自从12月份开始踏上漫漫的归乡之途以后，直到来年的2月份，这支曾经被美利坚合众国上下寄托了极大厚望的远征军才终于撤回到了德克萨斯的境内。

当他们终于回国之后，首先发现他们的边防人员甚至一开始没认出他们的队伍是美国军队，原因无二，实在是他们现在身上邋遢的军装已经完全失去了往昔的色彩，绿色的军装已经几乎变成了黑色，甚至如果不靠近了看你很难把这些邋遢的大兵身上所穿着的破布和原本属于美国陆军的标准军服联系在一起。

虽然仅仅只是两个多月的跋涉，但是这两个多月当中这支美国远征军所遭受的东西是在此之前绝大多数的美军都未曾体验过的。

尤其是在通过海岸线的那段旅程，对于整支远征军来说简直就是把心脏提到嗓子眼在行军，海面上任何一点风吹草动都会引起行军队伍当中的骚乱，毕竟但凡有两艘明军的驱逐舰发现了他们，那些驱逐舰都能用他们的105毫米炮让这支远征军减员大半。

带着这样提心吊胆的心情他们通过了那段沿海的路程，而且确实如同霍夫曼一开始所言的那样，明军的军舰并没有来干扰他们，这段沿海路程他们几乎是以他们能够坚持的最快的速度通过的，甚至在白天的时候可以称得上几乎是在跑步前进，没人想体会这种随时可能暴露在对方舰炮杀伤范围之内的感觉，所以当他们通过这段沿海路辰之后直接原地休整了一天多的时间，所有人都几乎快要累垮了。

而接下来的旅途更是艰辛，因为新的墨西哥政府已经成立，墨西哥人对于他们自然不会再提供什么帮助，虽然他们也可以像之前那样强买强卖，但是因为明军在发现他们通过沿海地带绕过明军的拦截之后，就有一只明军始终跟在他们后面追击他们，虽然这些远征军奋力行军始终没有让这支明军咬上他们，但是这支明军也始终保持着不远不近的距离，所以他们自然也不可能再有什么机会去“买东西”了。

在进入德克萨斯之前，他们已经几乎完全断粮，所有人都靠着沿路搜刮的野菜或者是蘑菇以及植物的根茎来维生，这自然免不了有吃了一些有毒的东西一命呜呼的，军官们和士兵们腰上的腰带更是已经被切成小块丢进锅里煮透，这些牛皮制成的腰带变成了水煮牛板筋田中他们饥肠辘辘的肠胃，当他们最终抵达得克萨斯的时候，霍夫曼对于德克萨斯边境上一个小镇的边防人员以及这个小镇的镇长提出的唯一要求就是——

给他们送来足够多的土豆。

在这场行军前半段作为主要的军粮已经被所有人差不多快吃腻的土豆，在这个时候几乎是被这些已经如同流浪汉一般的远征军的小伙子们甚至都没有煮一煮洗一洗，就用手随便擦两下就连着土豆表面的泥土一起啃进了肚子。

而小镇的镇长更是立刻让邮递员跑到小镇上的电报局立刻向华盛顿发送电报，在此之前，美国上下都已经认为这支远征军已经在明军的围追堵截当中全军覆没了，因为他们已经两个多月没有收到这支远征军的任何消息了。

然而没想到的是，霍夫曼最后居然能够带着4万多人成功的撤回到了德克萨斯，这个小镇当然无法长期提供4万多人所需的饮食，但是这珍贵的一顿饱饭已经让这撤回来的4万多远征军小伙子们从死亡线上挣扎了回来。

伴随着这封发往华盛顿的电报，霍夫曼让士兵们饱餐一顿之后却并没有让她们马上停下来休息，而是带着他们来到了恩西纳尔的火车站，他们接下来的目的地是德克萨斯的首府奥斯汀，那里才是他们最终休整的地方。

在恩西纳尔的火车站站台上，一些准备候车的市民们震惊的看着排着队来到这里一眼望不到头的行军队列，对于这个在国家边陲的小小火车站来说，一下子容纳几万人的客流量实在是超过了车站的吞吐上限，不过在基本填饱了肚子之后，这些士兵们在霍夫曼的指挥下又恢复了军队的基本纪律，虽然他们身上的军装看着非常的破旧，虽然他们看起来一个个都营养不良，但是他们现在展现出来的精神风貌却是其他的美军无法相比的。

