十四
一九五四年冬天到了，庄稼人心里却是暖融融的。
土改以后，仅仅经过几年的劳作，家家户户就都不因为吃穿发愁了。好一些的人家，已经翻盖了新屋，添置了犁杖农具，有的还买了大牛、大车。
一入腊月，迎接年节的气氛就很浓了。
柳镇的丁字街上，孩子们惊呼着往半天空甩炮仗。火光一闪，“当——！”炸开一簇簇花纸片，从半空摇摇摆摆，蝴蝶似的飘落下来。石板路上，已经铺了薄薄的一层纸屑，过了初十，性急的人家便开始磨面、蒸馍、炸丸子。整个柳镇，弥漫着淡淡的火药味和油香味，洋溢着节日的气氛。老年人没事做，便在家里守着一盆炭火，絮絮叨叨，说些陈谷子烂芝麻。可是年轻人不爱听这些。
姑娘和小伙子们，都相邀着到丁字街上看热闹去了。三五成群，勾腰搭肩，说说笑笑。小伙子们不时点起一个炮仗，往姑娘们脚底下扔。一声爆响，惊起一串脚步声。姑娘们大声尖叫着，捂起耳朵四散奔逃。然后又聚拢来，一齐朝那小伙子吐唾沫，抡拳头。小伙子夸张地大叫着讨饶，姑娘们才嘁嘁喳喳笑着放开手。
这时节，丁字街上的生意特别兴隆。过了腊月初十，柳镇就天天成集了。三二十里内的庄稼人，都赶到这里来操办年货。在街上卖东西的，不全是生意人，也有许多农民。他们带着各自的农副产品，来这里出手。因此，各色货物非常齐全。
东西街卖锅碗瓢勺、笊篱、筷子等家用炊具的，就有十几份子。卖豇豆、花生、干枣的也特别多，一份挨着一份。农民们把各种干货，用布口袋盛着，敞着口，高高矮矮地竖立在街道两旁。互相竞争着，都想显示出自己的货色最鲜亮。买主可以随便挑选，品尝，或者把手插进去，从底下抓起一把来看看成色。如果不中意，尽可以走开，卖主不会见怪。但也有个别性拗的，看那人转身走了，便冲他背后一瞪白眼：“哼，也是个不识货的。”说着抓起一把花生或干枣，又猛地往口袋里一丢，“这货，哪儿找去！”很有受辱后的愤慨之感。近旁的卖主也有随声附和一句的：“怕是挑花眼喽！”
丁字街口附近，全是卖调味品的，约有七八个摊子。桂皮、良姜、花椒、胡椒、八角大料等，分盛在一个个很小的口袋里，排在一起。有人要买整料，货主便抽出一张纸，挨个从小口袋里抓出一些来，包在一起。如果买家图省事，要磨好的细料，那也很方便。这些摊子上，通常都备有一盘小巧的石磨，单有一个人在那里用手拐磨。他们一边磨一边唱：“磨的磨来——包的包，今年就来这一遭；童叟无欺老规矩，货真价实味道好；错过今儿没明儿，莫要后悔没买到……”嗓音清亮，唱得轻松、幽默。另一个伙计一边笑容满面地收钱、交货；一边不时大声吆喝：“八大味全材料，货不真骂我一年！——拿好啦大娘——噢，来啦大嫂——！”
最热闹最拥挤的地方，要数北街。这里卖炮仗的一拉溜就有七八十份。他们来自苏北、河南、安徽、山东等省邻近的一些县。在当地大多是有名气的，才敢来这儿比着卖。那些二三流的炮仗只能溜乡串村，根本不敢到这里来。摆在这里的炮仗五颜六色，全是上品。捏一捏，都像小铁棍一样，可见卷得紧实。但检验好坏的主要标准还是看响不响。
为了抢生意，卖主们互相竞争得很激烈。有的摊子，一个人按住筐子卖；另一个伙计就站在一条凳子上，用细竹竿挑起炮仗来放。一般的一盘炮有三十头、五十头、一百头不等；大的还有二百头、五百头之多。取开来就是一长挂，点着往半空一举，立刻一阵急响：“哒——！”根本分不出点儿来，像放机关枪一样。响声一停，放炮的便挥舞竹竿，声嘶力竭地叫起来：“东庄上，西庄上，都来听俺的炮仗响！卖一盘，放一盘，只图喝彩不赚钱！撑腰架势的爷们儿，识音懂货的孩儿们，都来买哇——！”于是，在下面仰首听响的人们，齐声喊一个“好！”“哗——”拥了过来。
