说起杨戬的身世，确实传奇。
大彭灭国，羽山氏贬贱姓为杨，沦落奴族，按理来说，子孙世代都要打上黥记，但杨戬的生母却是费国前邑宗华嬴，因而免于此刑。
听到这里，淑姜不由想起了朱墨。
奴隶的烙印通常烙在额上，罪者的黥记则是刺在脸颊上。
罪者不过背负一世，奴隶却要背负一代又一代，子子孙孙不得解脱，除非由贵人特赦。
淑姜并不认为费廉、费来父子会有这份胸襟，于是问道，“这位前邑宗如今在何处？”
虢小小摇头，“没人知道，当初前费侯病重，费廉代兄摄政，对外宣称女公子华嬴与奴族贱姓苟且，将其囚禁在桃山，这么多年过去了，也没有华嬴的消息，有人说她早被费廉杀了，也有人说她在囚禁中炼就完形，羽化飞升。”
淑姜一下明白了虢小小的弦外之音，费廉囚禁华嬴，分明是为自己的儿子费来能登上费侯之位，若否，以华嬴的身份，再加上羽山氏精通水利，以功绩获取特赦是名正言顺之事，何来苟且私通之罪？
“那杨戬的生父呢？”
“邑主是想问，这孩子怎么成了费来的走狗吧？”虢小小到是直接了当，“他的父亲贱名为槐，因精通水利，帮助了不少黎民，故而东夷人私下里尊他为羽山槐。说起来，华嬴被囚禁，到也不全然是费廉的构陷，只因羽山槐叛逃，华嬴才沦为阶下囚。”
“怎么会？是不是有什么隐情？”淑姜惊讶道，她不信以华嬴的眼光，会选上一个不堪之人，更何况羽山槐还帮助了那么多人。
说到关键处，虢小小却卖起了关子，只道，“确实有隐情，这一点，邑主很快就会看到。”
一夜无话，次日清晨，就有人来递消息，说是攸侯带兵出了海。
虢小小沉吟片刻，建议淑姜去往码头等攸侯归来。
随着虢小小上路后，淑姜一路看去，发觉攸国的田地大多贫瘠，土中尽是黄白结块儿。
到了一片小树林休息时，淑姜拈了把土，嗅了嗅，只觉土气咸腥，再到山岗上细细观察，见冬日半枯的河道外，尽是河水泛滥的痕迹。
“这里的土地向来如此多盐吗？”淑姜观察过后，回了小树林，询问虢小小。
虢小小瞥了眼费仲，“这就要问他们费国了。”
费仲被责难，也不恼，耐心解释道，“邑主有所不知，为尽快拿下莱国，故而费国连同攸国，将黄河改了道，只地势的缘故，黄河改道后，春夏之际常有海水倒灌，以致江河泛滥。”
“说得可真轻巧。”虢小小冷冷道，“费来养着三千精兵，囤在曹国边境，饮着好水，种着肥田，却叫下游的黎民，饥肠辘辘，不得安生。”
“小小姑娘说的是，当初不少人反对黄河改道，可最终殷太师也同意了，这才堵了旧河道。”
“是啊，连比干都同意，费来自是有恃无恐，可我记得，费来也立下了军令状，黄河改道三年内，必拿下莱国，如今如何？如今莱国不仅没有像费廉父子说的水源枯竭，反是让逢、㠱、姑幕三国彻底倒向莱国，奉莱妘为王，这就是费国的‘丰功伟绩’。”
听得虢小小的控诉，淑姜倒吸一口凉气，为迫使莱国就范，费国、攸国竟是想出了这样的自损招数。
费仲转着尺八道，“费国国民尚可依仗曹国，攸国以南沃土千里，受灾最为严重的还是姑幕，其国土半数被淹，剩下的部分也为费国所拿下，之后，只要薄姑再拿下逢、㠱二国，莱国就会陷入孤立无援，三年足以。”
“还有脸提薄姑？”虢小小愈发咄咄逼人，“黄河改道，莱国的水源没有枯竭，薄姑境内水源到是枯竭了大半。”虢小小说着，转向淑姜抱拳道，“邑主现在明白自己揽下的是一个怎样的破摊子了吧？”
至此，淑姜才明白东夷形势有多严峻，“所以，费侯想除我，是怕我改变东夷的局势吧？”
虢小小坦言道，“邑主难道不认为，眼下恢复黄河故道是最好的作法？”
“只怕不妥。”费仲劝道，“这段时日，费侯与曹侯之所以能轻易拿下逢、㠱二国以西诸国，全因黄河改道，现在改回去，这些方国怕又不服帖了。”
“这些方国不肯归降，还不是费来成日里不干人事！”
见虢小小一副气到要打人的样子，淑姜赶紧转过话题，“小小，所以，羽山槐的叛逃，和黄河改道有关？”
“有。”回答淑姜的人是费仲，“黄河改道非朝夕之事，很多年前便由家父提出，羽山槐勘察山川地理后，大力反对，并断言莱国水源绝不会因此枯竭，不过羽山氏中也有人不同意羽山槐的看法，由此造成了分歧，之后，便发生了羽山槐叛逃之事……”费仲说罢轻叹，“阿戬也是可怜。”