远征军当中的后勤人员里有一些是出身于铁道工人，所以很快有人从车站旁边供火车停放检修的铁轨上找到了两个火车头以及三四十节火车皮，这三四十节火车皮当然不可能把这么多的美军都一次性的拉走，霍夫曼再一次把所有的团长都给叫过来，然后给他们下达了命令，让部队就在火车站周围休整，他们现在的伙食短时间内是不用担心的，而霍夫曼本人则挑了一个步兵团跟他先登上了一列火车，首先向着奥斯汀驶去，然后再联络更多的火车，把这些士兵们都接到奥斯汀去。

而在华盛顿，来自恩西纳尔的那封电报已经彻底的点燃了舆论，毕竟美国陆军在战前只有那13万的常备军，而这13万的常备军当中有超过8万多人被派到了中美洲的前线，这8万多人是这13万常备军当中战备水平最高、素质最好的。

而且最重要的是这只远征军是美军唯一一只捏起来的部队，这一点非常的重要。

毕竟美国陆军的思维和其他国家的思维不同，一般正常国家在进行准备动员的时候思维是先确定一个编制，比如说一个军级规模的部队，然后再去征朝这个军级规模的部队所需要的人员和武器。

而美国人并不是，美国人是先征召十几个二十几个团，然后再编组成军，接着由国会指定一个军长协同作战能力，那自然是谐的一逼，而且美军还搞区别对待，同样的美国军队当中发工资都分staff系统和line系统，所以说美国军队本身并不利于整个部队的协同配合也不利于上下官兵的团结，所以美军有一个绝无仅有的士官系统，毕竟总士官长这种玩意其他国家可没见过。

而美国军队这所有的毛病，归根结底都是美国陆军先天性决定的政治错误，这样的政治错误左右军事理论的例子，在人类军事史上屡见不鲜，比如说毛子空军在相当长一段时间内，不接受战略轰炸制胜论的理由是这是资产阶级的军事思想，而美国国会压制陆军将才和战役发挥的理由是抑制波拿巴分子。

堪称是棋逢对手的一对卧龙凤雏，

而在美国高层认为远征军已经“全军覆没”之后，虽然尽可能地增加了征召部队的速度，可是按照美国人这种编制部队的办法，美国国会里面的那些大人物们也很清楚这样的部队到底有几分战斗力，毕竟各个营团级部队之间在此之前根本没有过任何配合，甚至连国会指派过来的指挥官都叫不全下面营团长的名字。

而这个时候有一份从天而降的电报告诉他们，远征军还没有全军覆没，霍夫曼少将成功的把远征军一半的人带了回来，一瞬间，霍夫曼就成为了整个美国的英雄，他手里这4万多人的部队意义要比美国其他已经动员起来的另外十几万部队价值高的多的多，因为由这4万多人打底，美国人可以快速的填充部队弥补编制上的缺损，迅速的再拉起一只将近10万人规模的庞大军团，而这支庞大军团在此之前已经协同配合在前线打磨过了，战斗力绝对不是那些临时动员起来的部队，可以相提并论的。

就像敦刻尔克大撤退本身固然是英国人给自己的脸上贴金打肿脸充胖子，但是撤回来的那几十万盟军也确实是让英国上下欣喜若狂，没有这几十万人，也就不会有后来诺曼底反攻之后重新登上欧洲大陆的英国陆军。

（由于美国掌握了世界话语权的原因，所以大家很多看的西线的战斗都是狂怒啊或者是兄弟连啊之类的东西，但是事实上在西线的战斗当中英军扮演的角色在诺曼底登陆前期要比美军重要的多，而英军各部队的作战水平和战斗意志也明显要比美军更高，毕竟美军固然有101师这样战斗意志卓越的王牌典范，但是被盟军称呼，我们这边的意大利人的部队数量可比101师这样的部队数量多的多。）

罗斯福欣喜的给霍夫曼亲自发去了一份电报，在这份电报当中热情洋溢的赞美了霍夫曼作为一名美国军人的优良品德和卓越的能力，并且在电报中称赞他：“你在危难之中拯救了美国也拯救了我。”可见罗斯福听到这个消息之后有多么激动了。

