牛长有气无力地瞥了陆柒一眼，没好气地说：“能有什么异常，不就是不吃草，活活饿死的呗！”
“还有呢？”
“还能有什么！”牛长脾气很糟，对陆柒的盘问很不耐烦，“你又不是我漆垣县人，也不是县廷的令史，没事跟我们这来作甚？还不快走开！”
牛长根本不在乎陆柒是张令史带来的人，气呼呼地站起身，推搡陆柒，好像是他把牛毒死了似的。
张令史恼羞成怒，上前要拉开牛长。
牛长莫名其妙地暴怒，他用力推开张令史，骂骂咧咧，叫嚷着要去县廷问个究竟，养牛之事何时换成了张令史来管，非要他给个说法。
张令史始料不及，被牛长推了个趔趄，差点摔倒在地。
牛长得了便宜更加嚣张，转身拿起牛鞭，佯装要赶牛入圈，实则狠狠抽向陆柒。
陆柒一直文质彬彬地站在那里，想等牛长冷静下来再慢慢商谈。哪知等来的竟是牛鞭，顷刻间躲闪不开，本能地侧身抬手挡了一下，牛鞭抽在胳膊上，衣袖破了，胳膊上火辣辣的一道印子，渗着血丝。
陆柒疼得倒吸一口冷气，怔在原地。
皂者怕事情闹大，急忙挡在陆柒面前，劝道：“牛长有话好好说，令史来也是想了解牛离奇死亡的原因，或许他们能帮咱们呢。”
“他们不过是拿着笔削跟着县丞身后打下手的闲人罢了，你真当他们是神仙，还能比咱们知道牛的事？”牛长一把拉开皂者，举起鞭子又要抽下去，“他们不过是来看我们笑话的！死牛的时候怎不见他们关心，这次不过是牛瘦了，假惺惺地跑来作甚？”
话音刚落，高举在头上的牛鞭划破空气，发出裂帛般的声响，直直地往陆柒的脸上抽去。
这次陆柒没有躲开，而是迎了上去。
眼见鞭子就要抽到他的脸上，陆柒突然屈身躲开，身如灵猿，反握住他的手腕，顺势向下打去。
牛鞭啪的一声，打在了地上，激起层层尘土。
就在这时，陆柒低吼一声“松手”，紧接着牛长一声惨叫，牛鞭脱手而出，飞进了牛圈。
皂者看得眼花缭乱，根本不知道发了什么。
反而是张令史眼疾手快，跑到牛圈捡来牛鞭，乐得哈哈大笑：“好哇，你叫你推我！”
说完，牛鞭狠狠抽向牛长。
牛长要脱，奈何陆柒的的手如同铁箍，粗糙有力，刚劲如铁，抓得牛长毫无还击之力，躲也躲不开，硬生生地挨了一鞭子。
张令史抽这一鞭子可是用了十足的力道，鞭子抽打之处，衣服应而裂开，粗糙的牛鞭划过皮肤，皮开肉绽，血肉模糊。
牛长疼得龇牙咧嘴，哇哇乱叫，眼泪夺眶而出，只差喊爹叫娘来救他。
张令史见状，又要再抽一鞭，陆柒突然放了手，身影如鬼魅般无声地来到他的身边，以迅雷不及掩耳之势夺下了牛鞭，然后朗声说道：“张令史，方才那头牛已经服法，莫要再打了。”
“放屁！他竟然抽我！老子要到县廷告他去！”牛长摸着身后长长的一道血印子，咧着嘴控诉。
陆柒举起自己的胳膊，慢悠悠地说：“方才明明是有头牛跑了出来，牛长与张令史挥鞭赶牛时伤了人而已。如若不是，那本令史这道血印又是从何而来？”
牛长这下是哑巴吃黄连，不敢再说。
可他不服气，瞅着张令史得意忘形的模样，怒火中烧。一咬牙，跺跺脚，来了个虎口掏心，想要抢下牛鞭，顺势再抽他们二人一鞭，以解心头之恨。
陆柒机警，趁机转身，顺势一拧，牛长整个人原地旋转一百八十度，哎哟大叫一声，背部着地，重重地摔倒在泥巴地里。
陆柒得手后，并未趁胜追击，而是负手后退，等牛长自己爬起来。
牛长痛得嗷嗷叫，低头一看，只见手腕发红，骨头隐隐作痛。这么一摔，背上的伤口也被扯开，鲜血四溅，不由暗暗叫苦，悔恨自己没有摸清陆柒的底细，白白吃了这个亏。
张令史也看得目瞪口呆，直到现在他才知道，原来陆柒并非他长得那般好欺负。
皂者小心翼翼地扶起牛长，刚想劝劝他，牛长脾气暴躁地推开他，握着受伤的手腕，气急败坏地喊道：“你竟敢打人！你等着瞧！”
说罢，牛长灰溜溜地跑出了牛圈。
张令史哈哈大笑，特别地解气地拿着牛鞭在空中抽了两下，笑道：“这东西还挺好使的！平日见抽在牛身上没人事，原来是牛皮够厚啊。”
“我们养的牛性子都温顺得很，这牛鞭不过是牛长自己弄来玩的，平日根本不会用来抽牛。”皂者急忙来解释。
陆柒听见，忙问：“这牛长的脾气平时也这么火爆？”
“说起来……从前只是牢骚多些，抱怨钱少活多总受气这些的，脾气也不见有多臭。后来有段时间心情好了许多，便弄了个牛鞭没事拿在手上玩耍，连牛身上都未曾抽过，何曾拿来抽过人。今日失态也许是因为耕牛评比得了殿的缘故，才这般易怒。”
陆柒听完皂者的解释后，心神一动，问：“你可曾记得这牛长何时变得心情愉悦的？”
皂者已见识过陆柒的厉害，不敢怠慢，细想了许久，才说：“隐约记得是年后……牛长好酒，可又不敢酗酒，总是找着机会就要痛饮几杯，得来的那点钱都因此挥霍得七七八八，家中婆娘为此还跟他打过架。过年时他还因没酒喝发过牢骚，但过完年大约一个月的时间，牛长忽然连着喝了三日的酒，像是家中有了喜事，特别开心。”
“你再仔细想想，那时是不是已死了一头牛？”
皂者瞪大眼睛望着陆柒，拍着大腿喊道：“令史是如何知道的！”
陆柒只是谦虚地笑笑，“你只需要告诉我，是不是这样。”
“是的！当时我还想，死了牛我们都免不得要被责骂的，牛长不但不悲反而喜，真正是百思不得其解！”