听到不是即刻出兵，淑姜松了口气。

但见姬发沉默，淑姜又连忙道，“公子……这事，我不会说出去的。”

姬发叹气，松开怀抱，伸手替淑姜理了理鬓发，“阿淑，这件事是大王下的令，迟早会传开的。”

淑姜心头一凛，是了，她又糊涂了，躲在朝歌的棋子们，想必早得知了消息，这件事迟早是会传到草原上的，或许已经传到了，也不知赤乌是不是为了这事才设局抓自己？

“所以，跟我走吧……剩下的事阿召会出面搞定。”

“阿召……是平阳商会当家吗？”

“是，其实阿召与你颇有些渊源。”

“公子此话何意？”淑姜问道，从方才起，这位当家就说与自己算得上是旧识。

“召叔母……”

提起这个名字，淑姜眼前不由浮现起一张慈霭优雅的面容，“是……公子召？”

公子召，姬奭，因封地在召国，又被称为公子召或者姬召，淑姜听姬旦提起过，但当时南宫括神情很是不悦，姬旦也就没多说，现在看来，是因为公子召和姬发交好的缘故吧。

“四叔早故，叔母为免闲话，早早带着阿召前往封地，后因丰镐两邑无人主持大局，君父才让叔母前往两邑。”

没曾想其中还有这等曲折，至于公子召是如何成为平阳商会的当家，淑姜想了想，此事说来话长，眼下也不是说这些的时候，于是转过话题道，“公子，大王将云舟山以南封赏给大狐，这事作数吧？”

“怎么不作数？但你可知——”

“我知道，那里是一片沼泽，一片燃着鬼火的沼泽。”

“是，据说那沼泽存在很久了，起先只是普通的沼泽，大禹治水时，曾打算修三条河渠排水，结果……”

“结果怎样？”见姬发说到一半不说了，淑姜不免有些着急。

姬发无奈道，“阿淑，你想怎样？该不会是想去那鬼地方排水种地吧？”

“沼泽不都这样处理吗？”

“不一样，你这个样，我更不能放你走了。”

“公子，公子至少告诉我理由吧。”

“和你说了理由，你会放弃吗？”

“……”淑姜沉默了一阵，嗫嚅道，“那总要……让我去看看……”说话间，淑姜摸上姬发的袖子，轻轻拉了拉，“公子，我真不能走……，我会说服大祭司的，其实除了征战，泾河窑我们迟早也是待不下去的……，公子有没有听说过天变？”

姬发抱着淑姜的手略略一紧，“看来，阿菀同你说了。”

“公子知道？”

“此为禁忌，不可多谈。”

淑姜暗暗咋舌，天变不仅意味着气候的变化，往往还涉及人世兴衰更替，老商王自是忌讳这些，“公子，我不是要谈禁忌，我只是想说，大祭司一直有意另寻栖身之所……，公子让我试试吧，我好歹是个巫者。”

“你眼下这样……”

“不是有犀角了嘛。”淑姜愈发捏紧了姬发的袖子，“公子……”

连声低唤，姬发不觉有些心软，嘴上却并未松口，“即便大狐可以开辟鬼火沼泽，那赤乌呢？他们的地盘本就不大，故而才会投靠义渠，赤乌一定会用尽手段逼迫大狐联手。”

“公子，那鬼火沼泽究竟有多大？”

“比之唐地，到是要大上许多。”姬发明白淑姜问话的用意，干脆道，“若能开辟出来，再加上汾河以东，赤乌原本的地盘，到是足够……只不过，这件事既不容易，也没那么简单。”

“公子给我讲讲鬼火沼泽……大禹治水后来为什么没治好……”

姬发被她磨得没办法，只好说道，“传说排水之时，天际突然落雷，随即沼泽之下便蹿出鬼火，之后，整个沼泽仿佛被点燃了般，充满了烟尘瘴气。”

“大禹治水……到如今都有千年了吧？这鬼火沼泽……”

“那一片地，北有云舟山，从东西两处合抱，过了汾河往东便是太行山，往南是百里平野，汾水经流，若非鬼火沼泽肆虐，到是一处绝佳之地。只是若真能开辟，大王又怎会封给大狐？”

“可这鬼火，也烧了千年了……”

“说是大禹治理，也就是传说罢了，历任大王都曾有过开辟此地的念头，最后都搁置了，这鬼火，也不是时时在烧，只每年打雷时，总会烧上那么一阵，谁也不知要烧到什么时候。”

“那也烧了不少时间了，总有烧完的地方吧？”

“这鬼火，不知从何而来，以何为燃，或许就是熄不灭的。”

“总要去看看吧……”

提到泥沼，两人的对话似也陷入了泥沼，姬发不说话了，此时车厢外传来轻叩，“当家有何吩咐？”

