“喀目……”

见到银发苍苍的老者稳步而来，西落小酋不觉收起狂态，垂手而立。

白狐喀目点点头，申屠草半个身子躲在她身后，眯眼偷觑。

“西落小酋，我明白你是为大家好，只是驱瘟仪式至少要准备三天，三天之后，我们就要离开此处，这样的驱瘟没有任何意义。”

“喀目，你知道我是什么样的就好，西落残部承蒙大狐收留，我族上下素来感恩，绝不会如外人传的那般弃大狐而去！”

西落小酋越说越激动，继而狠狠瞪起淑姜。

淑姜这才明白，西落小酋应是误会了，以为狐满那次说“谁想走就走”，是自己故意挑唆的，只这种事也无从解释，怕是越描越黑，也只好由他说去。

“阿力醒了，再服用些汤药便可好转。”感受到热切的目光，白狐喀目又转向阿力的父亲。

那健壮的大汉，眼里噙着泪花，差点没哭出来，“多谢喀目，多谢喀目！”

“不必谢我，还得亏申屠先生医术精妙。”

“哪里哪里！”申屠草吓得更往白狐喀目身后缩。

西落小酋怒道，“申屠草包！没做亏心事躲什么！”

“我……我……”申屠草被吼得说不出话来。

白狐喀目抬手止住西落小酋，“西落小酋，我有事同你商量。”

西落小酋压下气，恭敬行礼道，“喀目请说。”

“自打上次阿力被救，他就对申屠先生的医术很感兴趣，想跟申屠先生学医术，他是你西落部的人，我来问问你的意见。”

西落小酋噎住了，眼珠子瞪得几乎要落下来，好半天才道，“就这草包？”

“西落小酋，喀目与巫者可察人之所不能察，但若说察病治人，医师们的能为早超过了我们，申屠先生祖上世代皆为申国医师，只因百工征调，才流离失所。”

听了这话，比之西落小酋，淑姜更为惊讶，她没想到申屠草居然是申国人。虽然父亲甚少提及，但淑姜隐约知道，自己的母亲就来自申国，这或许也是吕奇同申屠草交好的缘故吧？

而白狐喀目的言下之意也是明了，那一次征调，于申吕二国而言，等同灭国，故申屠草亦是被王朝抛弃的子民，不会危害大狐。

然则，西落小酋又岂是好说话的，他冷笑着看了眼申屠草道，“好，就让阿力看看他搞什么鬼，学可以，拜师就不必了。”

“这……这不行！”

这一声拒绝竟是发自申屠草口中，淑姜看去，只见申屠草小腿打颤，模样颇有些滑稽。

“还给你脸了！”西落小酋举起拳头，虽隔着一段距离，但看着还是很疼的样子。

“学……学医不是随便的事！申屠氏医术，不传心术不正之人，不传欺师灭祖之人！”

“嘿！你之前出卖吕奇，还有脸说这些？”

“我……我也是被昆吾止骗了，再说，我也没对病人下手……”

淑姜微微翻了个白眼，这话怎么听怎么不对味，没错，申屠草是没出卖自己，朱墨的出现纯属意外，但言下之意，岂非是出卖朋友就可以了？

西落小酋也是被申屠草气笑了，走过来，不管不顾，从白狐喀目身后一把拽出申屠草，“老子揍到你开花信不信？就你这样，也能当阿力的师父？”

“喀目！吕兄！救我！”申屠草狼狈大叫。

“嚷什么？教不教阿力？”

“不拜师……不……不……”看着拳头逼到眼前，申屠草终是闭着眼睛大喊，“不行！”

耳边一阵风过，西落小酋的拳头擦着申屠草脸颊击去，随即，他松手扔下申屠草，“若给老子发现你耍花样，有你好受的！”

西落小酋说罢，向着白狐喀目行了一礼，带着众人离开了。

事情算是这么定了，也因为瘟疫的缘故，没人再敢反对北上，淑姜带着三百前军继续出发，这一次，西落小酋亦率部跟来，他显然还是怀疑淑姜。

再度前行，只见碧空如洗，山野苍茫，溪水泉湖皆成厚冰，视野一片晶莹剔透，不见半点绿意，西落小酋越走脸越拉长，这哪儿是一条生路，分明是一条绝路！

趁着换马休息的功夫，西落小酋乌云盖顶地走了过来，狐甲一上前拦阻，眼看又要争执，天际倏忽一道青光闪下，淑姜摊开手掌，青鸟张口，吐下一枚草叶，草叶上还有一朵即将开放的修长花苞，只途中冰冷，上头的露珠凝成了冰珠。

“呀，前面真有草木。”狐丁一兴奋欢呼。

淑姜将那枚草叶递了过去，狐丁一笑着拿起，不断挥舞，“大家看。”

