尚不待淑姜查探，杨戬回费国的消息，就传遍了东夷。
带回消息的虢小小，一进屋子便气急败坏道，“忘恩负义的小子！白眼狼！”
淑姜倒了碗水递过去，“坐，喝口水再说。”
“邑主。”虢小小接过又放下道，“你可知那小子要帮费来作证！”
“作什么证？”
“他说你勾结村人阿吉，事后还故意放走了阿吉。”
“消息确切吗？”
“确切，商会有暗桩可探知内里的消息，杨戬回费国的消息是费来故意散出的，却对杨戬回去的目的只字不提，我觉得不对劲，才让人仔细查了查。”
淑姜沉吟道，“阿胜呢？”
杨戬若真做傻事，季胜不可能不拦阻。
“闹翻了，据说两人起了争执，之后杨戬便偷着离开，等季胜发觉，杨戬已是到了费国！”
“那阿胜应该回来向我禀报才是。”
“这孩子要强，他杨戬是撂挑子不干了，就苦了季胜又要整理田籍，又要组织人手清理河道。”
“阿胜能应付吗？怎么不同我说……”
“邑主别急，河道之事眼下有望先生协助。”
淑姜心头一暖，这就是父亲，看似严厉不近人情，实则心中有大仁。
“邑主还笑，如今怎么办？”
知道虢小小误会了，淑姜也不解释，只道，“杨戬不是让我信他吗？”
“信他个大头鬼，我也想过他有苦衷，可什么样的苦衷能让他这么诬陷邑主！”
“好了，别气了，说来有件事我也记挂了许久，我们呈书朝歌不少时日了，大王那边没有半点动静，散宜先生也没消息吗？”
虢小小摇头，“没有，只听说大王可能要分殷太师的兵权，一时半会的，可能也顾不上这边，这到是给了费来告黑状的机会，邑主，你不知道，这兵权就是要分给费师长的。”
淑姜心下暗道，看来朝堂上也不太平，沉思片刻，淑姜又问道，“小小，如果杨戬是有苦衷的，你认为，他会为了什么苦衷向费来低头？”
“哪有什么苦衷，这小子就不是个东西，蛮不讲理又软骨头。”
知道虢小小说气话，淑姜又耐心道，“他骨头可不软，还记得他对逢侯的态度吗？那时羽山槐一定是同他说了什么事，以致于他对费来的人态度大变。”
虢小小闻言冷静了下来，“莫非……与华嬴夫人有关？”
“我猜是，小小，你觉得华嬴夫人还活着的可能性有多大？”
虢小小回道，“真活着又何须遮遮掩掩，飞升之类的鬼话，哄小孩罢了。”
淑姜轻轻叹气，“早些年的杨戬，可不就是个小孩，我想费来留他，一则安抚羽山氏，二则杨戬也确实是个可造之材。”
虢小小嘀咕道，“可不是，力气大，脑子不好使，确实可造。”
“小小。”
“好了，不说这些了。邑主，就算如你所言，他是为了华嬴夫人回去，那费来也不是傻子啊。”
“这正是我担心的，怕他做出什么傻事，我想，他同季胜闹翻多半也是故意的……对了，公子还有几日回来？”
“还有十日吧，这一次去得久是因为腊月，公子也想笼络笼络人心，好请众人开春时帮忙挖掘河道。”
“那好，此事就别同公子说了，你我收拾收拾去趟曹国，这里就交给熊少主。”
隔日启程，马车将行之际，不曾想阿菘来报，薄姑盈带着十一连夜跑了。
迎着寒风，淑姜有些哭笑不得，虢小小当下又炸了毛，“不是，她跑什么呀？”
阿菘不语，淑姜又问，“苏大巫可有说什么？”
阿菘回道，“眼下苏大巫正六神无主，还请邑主过去看看。”
社庙本就运行有序，苏大巫只以为是众人把薄姑盈逼得太过，这才一时没了主心骨。
于是，入社庙安抚了苏大巫及众人后，淑姜才正式启程。
行了一段，虢小小突然道，“她老帮着费来，该不会心虚，怕我们把她当人质吧？”
“或许吧，我想多半还有费侯的人接应她。”
“啊，是我疏忽了，回头定要把这些蛇虫鼠蚁都扫出薄姑城！”
“不必，他们从我们这里挖消息，他们的动向又何尝不是在向我们递消息？你不觉得薄姑盈回曹国，恰恰说明我的猜测没错，杨戬并非是要诬陷我。”
虢小小此际也不免担心起来，“这傻子，该不会真做了傻事吧？”
“多想无益，还是等见到佳邑宗再说。”
待到了曹国，淑姜又吃了次闭门羹。
这次不是薄姑佳有意设计，而是刚好被青阳夫人叫了去。
淑姜同虢小小对望一眼，只觉事情不对，正想转去找费仲，冷不丁，淑姜感到了一股杀机。
她耳目灵敏，隔着两三条街坊已是听到整齐的脚步声向这边来！
这是个陷阱！