虢小小讥讽道，“好坏不识，认贼作父，还真是可怜。”
费仲摇头，“小小姑娘对我父兄成见太深了，若他们真有歹意，应该杀了阿戬才是。”
“是了，我也奇怪了，他们怎会这般好心，留着杨戬，还指望这没爹的孩子无师自通水利吗？。”
两边正斗着嘴，远远过来一辆牛车，上边放了几个桶子。
车夫将车停下后，走向虢小小抱拳施礼道，“小小姑娘，水送来了。”
虢小小拿出钱袋，递了过去，“劳驾。”
车夫打开钱袋，小心翼翼地数了数，他虽是极力遮着，淑姜也仍能看到，里面是沉甸甸的金饼，之后，车夫将钱袋收起，同车上另一人搬下木桶后离去。
淑姜咋舌，“小小……这些钱是买水的？”
“是啊，莱国牢山的泉水，可保数月鲜活，冬日少雨，此地河井尤其苦涩，攸侯出征时，也会通过黑市，买上几桶煮茶汤呢。”
再上马车，淑姜只觉肩头沉甸甸的，如今她才明白这副担子有多重。回想青姚在城隍的话，说自己“仁心有余”其实就是在暗示自己要解决东夷的民生吧，可如今战事交织，局势复杂，她要如何为万民谋求生计？
在谒舍落脚后，淑姜急急寻来虢小小和费仲，要他们两人将东夷大致地形和黄河故道、新道画出来。
虢小小不擅此道，为难之际，费仲拿过粗帛提笔画了起来，画过后，费仲指着黄河故道，同淑姜解释，“邑主请看，故道本在岱山以北，薄姑南境外数里，如今这些地区的方国已悉数为费国所占，新道则是沿着费国和攸国边境修的，也可以说，两国以此为界。”
淑姜不由暗暗皱眉，总觉得有什么不妥，却也一时说不上来，来回看了看，目光最终落到曹国，“费先生，所以，东夷境内，黄河的上游在曹国？”
“邑主说的没错，曹国境内两条河道，一条流向东北，是黄河故道，一条本是黄河分支，如今用来连通黄河新道。”
淑姜叹了口气，“修建河道是不是要很多年？”
费仲略有些惊讶地看向淑姜，“是，东夷民力不够，这条新道断断续续挖了十几年，可以说阿戬就是伴着这条新道长大的，邑主……莫非想要修第三条河道？”
淑姜连连摇头，她是有闪过这样的念头，但以东夷眼下的状态，再开一条河道去薄姑，怕是要饿死不少人，想到这里，淑姜又问道，“多谢费先生指教，那敢问薄姑如今的水源，如何解决？”
“邑主无需客气，费仲从未踏足薄姑，只怕无法告知邑主了。”
虢小小冷笑道，“我们这位费二公子，成日里不是替曹侯当说客，就是替曹侯打理花园，哪儿关心别人的死活。”
“小小姑娘教训得是。”费仲也不反驳，好脾气地一一接受。
淑姜看着粗帛地图出神，心道费仲若真不关心他人死活，怕也不能将东夷的局势标得如此清晰，连被淹没的姑幕也标了出来。
此后几日，淑姜在虢小小的陪同下，暗访了周围村落，见是天寒地冻，村人粮食稀缺，全靠风干的海鱼黍米充饥，个个面黄肌瘦，着实让淑姜难过不已。
据说攸国北境本有不少河道井水，自黄河改道后，海水混着泛滥的江水，连地下暗流一并污染了去，因井水生病的人不在少数，甚至有人因此偷偷乘船出海投奔莱国。
与费来不同的是，攸侯好歹还顾念黎民，因此常常点兵出海，与孤竹国约定共同夹击莱国王都芝罘。
至于费来只负责陆上攻击，在吞并东夷诸国后，便不再有所进，只等着王朝派兵来啃逢国、㠱国这两块硬骨头。
这一日，淑姜与虢小小正沿着码头海岸远眺，冷不丁，见数支小船破浪而来，虢小小面露喜色，“是攸侯归来了！”
果然，小船上岸后，几名甲士向守着码头的人吩咐了几句，码头上立时升起道道旌旗，只这份欢庆没过多久，海面莫名漫起了白烟。
感受到了异常的灵气波动，淑姜变了脸色，“不好，是兽魂。”
“什么兽魂？”虢小小迷惑道，她虽有些灵力，到底不似淑姜灵敏。
就在此刻，突然有人大喊，“是蜃景！是蜃景！莱国妖法！”
淑姜和虢小小抬眼望去，只见不多时，海面上白烟已成大雾，并向码头涌来。
而这雾气又甚为奇特，只聚集在低处，上方仍可见朗朗晴空，在骄阳映射下，白雾中忽而浮现出一座翠绿长岛。
最为奇特的是，分明是白天，长岛最高处的岛峰上却亮着一轮硕大的月亮，似从天际摘下般。