十五
眨眼工夫，十四五年过去了。
这么些年，柳镇发生了一些重要的事情，首先要从刘大炮倒霉说起。
那年冬天，县警察局长白振海利用各种关系，把县长挤掉，自己当上了新县长。他上任伊始，为了显示自己关心民事，决定治理黄河故道。
黄河故道荒僻破败不堪，堤防残破。当年决口时冲成的河汉繁多，最长的一条大沙河长达百十里，短的也有七八里，到处沟沟坎坎，不成系统。一下大雨，南半个县几十万亩土地就得受害。过去的官府曾数次拨款募捐治理，结果都是主办的官员借机捞一把钱财，潦草完事。
这次，白振海似乎下了决心，除了贴出告示，下文征款外，阳春三月间，还亲自来到黄河故道巡视察看，计划拿出一个可行的方案来，单等秋后实施。
他带着几个下人，一路微服查访，遇有乡人，也盘膝坐地，仔细倾听他们的意见，不耍威风，不摆架子。没几天，故道两岸的百姓就传遍了，说这一任县长平易近人，体察百姓疾苦，是真正的父母官。
这天傍晚，白振海带几个人风尘仆仆来到柳镇，在丁字街口打听欧阳岚家住哪里。问清了路，便一直朝北街去了。街口一时聚了许多人。那些见到白振海的正在炫耀自己的眼福，说白县长如何方面大耳，如何和蔼可亲，如何便衣便帽，如何一身尘土。围观的人便也啧啧称赞，羡慕地看着他，催他讲得详细些。钉鞋的李四在人群里蹦来蹦去，激动得老说一句话：“操他娘，白县长鞋子都磨破了！鞋子……”他从小坏了一条腿，不能干别的事，十几岁起就学补鞋钉掌，常年在丁字街口，什么事都知道。先前白振海经过面前时，他首先就看到了他一双张着嘴的布鞋。这也是职业习惯吧，他向来是认鞋不认人的。这时大伙哄笑起来：“瘸子，你咋不给白县长补补鞋呢？说不定能赏你几块大洋呢！”李四遗憾地咂咂嘴：“操他娘，他在我跟前打个转就走了，总不能拉他。操他娘！”他说话一向粗鲁，不知道的人听了，总以为他在骂人。他挨过不少揍，可老也改不了。本镇的人知道他这毛病，笑得更欢了。
这时，街面上剃头的吴师傅伸手扯住他的耳朵，戏笑说，“李四，你一句一个操他娘，白县长知道了，不割你小子舌头才怪！”大家又哄笑起来，李四吓得脸色变黄了，立时缄口，一瘸一拐地溜走了。别看他什么事都喜欢插一嘴，胆子却小得很。他几乎还是个孩子，只有十七八岁。
这个剃头的吴师傅只有二十多岁。虽说年轻，却深谙世事，喜好诙谐，和什么人都处得来。寻常间，他的剃头铺是个人场；他在柳镇，也算得一个人物。吴师傅人虽滑头，却不乏正义感。白振海微服视察，在他看来不过是欺世盗名而已。刚才明是吓唬李四，实则借口骂人，但你又抓不住他什么。
白振海驾到，欧阳岚受宠若惊，母骆驼虽说知道他和一枝花不清不白，心里恨他，但县太爷住到她家，毕竟是增光彩的事啊！况且她已是七十多岁的人了，近来什么事都懒得管，一切由儿子张罗招待。
一枝花忙里忙外，满面春风。干哥荣升县太爷，已经使她高兴万分，现在又住到她家，更觉得脸上有光。她吆五喝六，把下人支使得团团转。
到了晚间，免不得设宴洗尘。镇长刘大炮不请自到。县长到柳镇不先找他，却直奔欧阳岚家，这使他心中不快，也有点胆战心惊。他和前任县长有交情，白振海上台是否会给他小鞋穿呢？因此不敢怠慢，急忙赶到欧阳大院。一路上在心里骂：“老子还没来得及送礼，你就给我颜色看啦？全是他妈的一路货！”到了欧阳家，刘大炮装出一脸笑，向白振海请安。白振海和他拉手言笑，并无丝毫隔嫌。白振海还解释说，这趟出行，为了减少麻烦，一概不打搅地方官。刘大炮这才放下心来。