当下，淑姜让车夫弃车藏匿，自己则带着虢小小往反方向躲去……
躲入平阳商会一处秘密谒舍后，虢小小作了村妇打扮出去探了圈消息，回来道，“邑主，外头全是费国的精兵，他们把东苑也翻了个底朝天。”
“是我莽撞了，以为在曹国就没事。”
“邑主，不怪你，谁知道曹安如此窝囊，自己的方国，竟由得费兵来去，邑主勿忧，今夜我们就潜回薄姑。”
“费侯既如此嚣张，我猜他一定会追击到薄姑境内，我们怕是走不到薄姑城。”
“那邑主打算怎么做？”虢小小也不多话，她明白淑姜心里定是有了主意。
“华嬴夫人被关之地是桃山对吗？”
“是，在曹、费、攸三国交界处。”
“竟是这么个所在……”淑姜又沉吟了片刻道，“小小，华嬴夫人被关在这么个地方，是不是不太合理？”
“怎么说？”
“我也只是猜测……，要说关人，即便不关在费国，青阳夫人的地盘也是不错的选择，我猜，华嬴夫人不是被关到那里去的，而是主动到那里去的，具体的，去看看就知道了。”
虢小小吃惊道，“邑主要去桃山？”
淑姜点头，“如今他们重点搜查的所在是曹国，以及薄姑边境，我们不如反着走，若有危险，也可求助攸侯，攸侯毕竟是大商宗亲，不至于向着费侯。”
“也好……”虢小小应声道，“大不了，我们一路逃去朝歌，看费来怎么解释！”
明知虢小小是开玩笑，可一想起逃去朝歌路上会经过苏国，淑姜心中不免涌起淡淡惆怅。
次日天明，腊月冷风中，淑姜和虢小小蓬着头发，穿着粗麻衣，寻了辆拉柴的牛车上了路。
不出片刻，两人脸就刮得通红，谁又能想到堂堂薄姑邑主会如山野村妇般出行，不出半日，两人竟是大摇大摆，畅通无阻地到了桃山。
此地名为桃山，其实也就是座孤零零的小荒山，方圆不过五六里，到处是枯死的桃树，栖息着老鸦，转到一处山坳，只见一个荒废的村落，十几户人家的规模。
“邑主，咱们去看看。”
淑姜拉住了虢小小，“别去，那里尽是死气。”
话音刚落，一声凄冷鸦啼，几只乌鸦如箭般飞了出来，各自叼着一只肥美的老鼠掠过枯枝。
虢小小嘴角抽了抽，“邑主，你真神了，隔那么老远……”
“小怜姑娘，请出来吧。”
虢小小话未说完，又听淑姜沉声道。
枯林间，一抹灰色身影如鬼魅般现了身，看样子是施了障眼法。
“果然瞒不过邑主。”小怜恭敬向淑姜行了个礼，“主人命我来保护邑主。”
“你家主人？”虢小小上前打量道，“那些费兵冲到东苑时，你家主人屁都不敢放一个，怎么，你出来就不怕你家主人被欺负吗？”
小怜白了眼虢小小，似不屑，又似想反驳。
“小小，莫要小看费先生。”淑姜上前隔开了两人，同小怜道，“小怜姑娘一路跟踪到此，不会只是保护我们这般简单吧？”
小怜恢复了神色，同淑姜道，“邑主明鉴，主人要我带邑主看一场好戏，主人还说，请邑主稍安勿躁，稍待几日，一切困境，皆可自解。”
“稍待几日？”虢小小不满道，“说得轻松，邑主失踪，你就不怕公子发打来曹国？”
“公子发若这般沉不住气，那也不过徒有虚名罢了，若平阳商会也不知邑主下落，徒有虚名的便不只是公子发。”
“你——”
“怎么，小小姑娘，需要我家主人卖个人情，传消息给公子召吗？”
“咳咳。”淑姜清了清嗓子，“天色不早了，咱们还是尽快收拾个地方落脚。”
小怜横了眼虢小小冷冷道，“看在邑主面上，不同你计较，请邑主随我来。”
虢小小气得手痒，却也明白眼下不是打架的时机，只得跟着走。
这桃山虽小，到是玲珑曲折，方圆五里沟壑起伏，像是一双巨手雕琢出来的弧边四方盘。
顺着一条小径，小怜将两人领到一处小山谷。
山谷四合，天然围出一方庭院，内中茅屋三间，修竹数竿，泉池汩汩还搭了石桥，虽有荒草如人长，却依旧能看出昔日主人的清雅趣味。
“小怜姑娘，这里是……”
“是华嬴夫人和羽山槐的隐居之所。”
虢小小一个激灵，“那外面村落，莫非是羽山族……？”
“是，他们都被费廉杀了，费来当时年纪尚小，却也染了血腥。”
一阵风过，拂过竹哨，吹起薄尘，似在控诉当年的杀戮。
淑姜凄然道，“就为黄河改道吗？”
小怜才开口，淑姜忽觉燕山神女行气铭起了波动，一时间也听不见小怜在说什么，只觉神魂激**。
莫非，这里有玄铁？