一连串的咳嗽声从书房里传了出来，落入了隔壁厢房当中老妇的耳朵当中，老妇人微不可察的叹了口气，让身边的丫鬟下去准备一碗羹汤，特意嘱托在跟汤里面加上些人参，好给补补身子。
这几日以来，每天晚上这时候，书房的咳嗽声都会响起来，天气虽然热起来了，但是似乎对于老头子的身体来说，这个年纪无论在哪寒气都大，似乎就连现在入伏的天气都无法驱散身体里的寒气。人一上岁数了，自然就气血两虚，在太阳底下还好一点，入了夜之后怎么补都补不过来。
不一会儿丫鬟端着一碗羹汤过来了，老妇人自己接过了根汤之后让丫鬟退了下去，然后端着根汤来到了书房门口，在门口轻轻的敲了两下之后。屋子里传来了一个略带疲惫的声音：“是夫人吗？进来吧。”
老夫老妻之间，哪怕是这种敲门的声音，都能够辨别的出来来的是自己的妻子还是下面的下人。
“又听你咳嗽的声音了，我让人给你熬了一碗汤，趁热喝了吧。”老妇人把羹汤放在了书桌上，王杨斌放下了手中的书卷，然后接过了这碗汤，拿在手里端详了一下之后，有些苦涩的笑了笑。
“这大热的三伏天，别人估计这时候晚上端在手里的是冰酿的美酒或者是果饮，老夫却要在这时候喝上一碗热汤来止咳，真的是岁月不饶人啊。”
“七十有五的人了，还在朝堂上奔波，这个年纪为何不向陛下乞骸骨啊，陛下登基也有几年了，又非幼主，这些日子你和陛下争吵颇多，陛下又非昏庸之君，年少气盛有些事情做的在你们看来不够稳重也是常理，你以位其人臣，又何必在这些事情上和陛下争吵过多？朝堂上未来毕竟是年轻人的了。”老妇人看着王杨斌脸上疲惫的表情，有些心疼的说道：“都已经这个岁数了，又何必在朝堂上苦苦支撑？你看那个李合肥。”
“夫人。”王杨斌只是苦涩的笑了笑，然后握住了自己老妻的手：“这内阁首辅的位置坐起来现在确实硌屁股，可是硌屁股我现在也要坐！”
“老爷——”
“夫人你不知道啊。”王杨斌摇了摇头：“陛下或许真的心怀大志，力图奋发图强，但是有这种好想法并不代表现在一定对于国家就有好处，操之过急很容易万劫不复，隋炀帝前车之鉴不可不察，这次陛下和海军绕过了我们策划了一次大的行动，结果发生了意外还和美国人打了一场，国人看到的只是海军军威远布四方，同时我们顺手还在太平洋上得到了一个海军基地，陛下这一手策划的如何？平心而论确实漂亮，声东击西瞒天过海的拿下了要冲之地，可是啊。”
说到这王杨斌剧烈的又咳嗽了起来，老妇人联盟上前拍着他的背，年轻时候挺直的脊梁现在已经蜷缩了起来，一碗热汤下肚之后，他的气息才稍微匀称了一些。
“可是这些都是兵行险招，我们现在实在没必要如此行事，就像这一次，陛下他们所看重的机遇，我也是知道的，但是我不认为需要为了这样的机遇行事冒险，我们这些老骨头性子还算稳妥一些，这几十年来，越是年轻的一辈就越张扬也越狂放，他们的张扬和狂放，自然是帝国国力日渐强盛的原因，国家强盛才能年少轻狂，可是现在终归还是需要由我们这些拖后腿的老头子们压压秤啊。”
“你这把老骨头，能压多久？”
“能压一天是一天，走一步看一步吧。”
……
此刻在大西洋上，大明皇家海军环球舰队正在向英国朴茨茅斯军港进发，这支环球舰队此刻吸引了欧洲众多国家的目光，毕竟在此之前他。西哥湾的时候，这只巨龙只是稍微摆动了一下他们的龙尾，就把那只跃跃欲试的白毛鹰给拍在了海滩上，用手抠都抠不下来。
在这支舰队刚刚出发的时候，欧洲不少的报纸上面对于黄祸的说法甚嚣尘上，而当这支舰队抵达欧洲的时候，欧洲的报纸上面出现的却都是表达东西方友好写的花团锦簇的文章。
事实证明，西方媒体的友善程度与舰队的规模和距离成正比，当舰队规模越大距离越近的时候西方媒体就越友善，所以要和西方诸国保持友谊的话，那么首先就需要一支庞大的舰队，并且这支舰队能够经常出现在西方友人的附近，这叫国际关系递增定理。（不是）
