脸，退到了淑姜身后，季胜愣了下，神情愈发黯然。

多时不见，季胜比先前又黑瘦了些，脸上挂满了不属于他这个年纪的憔悴与疲惫。

姬发走上前招呼道，“抱歉，阿胜，不知是你，没事吧？”

季胜回过神，慌乱道，“没……没事，正好路过，惊扰诸位了，季胜告辞。”

虢小小见不得他这番模样，清了下嗓子道，“慢着，有什么恩怨就说开吧，断绝关系也好，继续作朋友也好，给句痛快话，别扭扭捏捏的。”

十一默不作声，情不自禁地拽住了淑姜的衣角。

季胜垂首道，“季胜不敢奢望，只是想和十一说声……抱歉。”

虢小小虽不满季胜抢了淑姜的权位，却也恩怨分明，“又不是你做的事，你道什么歉？”

季胜愈发说不出话来，虢小小继续道，“除非你帮着做了坏事，但我知道你肯定没有，从春播到巩固水利，你根本无暇留意他事。”

“或许……我该留意，我曾答应过阿戬要照顾好十一……”

十一一下哭了出来，“可你终究是费国的人，是少昊氏的人，我不配当你义妹！”

季胜脸色瞬间煞白，摇了摇身子。

“十一，不可无礼。”淑姜明白十一的伤心和愤怒，却也不想太过纵容她，“阿胜，同我走走吧，我还没好好看过你新修的水利。”淑姜说着又看了看姬发，见姬发微微颔首，便转身走了出去，有姬发善后，到底踏实了许多。

走上薄姑城头，向远处眺望，只见黄河水自薄姑城南，奔向渺渺天海间。

与去年不同，黄河水清了不少，两岸河堤遍栽杨柳桃李，观之宛如一条两侧鳞片苍翠的长龙。

淑姜感慨道，“被东夷人视为不吉的五鬼树，皆有大用，杨柳能固河堤，槐树可养蜜可作花馔，苦楝杀虫治疮，桑树就更不用说了，果实酿酒，叶子既可养蚕，也可加入茶汤解热毒。只这些树不宜种在家宅前后便不为人所喜，不过大用之木，植于家宅未免浪费。”

季胜自是明白淑姜的言下之意，“邑主说的是，可人皆恶之，亦是实情。”

“阿胜，纵然是伯邑考，也曾为洛邑之民所厌，认为其处事手段不够雷霆，太过迁就巫者，天有云蔽之时，人心亦是如此。”

“邑主，伯邑考大人为民所厌恶，不过是一时一事……，东夷民之所恶，却是季胜的出身。”季胜说着叹了口气，“十一说得对，我终究是费国人，少昊氏人……有些事，我也不知能撑到几时……阿母父兄毕竟是阿母父兄，除去意见相左，他们着实对我不错。”

“阿胜，这可不只是意见相左，你如今所做之事，可以说是与他们对着干。”

季胜又是叹气，“邑主，季胜只怕终有一日，会向他们退让。”

“适当退让是必要的，只是阿胜，你有没有仔细想过，为何你会一再坚持，难道仅仅是凭一时的年少冲动吗？”

“自然不是……就是因为明白何者对何者错，何者才是真正有利的长久之道，才坚持至今……”季胜抬手敲了敲额头，似怎么也理不出个头绪。

淑姜微微一笑，“青阳夫人是何许人，你所明之事她岂有不明之理？阿胜，若青阳夫人真认为你所做皆错，不利少昊氏，不利东夷，只怕你也做不了这个薄姑邑正。”

季胜怔了怔，若有所悟。

淑姜又道，“说起来，我不及你，如你这般岁数时，我只知横冲直撞，不如你脚踏实地，却依然得到了帮助，侥幸成为邑主，就因为……有人认为我做的对，也需要我这么做。”

风乍起，柳枝万条摆**如涛，季胜心潮随之起伏，耳边声音更是真真切切，掷地有声，“阿胜，有人就是需要你的不退让，若真有一日，便是你想退让，怕也退让不了。”

季胜陷入了沉思，淑姜这些话听上去不可思议，但仔细梳理一下，就能明白背后缘由。

真让费国吞并东夷全境，少昊氏便只能臣服于费国。

这是青阳夫人所不能容忍的，可要在东夷保持至尊之位，她又必须依靠费国，青阳夫人不是不知费来所作所为天怒人怨，迟早会断送费国甚至整个东夷，可除了自己的儿子，她也不会让别人牵制费来，因此，让季胜拜薄姑佳为师也好，放任季胜去薄姑也好，甚至表面上对季胜的反对，实则都是扶持保护……

只这样的制衡太过危险，若有一日，青阳夫人不在……

再多的话，淑姜不忍心说，也不能说破，人心可以很坚韧，也可以很脆弱，这样两难的局面，唯有靠季胜自己走出来，现在说破，无论是季胜干脆放弃这个邑正，或是彻底滑向妥协的深渊，对他对东夷恐怕都是灾难。

“多谢邑主指教。”