欧阳大院中间的客厅里，烛火辉煌，筵席丰盛。出席作陪的除欧阳岚、刘大炮，还有几个柳镇上的头面人物。一枝花执壶斟酒，扭来扭去。今天，她浓妆艳抹，打扮得入时俏丽，在朦朦胧胧的烛光下，愈显得秋水汪波，体态动人。连刘大炮也看得呆了。
白振海肥头大耳，坐在首位，一把太师椅勉强塞下身子。这些天巡查故道，虽是做戏给人看，确也吃了不少苦头。往常在家，向来是食不厌精，脍不厌细的。十几天来粗茶淡饭，早已把他馋坏了。今天是大吃大喝，又有一枝花在身边绕来绕去，使他兴致特别好。张口谈笑，声若洪钟；喝起酒来，不用怎么劝，就一杯杯往肚里倒。众人只听说白振海喝酒海量，今日见了，果然名不虚传。连刘大炮也自愧不如。
刘大炮一边喝酒应酬，一边不停地伸手在腿上挠痒，显得很忙乱。白振海故意开他的玩笑：“大炮兄，今儿是怎么的？身上有虱子？”说得一圈人都笑了。刘大炮脸涨得紫红，忙说：“不……父母官耍笑我了。我这条腿……跌断过，今儿酒喝得多，加上地气回升，接口处发痒呢……”
刘大炮那次被人痛打了一顿之后，右腿断了。但他没敢声张。他自知自己仇人很多，怕一时抓不到人，再遭暗算，只好忍了，慢慢记在心里。后来在**睡了八个多月，思前想后，渐渐明白这事是铁匠赵松坡干的。他的把兄弟陈老刚被自己害死，想来他已知道。而且能一巴掌打断人腿的，除了他，还有谁呢？他对赵松坡有十分仇恨，却有三分惧怕。那个为人豁达，老是面带微笑的虬髯大汉，有一股潜在的威慑力量。他知道，对方既然已向自己挑战，就会有足够的防范；而他没要自己的命，似乎又说明希望到此为止。看来，还是不要再招惹他为好。一条腿换一条命，也算没有吃亏。刘大炮已是五十多岁的人了，想到自己一生树敌过多，好像应该歇歇性子了。他一直在观察，一直在犹豫，没有贸然报复。和赵松坡在街上见面，反显得比以前热乎，其实心里都提防着哪！刚才被白振海触痛心病，心里骤然蹿出火来：娘的！老子一辈子吃过谁的亏？凑机会还是要干掉他，出这口恶气！
酒宴仍在继续。白振海仍在兴头上，他要一枝花唱一段，助助酒兴。欧阳岚心中不悦，却不敢阻拦。刘大炮和其余几个人一齐起哄。一枝花正要卖弄，清清嗓子便唱了一段：
恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌：此恨谁知？
这是《西厢记》中莺莺送别张生时唱的一段，含有无限情思。一枝花另有哀怨，唱起来也是情真意切，凄婉动人。刘大炮等人只知叫好，欧阳岚却心中明白，暗暗发恨：骚娘们，我不曾亏待你，为何总是身在曹营心在汉！
白振海想起旧事。一枝花十六岁起就和他如胶似漆，多少良宵，多少欢娱。如今撇她在荒僻之地，心中又老大不忍起来，一时间神情不免惆怅。又饮了几杯酒，忽然拱手说：“卑职不胜酒力，要先歇去了。各位继续开怀畅饮！”说着，哈哈大笑一阵，起身去了。众人不敢相强，一齐送出客厅。一枝花紧走几步搀扶着，磕磕绊绊向欧阳卧室去了。那是傍晚时专腾出来供白振海歇息的。
十六
众人愕然，白县长刚才还是谈笑风生，怎么这样快就醉了？心里都有几分明白。