花苞在汉子们的手中传递着，冰珠又化成了露珠，众人啧啧称奇，传到西落小酋时，他扔下句“装神弄鬼”甩手而去。

狐丁一在淑姜身旁冲那背影做了个鬼脸，“喀目，别理他。”

淑姜笑了笑，不禁想起姬发，想起在丰邑时，南宫括也是一天天地找姬发茬儿，有了比较她才深深体会到，姬发是多么沉得住气。

说起来，淑姜出发时，狐满那双紫眸，掠过西来风雪，感叹道，“姬发真是好命。”

未免生灵涂炭，姬发本就打算开春后再占领彬地备战秋冬，如今瞧这光景，明年秋冬的那场交战到是可以省下了，这样的天，草原人就算要过来劫掠公刘邑，也需穿过千里雪原才行。

又一日，冰雪依旧模糊着天地的面貌，群山之中穿行，总让人感觉仿佛是在原地踏步，令人沮丧不已，马儿们呼着白气，似也到了极限。

西落小酋狠狠挥了几鞭，追上淑姜的马道，“喂，到底有完没完！”

狐丁一气道，“西落小酋，这是喀目，请你放尊重点！”

淑姜放慢马速，抬头望向天空，百羽与她心有灵犀，不大会儿折了回来，在前方闪着一点青芒，淑姜看着那点青芒道，“跟着百羽，再有几里就可入谷了。”

西落小酋摸了摸马耳道，“听见没，没多少路了，还不快跑！”说罢，西落小酋竟是抛下众人独自一人追上了青鸟。

“哎——”狐丁一想要唤住他，狐甲一在边上道，“罢了，让他去吧。”

说实在，淑姜心里也是忐忑，明知山谷就在不远处，可大狐众人从未在如此雪天赶路，消耗比平日大了许多，若真在抵达山谷前出点什么事，可就麻烦了。

幸好，有狐甲一掌控全局，整个队伍终是看到了那处山谷。

雪色匍匐到入谷处，渐消解成绿意，鸟儿啾鸣声，自谷内幽幽而出，踏入谷中一瞬，草色充斥视野，众人皆松了口气，只见西落小酋站在不远处，马儿倒在草地上，喘着粗气。

“西落小酋，怎样，这下服了吧？”狐丁一夹着马肚，小跑到西落小酋身侧问道。

没曾想，西落小酋却大声道，“狐丁一，你第一天放牧吗？这么点鬼地方，够吃几天？”

这一句话，立时又将众人喜悦之情浇去大半，眼前这片盎然的绿意，不觉褪色了许多。

青鸟在高空鸣叫数声，随即向着一处飞去。

那里，两座悬崖紧挨着，好似随时会合拢般。

淑姜指着那边道，“后面还有一片谷地，两处加起来，够吃到满月。”

“满月？”西落小酋闻言更不悦了，“丁一没告诉你满月后有重要的事吗？”

“西落小酋，你够了！”狐丁一忍无可忍道，“这些事也不是喀目一人决定的，满月后，我们会前往另一处山谷，足以安顿羊群。”

“那路上要几天？最重要的就是满月前后七天，错过了这段时间，路上再一冻，那些母羊不乐意了怎么办？”

这到不是西落小酋故意找茬，这样的情况也是有可能发生的。

淑姜耐着性子解释道，“届时，大祭司会看情况举行祭典，最后一处山谷，足以让我们待到入冬，实在不行，便只能晚些时日。”

“哼。”西落小酋不再搭话，径自转身离去。

狐丁一忙宽慰道，“喀目，别生气，等大祭司来了再收拾他。”

淑姜摇摇头，看向青鸟飞旋处，“我可没空生气，那条路需尽快打通。”

略微修整后，淑姜领着众人来到夹山处，只见荆棘老藤丛生，好在这些藤蔓有不少已经枯死了，只那尖刺愈发坚实扎手。

“喀目，这要铲到什么时候去？”狐丁一张望了下，这条山路还真有些长。

淑姜笑道，“铲？不用那么费事，烧就行了，但不可烧到牧草。”

确实，烧是最快的方法，但为控制火势，需事先挖好阻火的土沟，这就需要众人贴着山石，劈开脚下荆棘，先抵达对过。

很快，前军分作了两拨，西落部众人在原地挖沟，其余的人则跟着淑姜，去往对面挖。

狐甲一抢在淑姜前面开道，后面的人依次挨着踏着山石，拿着刀，劈开荆棘往前走去，这一条路若以平常的速度，不过也就大半个时辰，如今这般，竟是走了一个多时辰，才转出来。

此际天色近黄昏，晚霞投在山谷中，染得一片橙红，狐丁一眼尖，忽得弯腰从地上摘下一个花骨朵，“喀目，看，这就是青鸟带来的花吧？”

淑姜接过细看，还真是。

“喀目，这什么花？为何青鸟独独带来这花过来？”

淑姜低头仔细打量了下，“看样子，有点像藿草，或许申屠先生知道，等他来了，问上一问就是了。”