旁边另一个卖炮仗的一看顾客被争走，顿时来了火。红着脸把两盘炮仗接到一块，高高地举着燃放起来。从地面一直响到半空，又是一阵急风暴雨般的响声：“哒！——”响声一停，卖炮仗的人也大叫起来：“买一盘，送一盘，热热闹闹过好年！——快来呀！”这比前者更实惠。于是，人群又像塌了方似的，大喊大叫着拥到这边来争买，捏着钱的手高高扬起，手臂如林。果然是买一盘送一盘！
一条北街，炮仗不分点儿地响；人们不住声地喝彩，拥拥挤挤，活似翻江倒海。在这里凑热闹的，多是年轻人。他们有的并不急于买货，故意这边拥拥，那边挤挤，到处喝彩，让卖炮仗的时而被冷落，时而被激动。有些卖炮仗的一时被激得性起便不惜血本，赔钱也卖。一盘接一盘地放。这种时候，脸面、名誉比什么都重要。黄河故道两岸的人，最讲究的就是这个。
十五
炮仗市南边，紧挨着的是赵家铁匠炉。现在，掌炉的是赵大龙了。
赵大龙一九三七年带着家小离开柳镇，到山西一呆十几年。走后两个月曾回来一次寻找父亲。打听到赵松坡为救黑虎死在城西关，遗体已由剃头的吴师傅和鞋匠李拐子运回来埋了。棺材等一应费用，都是吴师傅出的。大龙到父亲坟上大哭一场，谢过吴师傅、李拐子。当时因欧阳岚仍在柳镇逞威，不便多留；再者，他也挂念妻子和两个孩子，便偷偷离开了。解放后才携家回到柳镇。不久，又在北街老地方安上了铁匠炉。
赵大龙离开柳镇时，儿子大锤只有两岁，现在已长成十八岁的后生。个头酷似当年的大龙，浓眉大眼，虎背熊腰。抡起大锤来，像玩花拉棒槌。大龙回来时又带回来一个二儿子，叫二锤，现在也已十六岁。二锤的长相和大龙毫不相像。个头倒是不矮，和大锤站在一起，几乎不相上下，只是要细挑一些。二锤面孔黝黑，两只眼虎愣愣地很有神，显得英气勃勃，那桃形面孔和挺直的鼻梁，又透着些女孩子的秀气。他们刚回来时柳镇人私下议论说，这孩子不像大龙家的人，说不定是黑虎和珍珠的孩子呢！赵家父子不就是那一夜跑掉的吗？但大龙夫妻俩多次给人说过，二锤是到山西那年生的。刘尔宽也有意无意地证实，当年珍珠的孩子被欧阳岚夺过来摔死了，是由他亲自抱着丢到黄河滩里的。人们猜测了一些时日，也就不再深究，谁管这些闲事干什么呢？
这些天，父子三人正忙得不可开交。眼看春节到了，不少人家要买新刀，或者给旧刀加钢见火。光这一项活，就够忙乎的了。大龙掌炉，大锤抡锤，二锤拉风箱。四周围着的尽是些庄稼汉子和妇女们。他们都急等取货。炉盘上“叮叮当当”，从早到晚，响个不停。
二锤毕竟小一点，一边拉风箱，一边不时向附近的炮仗市上张望。他心不在焉，完全被那里的热闹景象吸引了。大龙早看出了这孩子的心思，插个空从腰里掏出两块钱，伸手递给二锤，“去！买两盘大雷子来。”二锤高兴地接过钱，丢下风箱把手，一溜烟钻进炮仗市了。大锤眼馋地挠挠头皮。大龙冲他笑了，“大锤，你兄弟小呢。到年有你放的炮仗，快干活吧！”大锤又不好意思地笑了，丢下大锤绕过来拉风箱。
旁边一个年轻媳妇开玩笑说：“赵师傅，两个儿子可要一样疼哟！”