欧阳岚脸上一红，心里酸溜溜的，可是一愣神，赶忙拉住众人说：“各位就座，就座。县长说了，咱们接着喝！”大家不便推托，重新入席。
镇长刘大炮自以为发现了什么秘密，异常高兴。今日又是好酒好菜，哪肯轻易罢休。他捋捋袖口，嚷着：“喝！今天欧阳兄做东，白县长赏脸，喝个一醉方休！”伸出手和桌上的七八个人挨个划拳，连打两个通关。他虽然赢拳不少，可禁不住人太多，两圈下来，不觉又有半斤酒下肚，已是醉醺醺的了。欧阳岚显得格外热情，又连敬刘大炮三杯酒。这下可真的是大醉了。大家觉得都喝得差不多了，便纷纷告退。欧阳岚也不再挽留，一一送出门外。
刘大炮醉得东脚打西脚，正抱住客厅门框，挣扎着要回家。欧阳岚一把扯住他，低声说：“镇长，那些人走就走了，你是一镇之长，怎好不辞而别呢？白县长怕是酒也醒了，你还是去问个安告辞一下才好，也显得知礼。”
刘大炮已经醉糊涂了，忘记此去会有不便，以为欧阳岚是好意，舌头打着转说：“老弟说得是，险些……失……了……礼！”于是扶住墙，跌跌撞撞往白振海住处走去。
欧阳岚看他真的去了，阴险地一笑，假装收拾东西，喊来刘尔宽等人撤下杯盘，然后躲到一旁去了。
你道欧阳岚用心何在？原来，他已猜透白振海和一枝花干不出好事来，可自己又不敢去冲撞。哑巴亏又实在咽不下去，便把刘大炮灌醉，撺掇他去的。如果真的让刘大炮撞上了，想白振海心狠手毒，手中又操生杀之权，断然饶不了他。镇长之职是欧阳岚切盼已久的，到那时就不愁到不了手了。这一着一箭双雕，亏得欧阳岚能想得出来。
刘大炮乐极生悲，合该倒霉。他不知是计，一栽一撞地到了白振海住处门口。门虚掩着，他一头撞了进去，不料被脚下门槛儿一绊，一时收脚不住，直往里栽了几步，一头扑到里间屋的门帘上“咕咚”一声摔倒了。恰好身子在外间，头在里间，门帘吊在肩上，里间的情景全都看清了：白振海正搂着一枝花在**睡觉！白振海知道，欧阳岚是他早就把握透了的，任他心里一百个不乐意，也断不敢进屋捉奸，因此放心得很，连门也不上闩，两人就在屋里睡上了。
不料猝然门响，真有人敢来！一枝花惊坐起来，仓皇而顾，见是刘大炮正趴在地下往上翻白眼，吓得“哇”一声叫，又赶忙捂上嘴。
白振海体胖，而且也还沉着，爬起身来吃力地扭转头，看见刘大炮正往起爬，知道已被他看见。心想，你小子也算活够了！他抬手示意往下略按了按，笑悠悠地说：“刘大炮别动！还照原样儿趴好，趴好——哎？——嗯，对了！这样就满好，满好。”那语气神态，活像慈祥的老爷爷在哄小孙子玩耍。
刘大炮酒已吓醒，才知上了欧阳岚的当。今晚撞上鬼了！他一看，白振海没有发火，只是挺和气地叫他原样儿趴好，他有点蒙了，只好拱拱肩，又趴下了，那个驴头样的脸整个儿在地上乱磕：“县长息怒，小人不敢……”
白振海没有理他，使个眼色，吓蒙了的一枝花赶紧穿上衣服，跳下床跨过刘大炮的身子，一掀门帘跑了出去。白振海穿好衣服，下床来又倒了一杯水端在手里，像没事人似的。刘大炮仍在地上磕头如捣蒜，额头上都出了血。
白振海忽然心生一计，让刘大炮起来。刘大炮还没站稳，他已掏出枪来，对准刘大炮大腿就是一枪，同时大喝一声：“来人！”刘大炮嚎叫一声，一下又摔倒地上。现在，他是完全清醒了，欧阳岚和白振海是往死里整他呀！不由得心中大怒，正要欠身掏枪，被白振海一脚踩住脖子，伸手从他腰里掏出枪来。白振海是警察局长出身，玩枪是极其熟练的。他深知像刘大炮这种人，在地方上作恶多端，身上是离不了枪的。刚才先把他一枪撂倒，是准备先发制人，以谋杀罪论他的。