而面对远道而来的大明海军环球舰队，皇家海军也排出了非常隆重的“欢迎”舰队迎接明国人的到来，虽然因为正在进行的布尔战争，英国皇家海军当中大部分的一等巡洋舰此刻都在南非附近的海域巡游，但是皇家海军摆出来的牌面却依旧让所有的国家都叹为观止——三艘君权级战列舰，5艘威严级战列舰，4艘海军上将级战列舰，这还仅仅只是英国皇家海军海峡舰队所集结出来的皇家海军的一部分一等战列舰，并不是皇家海军现在全部一等战列舰的数量。
此刻英国皇家海军还有大量的军舰在地中海舰队印度洋舰队和远东舰队当中，但是即便如此12艘一等战列舰摆出来的声威也远非一般人能够想象的，除了这12艘一等战列舰排成的三个四舰编队方阵之外，十艘一等巡洋舰则在另一边排出了两个五舰编队的双纵阵列，这22艘军舰只不过是皇家海军现在实力的冰山一角，却已经完全不输于大明皇家海军这支几乎集结了全军精华的远洋舰队了。
大明其实自从1890年以来的海军增速并不慢，甚至可以说非常快，毕竟每年起码4艘主力舰打底的增速放在现在全世界也只有大英帝国可以与之相比，但是就像是120年后的人民海军和USN一样，世界霸主的存量和底蕴并不是一朝一夕就能够超越的。
“英国人的数量安排的倒是很巧妙。”哈韶东数了数英国人派出来的军舰之后，有意无意的向英国人的舰队投去了色狼一般的目光：“看看英国人现在摆出来的阵势，简直就像把自家的大小姐打扮漂亮了之后在我们这些土妞的面前晒一样，你说他们那些船要都是老子的该多好？我看到这些家伙比看到自己老婆都亲，他们要是会洗衣做饭的话，老子都不用找老婆了。”
刘步蟾并不太喜欢哈韶东这种有些不着调的性格，他皱了皱眉头：“军舰怎么能当做老婆？”
“切，女人哪有军舰好看！”哈韶东对于和自己没有共同语言的人并没有多废话，只是拿起望远镜继续用一种女生看到想报警的目光投向了远处的皇家海军：“不过这些大家闺秀打扮起来虽然漂亮，但是不化妆的话，还是没我们自家的小土妞好看啊。”
大明自己的设计思路和英国人的军舰设计思路到底哪一个更好现在并没有一个明确的定论，但是从外观上来说，在颜值上，这些英国姑娘们，还是不如这边能打，毕竟明军这边的武器装备研制都深受陛下的影响。
强不强只是一个版本的问题，帅不帅是一辈子的问题，二战的欧洲三剑客为什么能够拥有如此多的拥趸？比欧洲三剑客都要更强的南胖为什么没有那么多簇拥？还不是颜值问题？
“英国人放礼炮了，我们也该回礼了。”
“真没意思，两个互相看不顺眼的家伙见了面了，还要装出一副和善的笑容，大衣底下藏着的刀枪剑戟都已经露出刀柄了，结果互相还勾肩搭背的一副哥俩好的样子。”哈韶东收起了望远镜：“真是虚伪啊。”
“一会到港口之后，这样的话最好还是不要说，英国人那边也有不少军官是懂中文的。”
“我知道，我就是随口这么一提。”哈韶东笑了笑：“靠了港之后，我肯定所有人都会热情的宣扬中英友好，毕竟我们来这里。是为了和平而来嘛！”
……
在威严级战列舰2号舰壮丽号上，英国海峡舰队司令爱德华·霍巴特·西摩尔面对这支远道而来的舰队脸上却是一副凝重的表情，西摩尔中将也。军世家出身了，生于沃里克郡金沃顿。祖父是海军少将，父亲是当地教区长，他于1852年13岁时加入英国海军，不久考入朴茨茅茨的英国皇家海军学院。1863年在任朴次茅斯海军司令的伯父麾下当参谋。1869年任一艘炮艇的指挥官，前往西非沿岸执行任务，第二年在刚果作战时，因腿部负伤被送回英国。1889年他晋升少将。1892年任海峡分舰队副司令和后备舰队司令。1895年晋升中将，并且在去年成为英国海峡舰队司令。