大龙“嘿嘿”一笑，手里翻动着铁钳打趣：“你还年轻不懂，过几年就知道了。这叫天下的爹娘爱小儿！”说得一圈人哄笑起来。那个年轻媳妇却羞红了脸。
这当口，从柳镇北街走进一个三十多岁的男人，这汉子个头高大，头戴一顶狐皮帽，身裹一件皮大衣，像个来自长白山的猎户。按说，在这苏鲁豫皖四省交界的平原地区，这么一身打扮，很容易引起人们的注意，可是却没有。一来柳镇是交通要道，四通八达，远路人经过这里不足为奇。二来丁字街上车水马龙，熙熙攘攘，谁去留意一个行人呢？
奇怪的是此人一进柳镇北街，便躲躲闪闪，仿佛怕遇见人似的，狐皮帽盖在眼皮上，皮大衣领子竖起来，护住大半个脸，只露出两个黑亮的眼珠。他走走停停，左顾右盼。对柳镇街上的一切，似乎看不够，但又像不敢看。终于闪进街东一家杂货店里。
店里站柜的是一个十六七岁的少年，正给一个三十多岁的女人称盐。别无他人。女人身材修长，显得瘦弱。穿一身青布棉衣，非常合体。头脸用一条深蓝色毛巾围着。通体的穿扮，很和谐。但那黑色的衣着和文静的举止，不禁使人想到出家的尼姑，给人一种压抑沉郁之感。那汉子浑身一颤，等那女人称好盐转身走出店门后，他飞快地扫了一眼，想从侧面辨认那女人的面孔，却又怕被对方觉察，又赶忙把头扭回来。他什么也没有看清，女人只露出两只低垂的无光的眼睛。上睫毛很长，向下闭拢着。显然，不论从侧面打量她的那个男人，还是街上的热闹景象，都没有引起她的注意，或者说，她对外界的一切都缺少应有的兴趣。她有她的世界和生活秩序。汉子呆呆地盯着她的背影，下意识地跟着往外走了一步，又站住了。那女人已没入北街上人的漩流里。
男人痴痴地站了一阵，才慢慢扭转身，重新回到店里。向站柜的少年买了三块涂金锡箔和一把香，往怀里一揣，又把狐皮帽往下拉了拉，这才转身出了店门。
十六
汉子裹紧了皮大衣，摇摇晃晃穿过炮仗市。一阵“叮叮当当”的锤声传来，他眼睛霍然一亮，猛地抬起头，往响锤的地方张望，急走。终于在铁匠炉外围放缓了步子，他把头左右晃了晃，从人缝里看见了大龙。他嘴角**了一下，冲动地往前挤了一步，却又突然停步。这时候，聚精会神地掌钳的赵大龙正从砧子上夹起已经发黑的铁块，重又埋进炉火，这才顾得上看一看周围的人，和人说几句闲话。不知什么缘故，站在人丛后面的那个穿戴与众不同的男人，吸引了他的视线，当他翻动一下铁块，抬头又和那汉子打个照面时，汉子却急忙转回头，一直往南走了。
大龙看着那人的行止穿戴觉得蹊跷，背影又觉眼熟，不由得踮起脚尖往人群里追寻……
“爹，你看什么呢？——该出炉啦！”大锤叫了一声。
大龙这才惊醒了似的，收回目光，放下脚后跟，抓起铁钳从炉火中往外夹铁块。可他两次都没有夹住，第三次刚夹住又掉下去，溅起一团灰火。他走神了！
大龙心里翻腾得厉害，心中想着什么事。围看的人见他神色不对，也觉诧异。大龙索性把火钳一丢，反手解下灰色的皮围裙，扔到地下，声音异样地说了声：“大锤，你先照看着火！”说罢，分开人群，朝那汉子遁去的方向追去。周围的人和他两个儿子不知出了什么事，纷纷掉转头看。只见大龙正急急慌慌往南奔，最后索性小跑起来。
大龙沿街一直追到柳镇南寨门。寨门已经拆除，只剩下一个很大的豁口了。行人出出进进比过去方便多了。他奔出南门外，左右寻找。看见那个穿皮大衣的男人像醉汉一般，忽然离开大路，斜插着向东南方向一片荒岗走去。荒岗在河汊旁边，这里原先是黑虎的家。现在房屋院墙都没有了。荒岗前面只留下一座很大的坟丘。汉子到了那座孤坟旁边，先默默地看了一阵，又慢慢绕了一圈，缓缓摘下头上的狐皮帽丢在地上，忽然跪了下去……