两人正在撕扭，白振海带来的下人已闻声赶来。这几个便服打扮的下人，其实都是他的保镖，全是些精悍的汉子。几个人一拥而上，抓起刘大炮，不由分说，先是一顿好揍。顿时把刘大炮打得昏了过去。
白振海把枪往**一扔，鼻孔里哼了一声：“这小子闯进来行刺，想必心里有鬼！先把他关起来，天明着人查账！”刘大炮立刻像死狗一样被拖出去了。
十七
第二天一早，白振海回县，把刘大炮也带走了。丢下两个人督察刘大炮任职期间的账目，并让柳镇的百姓有冤的伸冤，揭发刘大炮平日的劣迹。柳镇的一切事宜，由贤绅欧阳岚代理。
刘大炮当镇长多年，性情蛮横，积恶已深，积怨已久。这一来不打紧，百姓像见了青天。还传得神乎其神，说县太爷此次来柳镇，是专为捉拿刘大炮的。喝酒时曾劝他改恶从善，刘大炮不听，散席后闯进县太爷居室，意欲行刺。县太爷佯装酒醉，躺在**动也没动，等他刚掀开门帘，县太爷甩手一枪就把他打倒了，云云。不管怎么说，大伙料定，刘大炮的末日到了，纷纷起来告发申诉。欧阳岚只在暗中煽风点火，并不出头露面。他知道刘大炮还有个儿子刘轱辘，和他爹是一样的货色，天不怕地不怕的。
当天，刘大炮被带到县里。第二天，白振海亲自审问。刘大炮自知没有好结果，若不是冲了白振海的艳事，贪污再多也办不了他的案，谋刺县长更是他妈的捏造罪名！刘大炮越想越恼，那股蛮劲又上来了，在公堂上破口大骂：“白振海，我操你奶奶！专搞女……”下句还没骂完，白振海一挥手：“咆哮公堂，掌嘴二十！”一群听差乱嚷一阵，如狼似虎捉住刘大炮的头，掌起嘴来，劈里啪啦几十家伙，大大超出定额。
刘大炮头昏耳鸣，满嘴鲜血。任你怎么打，咬紧牙关不出声。听差一住手，又立刻大骂起来：“日你奶奶，白振海！……”于是再打。如是三番，不仅绝无供词，反而骂不绝口。只好罢堂，改日再审。
刘大炮被关在一个单人牢房里。看守他的狱卒是个二十七八岁的汉子。此人名叫吕子云，为人风流倜傥，爱管个闲事。他看刘大炮是条硬汉，很佩服。当天晚上，吕子云悄悄对刘大炮说：“你落到白振海手里，别想活着出去。要有当紧的话，可以告诉我，我设法转告你家里人。”
刘大炮半信半疑。但想到此仇不报，做鬼不甘，纵然这狱卒是白振海心腹，话说了，大不过一死。于是把前情说了一遍，咬着牙发狠：“我儿子叫刘轱辘。你告诉他，若是刘大炮的种，和欧阳岚、白振海势不两立！”吕子云点过头又劝说：“明日过堂，你不要再骂了，免得多遭打。”刘大炮血红着眼说：“我操他奶奶白振海！跪着也是死，站着也是死，明日上堂，我还骂！”
果然，一连三天，过一堂，刘大炮骂一堂，一嘴牙都被撬光了。有人向白振海献计：“饿他老小子三天，看他还有力气骂？”白振海从谏如流，点头说：“好，饿他三天。”
第三天晚上，白振海带几个心腹来到牢房。刘大炮连饿加折腾，已是奄奄一息，睡在墙角动也不能动了。白振海弯下腰，把刘大炮拍醒了，戏谑地问：“大炮，还骂不？”
刘大炮微微睁开眼，看清是白振海，两只眼闪出困兽样的凶光，嘴唇动了几动，喉咙里挤出几个字；“我日你奶奶！”