而霍夫曼本人在抵达了奥斯汀以后就收到了这份电报，当然在这份电报的结尾，罗斯福盛情邀请霍夫曼启程前往华盛顿，他表示要为霍夫曼这个美利坚合众国的英雄亲自颁发勋章，同时表示要给他晋升军衔。

而霍夫曼本人在看到这个消息之后，只是轻蔑的一笑就把电报扔到了一边，在这封电报里，确实体现出了罗斯福的激动，但同时也展现出了罗斯福作为一名政客的素质以及美国政府高层对于波拿巴分子的担忧。

美国政府那边也很清楚，他亲手把这支部队带回来之后，他在这支部队当中将会有着怎样的威信和声望，对于电报里面所说的授予勋章以及晋升军衔自然他是相信的，不过想必在军衔晋升之后，他也会被任命为地位更高的某个总司令的职务，而他亲手带回来的远征军大概会迎来一个新的军长。

他把电报丢到一边，来到屋子的窗边推开了窗户，他现在就在一个沿街的房屋里休息，这个屋子是他精心挑选的，位于2楼而且正对着奥斯汀市区中心外面的一条主干道。

果不其然，他这边刚刚推开屋子，外面的街道上就顿时响起了热烈的欢呼声，他以一个英雄的身份来到奥斯汀这座城市之后不久，他的事迹就已经被随同他一起到来的那些远征军的士兵们传唱开来，而现在的美国实在是太需要一名英雄了。尤其是失败的黑锅全部被安斯沃斯这个死人给背负之后，留给他的就是力挽狂澜的荣耀了。

他向下面的人群轻轻的挥了挥手，现在的状况让他自己都感觉到有些飘然，但是他很清楚这样的感觉是不真实的，因为他现在这个“英雄”的前面还没有great。

他在奥斯汀是在等人，那个男人当初和他的麻烦交谈所做出的交易当中，在这里就是第2阶段最关键一步的开始。

他用手摸索着自己胸前挂着的十字架，这幅十字架是在行军的途中士兵们制作送给他的，而很快，一辆四轮马车停在了他面前的街道上，霍夫曼的眉头微微一扬，他知道他在奥斯汀待了这么多天等的人终于来了。

一个穿着黑袍的神职人员有些颤颤巍巍的走下了马车，在这个神职人员的身后，那个熟悉的男人也走下了马车，他抬头和霍夫曼对视了一眼，两个人目光交错之后又装作彼此互不认识的模样，而那个男人则扶着这个上了年纪的神职人员走向了这座大楼的电梯。

……

罗斯福总统今天又被人猛地推开门，闯入了自己的椭圆形办公室，他抬头看了看闯进来的那个家伙，只要看这家伙的脸色就知道自己的幕僚要给自己带来坏消息了。

只是不知道究竟是明军在中美洲的部队开始向美国边境移动了呢？还是明国的海军又有了什么新的动作，对于这些东西，他甚至都懒得惊讶了。

“又发生什么事了？”

让他得到的答案却让他整个人都愣住了，因为这个消息并不是传统意义上或者是真正意义上对美国的坏消息。

这个消息和前一阵子给他带来巨大惊喜的霍夫曼有关。

“总统阁下，天主教会的大主教前去拜访了霍夫曼将军，并且亲自封霍夫曼将军以Blessed头衔！”

罗斯福的心里咯噔一下，对于霍夫曼在行军途中的那些所作所为，他是有所耳闻的，他能够感受出霍夫曼这个人和其他美国将军的不同点，因为他做的很多事情实际上是政客才会去作秀的内容，这一点普通的士兵们看不出来，但是政治上的老油条一眼就能看出来。

而自己发了一封电报邀请他前往华盛顿接受勋章和晋升典礼也迟迟没有得到回复，自己等了两天也没有等到他的回复电报，这是绝对不正常的，而就在今天，他得到了霍夫曼，被美国天主教会册封为“真福品”。

天主教会的册封头衔从低到高一共分为4个品级，也就是天主之忠仆（Servant of God）→可敬者（Venerable）→真福品（Blessed）→圣人品（Saint）。

霍夫曼一上来就获得了圣人之下最高级别的头衔，而之所以他没有获得圣人头衔，仅仅只是因为圣人头衔只能由罗马教皇侧封，换句话来说美国天主教会给予了霍夫曼他们能够给予的最高头衔！