大龙看得真真切切。他激动地搓了搓手，直往那里飞跑过去。跑出十几步远了，似乎又想起什么事，突然收脚转身，又往柳镇街里跑回来。
十七
这个陌生的汉子跪倒在坟前，未出声，泪水先扑簌簌掉了下来。他弯下腰用双手聚起一小堆沙土，从怀里摸出香，散插在小土堆上；又掏出两块锡箔，也抖散了拢在一起，抖着手摸出火柴，依次把香、箔点着。他已是喉头哽塞，哭得满脸泪水了。泪珠顺着嘴角、腮边，一滴滴往下落，他也不去擦拭。跪在坟前，双手拄地，凄切地看着燃烧的香箔，面部肌肉**不止。看得出，他在竭力克制不让自己哭出声来。
荒岗野地，空气冻结了似的。一束束干枯的茅草间或抖动一下。孤坟半坎，一蓬枸杞棵叶片已经发黄，几粒椭圆形的枸杞子却鲜红鲜红的，像几滴血洒在坟上。锡箔被烧得蜷曲了，渐渐变成浅淡的灰片。那一束香的轻烟还在坟上缭绕扩散。陌生的祭坟人悲恸地抽着鼻孔，再也憋不住了，他突然往前一跃，扑到坟坎上，大放悲声。“啊啊！……爹！……娘呀！……啊啊！……不肖子……给你们……上坟来了……啊啊！……”他双手插进坟丘，紧紧攥住两把土，在坟坎上翻滚痛哭，那一蓬枸杞棵被压在身下。皮大衣沾满了黄土，一头蓬松干硬的头发和满脸胡子支棱着，遮盖了整个脸部。他像一只受了重伤的刺猬，翻来覆去地滚动。燃烧着的锡箔的余火烧着了他大衣的下摆，发出一股焦煳味，他不知道；他翻滚着身躯又把火压灭，也不知道。半里路外的柳镇街里，不时传来一阵阵鞭炮声和人的喧哗声，也完全和他无关。他只是悲伤、恸哭，无休无止地恸哭！
不知过了多久，那汉子已哭得昏昏沉沉，精疲力竭，正伏在坟坎上呻吟，抽泣，忽然觉得臂膀被人抓住了。他缓缓睁开眼，坐起身。面前站着两个人。他全都认得，一个是铁匠赵大龙；一个是刘尔宽大叔。刘尔宽显老了。上身穿一件带兜的灰布褂，却没有扣，和里头的棉袄一起用展带拦腰扎住。满是皱纹的脸上，透着激动和惊讶。祭坟的汉子一愣神，只叫了一声“大叔……”就再也说不出话来了。
刘尔宽趁势蹲下，扶住他的肩头，急切地问：“你……你是黑虎？”汉子点点头。刘尔宽立刻放低了声音：“虎子，你啥时回来的？咋不到大叔那里去？”
黑虎刚刚止住的泪水一下又涌出来。他一头扑到刘尔宽怀里，失声痛哭起来，“大叔，我……还有脸见你们吗？……唔唔！”
刘尔宽紧抱住在他怀里抽泣的黑虎。连连说：“黑虎哇，莫哭，莫哭……”自己的喉头却喑哑了，两行老泪止不住地流。
大龙也落了泪，红着眼，弯腰拉住黑虎说：“兄弟，莫要哭啦，你一哭，大家都心酸。到咱们家来了，好好说说话吧。”
黑虎坐直了身子，拾起狐皮帽，拍拍土，扣在头上，重新认真地看着他们。这才注意到刘尔宽大叔上身罩着的那件干部褂子，一时有点发愣，不知说什么好。
大龙看出了他的猜疑，赶忙兴奋地说：“如今的柳镇已经不比从前了，世道整个儿变了。刘大叔做了镇长啦！你没想到吧？”
黑虎吃惊地睁大了眼，机械地“唔”了几声。
刘尔宽不自然地扯扯他那件被弄得不像样子的干部褂，“嘿嘿，啥镇长不镇长。上级叫干，不能不干。咱哪是这块料？为大伙办点事罢了。——哎？虎子，不是说……你判了八年刑吗？咋这么快就……回来啦？”