白振海很有涵养，居然一点儿也不生气，笑着在刘大炮面前摇摇大拇指：“好样的，有种！”他站起身，指指刘大炮旁边的一个尿罐子，对随从说：“灌他点水喝喝，清清嗓子。”罐子里屎尿全有，臭气熏天。随行几个人抠开刘大炮的嘴，提起罐子往里一倒。刘大炮猛一呛，伸伸腿不动弹了。
刘大炮一死，白振海查封了他的全部家产，归公。又把刘大炮平日罪行布告百姓，往上报了个抗罪谋刺，绝食而亡的名目，此案就算了结了。白振海手握警政大权，里外都是心腹。这件事干得不仅不露痕迹，而且冠冕堂皇，还落了个清官名声。有人传说，白县长仁至义尽。刘大炮临死，他还亲自去牢里看望，喂了几口清水。
刘大炮全家霎时变成穷光蛋。他母亲惊吓而死，老婆上了吊。儿子刘轱辘去县城收尸时，吕子云已把他爹的话偷偷传给他了。刘轱辘哪容得下这口气！
出殡那天，家里停着三口棺材。刘轱辘披麻戴孝，怀揣牛耳尖刀，让人去叫欧阳岚，说是看在世邻的情分上，请他主持丧事。欧阳岚哪会上这个当！头天晚上，他已和一枝花逃往县城去了。
刘轱辘不露声色，把三个老人送到地里，在坟前插上哀丧棍，脱下孝衣孝帽，用麻绳一煞搭在背上，家也没回，跺跺脚就走了。
刘轱辘此一走，多年不见踪迹。
十八
刘大炮死后，欧阳岚当了柳镇镇长。
这时，世面上越来越乱，时常有兵匪骚扰。欧阳岚为笼络人心，也为了防备刘轱辘报复，组织柳镇百姓，花了三年时间，重新建了一圈坚固的寨墙。附近小村庄人也出了一些财力，一旦有事，他们也可以到寨子里避乱。
寨墙修得像古城堡一样，四角都有炮楼。五六十条枪守着，还有十几门大抬杆。欧阳岚自己的院墙也加高加固了，院内新雇了七八个家丁，大多是些亡命之徒。
儿子当了镇长，母骆驼并不怎么高兴，反有点心惊肉跳，在她看来，要做就做朝廷命官，再不就当庄稼人。当这么个镇长，地方上除了得罪人，没有啥好处。弄不好还落个刘大炮的下场，连家业也败了。她素知儿子心胸阴窄，患得患失。做点小手脚还行，干不了大事。现在又有一帮子地痞流氓逞着，很不放心。她时常嘱咐儿子：“不行善，也别作恶；不受人欺，别欺负人。”这是她一生做人的信条。
这年冬天，老太太受了一点风寒，接这个因由，大病一场。没熬过除夕，就死去了。头一天晚上，她给儿子留下一句话：“好生待承……珍珠。生她那个时辰，街上有个要饭的……冻死了。这孩子命……苦。”母骆驼一生不信命，不信鬼神，临到死，忽然迷信起来。
其实，老太太相信鬼魂已经不是一天了，只是外人不知道罢了。在她西间一个墙旮旯里，有一张陈旧的小木桌，收拾得干干净净。桌上供着玉梅的灵位，灵位前面的三个香炉里，都积满了香灰。这是老太太死后，才被人发现的。
光阴如梭，不知不觉间，珍珠已长成十四五岁的少女，亭亭玉立。一根又软又长的辫子拖在身后，走起路来一摇一摇的，越发显得体态柔媚。她两只大眼像秋水一样清澈，眸子黑如点漆，只是缺少这个年龄的少女应有的神采，仿佛被一层淡淡的哀愁笼罩着。
黑虎母子前几年就搬回家去住了。现在珍珠一个人住在东厢房里。母骆驼活着的时候，曾让一个老妈子同她做伴，珍珠不愿意。她喜欢独自一个人关在屋里，默默地出神。这个高墙大院，在她看来像一座阴森森的寺庙，不能给人一点人间的温暖和乐趣。事实上，欧阳家的人，除了老太太，没有任何人关心她。珍珠没裹脚，这也多亏了老太太。母骆驼一生大脚板，受益匪浅。珍珠不愿意裹脚，她摆摆手说：“算啦！把个好端端的脚缠得像辣椒，有啥好？不裹就不裹！”