说实话，能够成为海峡舰队司令西摩尔本人是比较意外的，毕竟虽然他的祖父已经是皇家海军的少将，他的伯父是朴次茅斯当地的海军司令长官，但是他们家在皇家海军当中并没有太多的话语权，往上能够爬到这个军衔说明了他本人的能力，但是被派到什么地方，这个时候往往就要看背景了。
原本他认为自己可能会被派到印度洋舰队或者是远东舰队，这种在皇家海军当中比较偏的地方舰队，或者是打发到非洲去，结果到命令下来之后他得知自己将会接任的是海峡舰队，这着实让他有些意外。
从海峡舰队的副司令到海峡舰队司令，这本身是一个相当大的跨越了。
毕竟很多人一辈子那个副字都去不掉。
“明国人的两艘在墨西哥湾大出风头的二等战列舰没有来啊，这下子费舍尔爵士恐怕有些失望了。”西摩尔中将扭头看了看在另一旁着同样来迎接明国人的费舍尔爵士，此时他正不遗余力的在皇家海军当中游说他的全十英寸主炮二等战列舰计划和全9.2英寸主炮大型装甲巡洋舰计划。
一个是吨位在1.5万吨以上，装备两座双联装十英寸主炮塔和六座单装十英寸主炮塔的新式战列舰，并且预计还会装备17000马力级别的动力，航速可能会达到18.5节以上。另一个是在1.3万吨的船体上塞了6座单9.2英寸主炮塔，然后炮廊里还有8门6英寸速射炮。
毫无疑问，这两个设计方案性能上都挺吸引人的，只不过在海军内更多的人对于现在所提出来的二级主炮这个概念更感兴趣——并且明国人这次来访的军舰当中就有这样的船，在他们看来没有必要在12英寸的重炮和十英寸或者是9.2英寸的火炮之间纠结。
小孩子才做选择，皇家海军自然是全部都要！
除了计划当中的可畏级，临时修改设计装备的单装9.2英寸炮塔之外，皇家海军已经开始规划在可畏级之后，装备四个双联装9.2英寸二级主炮，拥有更强大火力的战列舰，甚至还有人建议，干脆在侧舷一共两边装上六个双联装9.2英寸的二级主炮——在他们看来，这种军舰的火力要比那些单纯只装备这种二级主炮的船更加强大。
这些计划暂时没有通过唯一的阻碍就是相比于现有的设计上涨几乎80%的造价以及暴增到1.7万吨的满载排水量。
说到底都是钱闹的，如果现在要不是在南非投入这么多的话，皇家海军造几艘这样的船根本就不眨眼，现在皇家海军在南非附近有几十艘巡洋舰来回奔波维持封锁，同时在那片不大的土地上投入了超过50万陆军！为了解决布尔人对于铁路线不断的袭击，英国人找到了一个最有效也是最笨的方法解决这个问题。
那就是沿着铁路线把部队塞满，让布尔人根本找不到任何空子可以钻，现在在南非那边，他们倒是差不多能见到一丝胜利的曙光了，布尔人的活动范围被进一步的压缩，只是花出去的军费现在已经让所有的英国人感到心痛了——甚至足够买下现在整支皇家海军所有的作战舰艇！
即便是处于这种内忧外患，外强中干的状态，皇家海军还是像一个外来者张开了它的羽翼和獠牙，展示着它的权威，在双方互相鸣响礼炮的时候，西摩尔中校也不由自主的挺直了腰板，毕竟现在他代表的是皇家海军的形象。
只是当他静静地等待着礼炮奏完以后，费舍尔爵士不知道什么时候来到了他的身边：“西摩尔将军，一会儿接待明国人的时候，我希望您能多留意一下他们那两艘新式的装甲巡洋舰的消息。”
“不用我帮您问一问那两艘您关心的战列舰的消息吗？”
“不用了，谢谢。”费舍尔笑着摇了摇头，然后问道：“说起来，阁下是否知道，明国人此刻正在太平洋进行着一场军演？”
“我只知道他们前一阵子在夏威夷获得了一个港口，他们难道在夏威夷举行了军演？”
“不，他们在关岛附近举行了军演，军演的代号叫做——‘环太平洋1898’。”