黑虎又羞愧忸怩起来，停了停才回答道：“是判了八年。发到东北劳改。后来因为我……立了一点功，前些日子，提前把我释放了。”
“啊！啊！”刘尔宽这才松了一口气。先前他还真怕黑虎是偷跑的呢。要真那样，还得把他送回去。他不能看着他罪上加罪。这时，他和大龙交换了一下眼色，大龙也放下心来。刘尔宽站起身，伸手拉起黑虎，“好黑虎，那就行了！——走吧孩子，咱光明正大地回家！”
大龙忙说：“先住我那里。我今年新盖了三间房，还空着呢！你那个墙院，早就倒了。过年一开春，就给你操办房子！”
黑虎站起来，却在原地不动，摇摇头说：“大叔，大龙哥，你们别费心啦。我已经留场了。今天就准备回转。”
“咋？——留场啦！”
“留场干啥哩？”
黑虎叹了口气，喃喃地说：“孤身一个，哪里黄土不埋人。再说，我还有啥脸面……再回柳镇住？一个人在外面混一辈子算了！”黑虎两眼看着父母的坟，神色怆然。
大龙睁大了眼，看黑虎毛扎扎的脸上笼罩着灰暗，毫无一点生气。右边的耳朵少去半个，左下巴上一块巴掌大的疤瘌，像被热铁烙过一样，黑红发亮，皱皱巴巴。唉，十几年不见，咋添下这么多的伤痕！大龙心中伤感，一时默然了。
刘尔宽也呆了一阵子。这时突然想到什么，一把抓住黑虎的胳膊，急急地追问：“是劳改队要你留场，还是你自个儿要求的？”
“是我自己。”
“嘿！这就行啦！——回来！回家来！咋不回来？咱有家，叶落归根嘛！”刘尔宽不容分辩地说。一时又兴奋起来。
“大叔，不，不能……我这个人还有啥……唉！……”
“莫要泄气！黑虎啊，你过去犯了罪，政府已经惩处过了。后半生重打锣鼓另开戏！你不才只有三十来岁？早呢！回来回来，我说让你回来！土改那阵分给你的五亩地，还给你留着哪！”
“……地！……大叔，我有地？……”黑虎猝然一惊，双手紧紧扳住刘尔宽的双肩，不相信地晃了晃，“大叔，你，你，你不骗我吧！”
“傻孩子！我哪能骗你？经我手分的哟！上级也同意。乡亲们说，黑虎早晚要回来的……”
黑虎慢慢垂下手，心尖都在颤抖。这是他万万没有想到的！他原以为，一解放就判了刑，柳镇早把自己的户口给销了呢，乡亲们谁还会记得自己？可是政府还是给留了地！黑虎早已灰冷的心灵，受到极大的震动！一股暖流顿时传遍全身，泪水又簌簌地流了出来。
大龙接口说：“这几年，你的地一直由政府找人代耕，打的粮食在库里存着呢。”
穷人的江山——这里真有自己的份啊！黑虎又一次感受到了。他热泪滚滚，再也找不出合适的话表达此刻的心情。
大龙拉着他，“走吧，回家去！咱爷儿仨痛痛快快喝几盅。有话再慢说。”
刘尔宽也舒心地笑了，“走呀！……还愣着干啥？这就对了。走，回家！回家……”
三人刚走出几步，黑虎又要求到赵松坡大叔坟上看看。先前在柳镇买了三块锡箔，有一块就是为赵大叔准备的。刘尔宽和大龙理解他的心情。三人相跟着，到了柳镇西南面一块地里，找到赵松坡的坟。黑虎掏出锡箔，祭奠了一番。他们这才一同向柳镇走去。
刘尔宽居中，黑虎和大龙在他两肩。三人一路无言，心里都分外激动。街里的鞭炮声仍在不断地爆响，和嘈杂的人声胶合在一起。新生活的气氛如此浓烈，如此诱人！
黑虎深情地看着柳镇。昔日坚固阴森的寨墙已被人们一截一截地取土挖断了。他脚步踉跄，越走越快。像多年未归的游子，怀着急切的心，扑向母亲的热怀。