有老太太怂恿着，珍珠确实没受什么束缚，一切事情由着性子。但母骆驼缺少一般女性的细腻和温柔。从她三十来岁守寡起，街上的地痞流氓，包括刘大炮在内，从来没谁想过她的好事。她说话行事全不像个女人。他们只想着法子在钱财上打她的主意。对珍珠的爱抚，前些年都是由黑虎娘给予。珍珠从小跟黑虎娘长大，倒并没有感到没娘的缺憾。
后来，渐渐大了一点，黑虎也长成半大小子，成天混在一起，有许多不便。黑虎娘便想离开这里，反正珍珠也可以照料自己了。母骆驼顺水推舟，同意了。当奶妈多年，母骆驼没给过什么工钱。临走时，她拿出几十块银元，黑虎娘没要。她觉得抚养珍珠是义姐玉梅的嘱托，她已把珍珠看成自己的孩子了。母骆驼过意不去，要给她把家里的房子修整一下。黑虎娘没再拒绝。她家那个破房子多年不住，确实也不行了。走前，黑虎娘特意关照刘尔宽，早晚多照料珍珠。刘尔宽自然满口应承。
黑虎母子一走，小珍珠才切实感到了寂寞，体味到没有娘是个什么滋味儿，时常关起门来悄悄垂泪。烦闷得受不住时，就到长工刘尔宽住的长工屋里，听他聊天。刘尔宽会讲许多故事，而且也疼爱珍珠，常从街上买些小零食来给她吃。无形中，珍珠也把他看做自己的亲人。
老太太死后，珍珠更觉凄凉。偌大一个后院，几乎没人住。老太太和玉梅原先住的两间堂屋，一个做了仓房，一个做了祭祀祖先的灵堂。珍珠习惯了，仍住东厢房。按照老太太生前的嘱咐，刘尔宽不再喂养牲畜，住在西厢房看守后院，一面和珍珠做伴儿。老太太对刘尔宽的忠诚是一百个放心的。小珍珠也乐意。
欧阳岚倒是照着母亲生前说的办了，但绝不过问珍珠的事情，十天八天也不和她说一句话。只是偶尔看着珍珠发愣。他的心情很复杂。一枝花更不把珍珠放在眼里。她经常往返于县城和柳镇之间。她有她的事情和兴趣。
珍珠落得清静，却更加孤僻、郁悒。这个大院窒息了她少年的欢乐。她开始过早地想心事，她时常想母亲。母亲是怎么样的一个人呢？她想不出来。只听奶妈黑虎娘说过，母亲叫玉梅，长得很俊，心地善良，但性格过于柔弱。她是怎么死的呢？奶妈告诉她，是生她时失血过多病死的。唉，这太简单了。凭这点支离破碎的东西，珍珠怎么也勾勒不出母亲的形象来。
她还听刘尔宽大叔说过，父亲欧阳岚待母亲不好。那么，母亲一定是受过许多委屈了。父亲对我为啥也不好呢？对于一枝花，不用什么人说，珍珠就对她没一点好感了。她像条水蛇似的，从没正眼看过自己，老是斜着眼，那眼神总是那么睥睨和生气的样子，好像自己从生下来就不顺她的眼。
十九
珍珠记得，在她八九岁的时候，有一次，她拿着奶奶给买的一串冰糖葫芦吃。吃着吃着，忽然发现黑虎哥手里没有，正馋馋地望着自己。珍珠忙把糖葫芦摘下几个来送过去。黑虎迟疑着正要接，恰巧一枝花看见了，几步闯过来，“啪！”一巴掌打掉了。拧住黑虎的耳朵说：“你也配吃！”又捉住珍珠的小辫儿，使劲往下扽，咬着牙骂道：“天生的下贱胚！”在她额上又重重地戳了一指头，才斜着眼，一扭一扭地走了。
珍珠摸着自己的辫根儿，疼得噙着泪水。黑虎忙上前为她擦泪。珍珠看到，黑虎哥那只被拧过的耳朵通红通红的，可是他却没有哭，眼睛里闪着仇恨的火光。从此以后，不管在什么地方，黑虎再也不吃珍珠给他的东西了。