是虢小小的声音，淑姜立时明白了，姬发的身份不能暴露，所以虢小小才假装这车上的是当家，她真正要问的是姬发拿定主意了没？

于是，淑姜抢在姬发开口前道，“小小姑娘，叨扰多时，我正打算和当家告辞。”淑姜刻意提高了声音，车外，果然有马蹄声响了响，应该是狐甲六和狐甲七。

“你……”姬发气极，将淑姜搂了个结实。

“公子，放我走吧……”淑姜请求道。

最终，淑姜重新坐上了小车，这次换作狐甲六赶车，空出的马匹则跟在一旁。

淑姜说服了姬发，却也没完全说服姬发。

“阿淑，我今天可以放你去，但之后若有危险，你必须跟我走！”

淑姜心头发热，脸上不觉烧了起来，直到回了大狐，嘴边还挂着笑意，狐丁一奇道，“阿淑姑娘，什么事这般开心？”

话明明在耳边，淑姜就是有点反应不过来，好半晌才道，“没……事，就是拿到了犀角，有点开心。”

“仓啷啷”声响，似是有人在磨刀，淑姜彻底回了神，“丁一，这是怎么了？”

狐丁一讪笑了两声，低低道，“大祭司吩咐磨刀，若你们回来了就宰羊，若你们不会来就宰人……”

淑姜“扑哧”一笑，这还真像是狐满会说的话。

夜中，篝火升起时，淑姜已是服下犀角粉，行气后，身体不觉轻快了许多。

寒风中，听着白狐喀目带领众人祈祷，之后又唱起了歌，淑姜深深觉得，自己回来是对的。

只是姬发出兵的事，到底要不要和狐满说，淑姜不免犹豫，她难以预料，这些话说出去，会有什么样的后果，或许明天找吕奇商量了再说。

就在第一波歌声落下时，突然有人唱起了一首哀歌。

哀歌悠扬婉转，起伏缠绵，令人听了心尖不觉发酸，这是淑姜没听过的歌，歌词听不太清，但淑姜能感受道歌中的悲愤与彷徨。

草原上唱歌，向来一呼百应，有人起了头，其他的人便陆续加了进来，到最后，人群中起了细微的啜泣声。

“西落小酋，你这是什么意思？”狐满的声音十分不悦。

一女子声音响起，“和小酋无关！是我触景伤情……”

“触景伤情？”狐满冷笑，“想说什么就说吧，不必绕弯子。”

周围人纷纷耳语起来，皆不知西落小酋葫芦里卖得什么药。

那女子道，“启禀大祭司，今日我牧羊走得远了些，遇到了赤乌人，他们说朝歌传来不祥的声音。”

狐满默不作声，那女子也不免顿了顿，鼓足勇气道，“大祭司可能不知道，大王命周国攻打彬地！”

众人闻言，一时大哗。

怎么会？

淑姜万没想到，自己担心的事，一下就逼到了眼前。

待喧哗声下去些后，狐满问道，“西落小酋，那你有没有听说过此事？”

“听说了。”

“也是赤乌人告诉你的？”

“是！”西落小酋提了声，“守在商团时，昆吾止派人传信，说的消息也是如此，大祭司、喀目，你们如何看待？”

狐满悠悠道，“西落小酋，你希望我如何看待？”

说话间，淑姜总觉得狐满的视线，似乎落到了自己的身上。

“大祭司会在乎西落小部的看法吗？”

西落小酋连连挑衅，狐满却不以为意，“你的看法确实不重要，因为你的眼里只有仇恨。”

“那大祭司眼里呢？可放得下与赤乌的——”

“住口！西落小酋！大祭司面前岂容你放肆！”狐甲一喝断西落小酋的话。

“诸位，泾河窑四野的牧草，顶多也就能支撑到来年第一个满月，大家真要在此时征战吗？义渠人的退路是往西越过贺兰山？我们呢？难道诸位要跟着一起去？如果有人想去，请马上离开，我狐满绝不为难，可别现在不说，回头又在背后捅刀！”

“狐满你什么意思！”

“放肆！”

那一声“放肆”是狐不义喊出的，可随即，狐不义好似呛了冷风，吐了起来……

一场欢宴，不欢而散，好在白狐喀目，与其他小部长老出面训斥了西落小酋，一场风波才算压了下去。

淑姜很清楚，这只是暂时的。

“阿淑姑娘，还不睡？”

狐丁一走了进来，本是来熄灯的，但见淑姜坐在那里，便过来替她披上薄毯。

“大酋怎样了？”

“哎，没什么，娘胎里带来的病，不过先生说了，可以炒些麦子做茶汤，刚才试了试，还真有效。”

“不过……”

“怎么了？大酋还是不开心？”

“这么多人面前吐奶，他怎会开心，我说的是大祭司，她说，草原上麦子稀罕，用来做茶汤太浪费了，先生说用量不多，大祭司说再不多也是口粮……哎呀，反正争了两句，先生说，以后给大酋做茶汤的麦子，他来解决。”

淑姜心中一动，总觉得麦子再怎么珍贵，狐满还不至于这般小气，只怕是故意吵给别人听的。