淑姜摇摇头，“谈不上指教，至于十一，我会带她离开东夷，总有一天，她会想通的……”

季胜又郑重行了个礼，“邑主放心，无论十一是否还认我这个义兄，我都会尽我所能保护她，这本就是我对薄姑子民的责任。”

再看一眼青翠的河堤，淑姜忽觉此间事皆了，自己也该准备好去处理另一件事了。

转眼秋至，薄姑全境丰收的喜悦，冲不淡离别的哀愁。

临别时正值宵月，与姬发相拥了一整夜，天亮时分淑姜催动了只有她听得见的行气铭，姬发沉沉靠上淑姜肩头，淑姜有些吃力将他放下，又无限怜爱地看了看不远处熟睡的两个孩子，在姬发唇边轻轻一印，独自走出了府邸。

晨间薄雾中一道人影渐渐清晰，是虢小小，“邑主，我真不能陪你去吗？”

淑姜摇摇头，“薄姑城很重要，阿防和阿玉也很重要，只有交给你我才放心。”

虢小小撇了撇嘴，“好吧，这次就听邑主的，不过……”虢小小微微侧头向身后，“小子，若邑主回不来，你也别回来了！”

“嗷呜——”被薄雾遮蔽的拐角处传来一声长嚎。

出了城，城外河渠上泊了艘小船，小怜鬓发沾露，看来已恭候多时。

待淑姜落座，小怜摇起了桨，顺着十里滩涂，驶向大海……

待看不到海岸后，远处一艘由琴虫拖曳的楼船破浪而来，船头立着一人，衣袖猎猎，尺八声扬，这一次，淑姜没听错，是东夷民歌《蜉蝣》，和记忆中软糯童音所哼唱的曲调一模一样。

“阿爹，阿爹，真的是猫姐姐，你没骗我。”

甫一上船，迎面就跑来一个小人儿撞进淑姜怀里，没半点怕生。

淑姜刚生了大姬，此时对小孩皆有一种别样的感情，更何况是曾经腻着自己的小孩。

两年不见，阿游蹿高了许多，口齿也愈发伶俐，淑姜抱起了阿游，阿游咯咯笑个不停，看着负手含笑的费仲，淑姜有些吃惊，却也不算太过吃惊。

费仲和莱国有往来，且关系不同寻常，这是淑姜早知道的，只没想到阿游竟是……

玩闹了片刻，侍者好不容易将阿游从淑姜身上扒开，阿游又忿忿指着小怜道，“我走，她也走！阿游不许她待在阿爹身边！”

不得不说，小孩子的感觉就是敏锐，虽然阿游尚无法理解小怜同费仲的关系，却也能感觉到小怜抢了自己母亲的位置，费仲摆了摆手，小怜识趣地跟着退了下去。

迎着海风，淑姜有些尴尬，她无意卷入别人的家务事中，只好吹吹风，当作什么都没看见，没听见。

“邑主是否觉得费仲不配？”良久，身畔响起费仲的声音，被海风吹得几乎听不清。

淑姜笑了笑，“我记得先生好像从来不在乎别人的看法。”

“我对别人不重要，所以别人的看法对我也不重要……，只她不同。”

淑姜不知该怎么接口，总有些难以想象莱妘和费仲之间会发生些什么……

费仲到是坦然，“即便我对她不重要，她对我来说也是绝无仅有的重要……”

“……”

这样的费仲，实在让淑姜不太习惯了，好像提起莱妘，费仲就换了个人。

“滚开！”只一会儿的功夫，阿游又是不死心地跑了过来，小怜想要阻止，却被她连踢带拽还恶人先告状，“阿爹！阿爹！她欺负我。”

待费仲抱起阿游时，阿游干脆搂着费仲干嚎起来，嘴角不时翘起得逞的微笑。

此刻的费仲，到是有些像姬发，似乎天底下所有的父亲，面对任性的女儿都是这般无奈，怕海风吹着受凉，费仲抱着阿游进了船楼，淑姜也跟着进去，小怜低着头，一言不发。

进了屋子，阿游又是上蹿下跳，一会儿嚷着要煮茶汤，一会儿说有好吃的要拿来给淑姜吃，但跑到门口后，又折了回来要费仲抱，总之没一刻停歇。

淑姜能感觉到，这是阿游离开费仲太久的缘故，想要获取父亲全部的关注，自己内心何尝不也有过这样的冲动？

最后折腾累了，阿游终在费仲怀里沉沉睡去，临睡前，她紧紧抓住费仲的衣襟，迷糊了一句，“阿爹这次不走，好不好？”

阿游的这个问题，淑姜也颇有些好奇，“先生为何不留在莱国？”

费仲温柔地理了理阿游散乱的碎发，“留在莱国作什么？又不能保护她们。”

“也是，所以先生便在外四处游走，饕餮噬魂，想必也有先生的助力。”

费仲眼底一片平静，“若非这般，如何发觉邑主的秘密……，既然邑主都看见了，便该知道，费某容不得她们母女受半点损伤。”

空气中闪过一丝微妙的杀气，淑姜忽而听到了大黑的哀嚎声……