“你吃嘛！”珍珠着急地把东西塞到他怀里。
“不吃。”黑虎又还给她。
“没人看见的。”
“那也不吃。”
“那……你还和我好吗？”
“好！”
两个孩子依然很要好。但他们已开始意识到，他们之间有些不同的地方，又好像有些共同的地方。说不清。
不几天，一枝花的尿壶被人钻了一个洞，晚上撒了一被窝的尿。天明骂骂咧咧地把被子晒出来。等她离开后，黑虎拉着珍珠，偷偷凑上去看，被子上湿了一大块。珍珠捂住嘴笑了：“嘻嘻，这么大个人了，还尿床。”
黑虎赶紧把她拉到一旁，神秘地说：“不是。她的尿壶有个洞，漏的。”
“真的？”
“真的。”
“谁钻的？”
“我。”
“嘻嘻……”珍珠开心地笑出声来，前仰后合。黑虎慌得赶紧拉着她跑回后院去了。
黑虎带着珍珠，常从后门溜到丁字街上去玩耍。这里是一个繁闹的世界。沿街卖唱的，挎着竹篮卖绣花的，打拳卖艺的，卖各种风味小吃的，补鞋的，剃头的，都能引起他们的兴趣。
赵松坡的铁匠炉旁，是他们常去的地方。赵松坡脸膛紫红，两腮挂满络腮胡子，眼睛特别深邃，眉毛浓黑，拧着弯儿护住两只眼，看见黑虎和珍珠，显得特别和善。他一边不停地翻动着烧红了的铁块，一边笑哈哈地关照：“孩子们，离远一点，当心火星子溅着……”珍珠赶忙后退，捂住脸，只从指缝里往外看。黑虎却勇敢地偎上去，要拎大锤。可是憋红了脸，也拎不动。赵松坡开心地笑了：“哈哈！不行吧？”赵松坡的儿子大龙拍拍手里的风箱：“来！虎子，你拉风箱，看我的！”
大龙才只有十七岁，已长得虎背熊腰，几十斤重的大铁锤拿在手里，像棒槌那么轻。他和父亲配合默契，锤声响成有节奏的点儿：“叮！——当！叮当！——当！叮——当！叮叮！——当！叮叮！——当！叮叮叮……”
大铁锤要追着小铁锤敲击的地方，使劲儿砸，一阵急风暴雨似的。有时要连续十几大锤，没有一膀子力气是不行的。铁块冷却了，赵松坡用铁钳夹住，重新送进炉膛里烧。大龙丢下锤要拉风箱，黑虎却不让了：“大龙哥，你歇会儿！”大龙只好擦把汗，笑着在一旁看。黑虎使足了劲，才勉强拉得动。珍珠也急忙跑上去，帮着一拉一推，炉盘上的火苗立刻一蹿一蹿地上来了。他们高兴地笑着，拉着，好开心哟！
赵松坡忙对大龙说：“快接过来，别累着他们。”黑虎和珍珠已累得手酸气喘，只好松开手。赵松坡从腰里摸出几个钱递过去，“看，那边有卖冰糖葫芦的，快去！”两个孩子接过来，欢呼着跑走了。
二十
更多的时候，黑虎和珍珠是在孩子们中间玩耍。
起初，那些穷人家的孩子不乐意和珍珠玩。那完全是一种本能的恶感和戒备心理。他们认为珍珠是财主家的孩子，吃得好，穿得好，和穷孩子们不是一伙的。
黑虎像办什么交涉一样，和他们解释：“珍珠也很苦！”
“她家那么多地，那么多马，珍珠怎么会苦呢？”孩子们不理解了，凑上来眨着眼问。
“她没有娘。”黑虎这样回答。
“呀！……”
孩子们于是同情起来，立刻咋咋呼呼地表示，可以和她一起玩了。刚才，珍珠畏缩着，心里真害怕孩子们不要她一起玩，泪珠子已经挂在睫毛上。现在，她高兴得红着脸笑了。
他们玩得非常开心，花样也多。在皎洁的月光下“捉迷藏”，“杀羊羔”，“娶媳妇”，“斗拐拐”……
最有意思的是“抬大官”。
这个游戏很有气势，可以几十个孩子一齐玩，而且要化妆，分配角色。坐轿的大官叫“小红孩”，这个角色最享福，黑虎是孩子们的领袖，多由他扮演，没有什么争议。其余的角色有小老鼠、狸猫、兔子、旗手、炮手、锣手、鼓手等等。有时为了分配角色，几十个孩子吵得一塌糊涂。大家最不愿干的是小老鼠。小老鼠要四个，实际是轿腿子，游戏开始后，要由他们打起扣手，让小红孩坐在上面，沿街游行，很吃力。而且这名字也难听，大多不愿意干。常常总得由黑虎亲自点名，当然要拣力气大些的。如果再不愿干，黑虎便发脾气：“不愿干？滚！”几个小老鼠只好自认晦气。不过，为了不让他们太累，有时也派八个孩子，轮流抬，还更显得威风一些。
玩这个游戏，还有一个顶重要的角色，就是花喜鹊。花喜鹊要穿得花，身段活泼，最主要的是会唱。珍珠有一副好嗓子，其余条件也都占先，因此多由她扮演。小老鼠、狸猫、兔子之类化妆起来，并不麻烦。都是头天约好，各自从家里刮些锅底灰来，调一调涂在脸上。如果碰巧谁家母亲正染衣服，能偷些红绿颜料来，就算上品了。当然，孩子们的化妆技术是相当低劣的，任凭各人发挥想象，在脸上乱涂一通。常常分不清谁是狸猫，谁是兔子，一律都像舞台上的小鬼。他们主要讲形似，游行起来，看谁动作模仿得像。
游戏开始了。小老鼠们弯腰打成扣手，小红孩坐在上面，喊一声：“起！”于是，队伍就浩浩****沿丁字街一路走去。放炮的炮手没有炮，不断鼓腮，从嘴里“咚！咚！”发出响声；敲锣的没有锣，拿个破铜盆，“当儿！当儿——！”敲个不住。那些不入流的角色们，随便拎个什么家什，叮当乱敲，完全没有章法，只要敲响就行。
兔子在前面开道，一蹦一跳的，不时向两旁看热闹的人大叫：“回避。”扮兔子的孩子其实不懂什么叫“回避”，只是唬儿马哟地叫，常把“回避”叫成“混屁”，居然也没谁纠正。兔子挺厉害，所到之处，不管大人孩子，都要躲一躲，闪出一条人巷，仿佛真的来了什么大官。狸猫不断扭着屁股，做打伞状。有时也用棍子挑一顶破草帽或自编的柳条圈代替伞，不离小红孩左右。小红孩做了大官，高傲得很，目不斜视，对夹道欢呼的百姓毫无安抚的意思。
这时最出风头的还是珍珠。她扮演花喜鹊，要一路唱，一路扭，载歌载舞。唱词是：
小红孩呀，戴红帽呀，
四个老鼠来抬轿呀，
狸猫打着伞呀，
兔子喝前道呀，
问你做的什么官呀？
……
唱到这里，下面还有一句，要由小红孩回答。于是黑虎把个头摇得像货郎鼓，接唱道：
啷当啷当不知道哇！
这未免可悲！自己坐在轿上出巡，一帮人前呼后拥，威风凛凛，两旁黎民百姓夹道欢迎，小红孩却不知自己做的什么官，可见其为官糊涂了！于是看热闹的大人孩子们哄然大笑。如是多次重复，花喜鹊唱一遍，问一次；小红孩仍是那句话：“啷当啷当不知道哇！”而且毫不惭愧。
这样闹腾到半夜，看热闹的笑够了，孩子们也累了，才算罢休。自然，黑虎扮演的糊涂官，珍珠的嘲讽和顽皮劲，都给人留下了很深的印象。
然而，这一切都像流水一样，随着童年的结束而流逝了。
如今，奶奶死了。黑虎哥搬出去了。十五岁的少女珍珠，像一个被人忽略，被人遗忘了的人，被丢弃在这个深宅大院里了。
院子里那棵老楸树，常在黄昏时摇动着硕大的叶片，唱着沙哑而苍凉的歌。珍珠久久地在树下徘徊，伫立，沉思。蓦然，房脊上瓦片“嗒”地响了一下，她吓得咬紧了指头，仓皇四顾。等看清了房上是一只夜猫，才惊魂稍定，两串清清的泪水挂满了腮……