赤湖印刷厂里的空气中，铅分子的含量是国家安全标准的二百倍。由于长期吸入这种空气，章远图出现了中毒性肾病的症状，可他没有在意，等到身体恶化至不得不去医院进行全面检查的地步，他的病已经变成了尿毒症。
重症病房的空气是不含毒的，但却有股子烧焦的气味，那是钱燃烧后留下的印记。
不到三万块是烧不了多久的，章远图很快就被迫退院了。尿毒症是无法痊愈的，不做肾移植的话就只能靠透析来延长生命，透析一周三次，一次要花四百元，加上一些降压与纠正贫血的药物，每月的花费在六千元左右。
印刷厂自然是不肯承认章远图的病是因工作导致的，不过出于人道主义精神，厂长给了章远图五千块的慰问金，并且考虑到他的身体已不再适合原来的岗位，厂里可以将他调到仓库或传达室上班。
即便心里很想把那五十张纸钞摔到厂长脸上，可章远图不能这样做，因为他咨询过律师了，如果起诉印刷厂的话，官司可能要打上几年，而且这种诉讼取证难度极大，章远图又是个例，恐怕告不下来。
胡琪因为凑不到钱给他治疗每天都急得掉眼泪，这些天以来她都没有心思好好吃饭，整个人日渐憔悴，章远图看在眼里，疼在心里。
所以他忍了，收下了厂长拿来的慰问金，同意了降低薪酬到传达室上班。
时间又过了两个月，这对小情侣已经山穷水尽了，身边能借的朋友都借遍了，连那些关系并没有好到可以借钱的点头之交，也全部开口问过了。有些病穷人是没资格得的，得了就没资格活。
就在他们正为下个月五百块钱的房租焦头烂额时，医院打来了电话，说有了合适的肾源，胡琪壮着胆子问了一下大概需要多少手术费，电话对面的声音平静且冷漠地回答了她：“二十万左右。”
胡琪的大脑一下子宕机了，她被吓傻了，为什么对面能轻易地说出这样的数字，仿佛这是一个所有人都能愉快接受的金额。
胡琪没有把肾源的事情告诉章远图，她能想象到他会说什么，无非是“不治了，别想了”“分手吧，不能再拖累你了”之类的丧气话。
挂掉医院的电话后，胡琪去找了林悠，因为她曾偷偷告诉胡琪，有一个赚大钱的路子，之前胡琪还有理智和判断力时，是不相信林悠的说辞的，但现在那些东西都随着男朋友的病情一同退化了。
林悠听完胡琪的诉求后，面部表情并未因二十万的天文数字而产生动摇，她的语气平静得像那位打来电话的医生一样。
“没关系的。你去青石市中南广场找一家叫青春的整形医院，整形医院的院长姓金，和他说你想要二十万，院长不会拒绝你的。”
“那院长是活菩萨吗？怎么可能有这种事？”以胡琪对这个社会的理解，林悠的话无异于天方夜谭。
“你去了就知道了。”林悠意味深长地看了她一眼。
胡琪叹了口气，不论是否相信她都会跑一趟的，穷人的选择题往往只有一个答案可供选择，即便那上面用红笔画了个大大的叉子，你还是得把这明显的错误答案填上，总不能交白卷吧。
来到青石市中南广场后，胡琪惴惴不安地走进了眼前这栋豪华的建筑物。接待员没有因她朴素的着装而态度冷淡，热情地接待了她，得知胡琪要找院长后，连询问的电话都没打，直接将她带到了二楼的院长室。
还好，四十来岁的院长是个看起来亲切和蔼的人。
接待员离开房间后，胡琪怯生生地把自己来这里的原因告诉了院长。
院长听完后笑了笑，用手示意她坐到沙发上，然后从自己的办公桌走出来，坐到胡琪旁边。
“你多大了？”院长问道。
“十九岁。”胡琪回答道。
“年轻真好，还有奋不顾身去爱的力气。但是你知道吗，爱情只是一个美好的骗局，就像钻石一样。钻石商人总是会强调，钻石非常稀有，所以价格才会这样昂贵。实际上，地球的钻石储量十分庞大，庞大到如果把已知的钻石矿都挖出来，足够七十亿人每人分到二十克拉。”院长说道。
胡琪不明白，她只是希望院长能借给自己一笔钱，以解燃眉之急，对方为什么要给她讲钻石的故事，可胡琪不敢打断院长，只能装作很有兴趣地聆听着。
“在二百年前钻石确实是稀有的，因为开采技术有限，那会儿全世界一年收集到的钻石也只有20斤左右。但是，在1870年，南非矿工发现了一个巨大的钻石矿，以当时的开采技术，每年可以挖出数吨钻石来。
“不过全球的钻石商人却在此刻联合起来，他们开除了大部分挖钻工，严格控制了钻石的产量，并花上巨额的广告费，把钻石象征爱情的理念植入电影中。就这样，经过钻石商人们的营销，钻石的价格不降反升。”
“爱情也是这样，经过小说电影和戏剧的渲染，所有人都认为爱情是无与伦比的，是最值得投资的一种情感，人们甘愿付出一切代价，只为了得到这无比脆弱的，毫不牢固的，只抽出一块积木就会轰然崩塌的东西。所以我劝你真的要再仔细考虑一下，是否愿意为了这种虚无缥缈的东西背上二十万的债，毁掉自己大好的未来。”
胡琪摇了摇头道：“正因为脆弱，所以才更应该珍惜不是吗？”
“你先别急着回答。我给你讲一个发生在我身上的故事，听完你就知道对人类而言最重要的东西是什么了。”院长打断了她的话。
胡琪点了心头，心想，院长的说法就好像他自己不是人类一样。
“我在你这个年纪也是相信爱情的，直到我被当时深爱的女友背叛，她竟然怀着我的孩子嫁给了别人。在得知这件事后，我陷入了深深的绝望之中，世界上到底还有什么是真实的，是绝对不会背叛的，只有自己，能相信的到头来只有自己而已。不过后来交往的女朋友，我还是会给她们一个机会。”
“什么机会？”胡琪问道。
“我会花时间了解她们的喜好，然后安排一个完全符合她喜好的男人去追求她们，而且我不会为女友花钱，追求她们的男人却会一掷千金。我想看看这些口口声声说爱我的女人会不会背叛我。”
“结果呢？”
“从我对爱情的态度来看，结果不是显而易见的吗？爱情是没有契约精神的，是不讲道理的，他的爱情今天给了你，明天就可能给别人。所以我再问你最后一次，你还是要为了患上尿毒症的男朋友，来借这二十万吗？”
“拜托你了。”胡琪没有一丝犹豫地回答道。
“我知道了。我会给你二十万，这笔钱也不用你还。”院长说道。
“真的吗？我……我该怎么报答您的大恩大德。”胡琪激动地站了起来，给院长鞠了个九十度的躬。
“不过你也不能上嘴唇碰下嘴唇就让我乖乖拿钱吧，出钱可以，但我有个条件。”
“什么条件？”胡琪的心微微往下一沉，她早知道事情没有这么简单。
“和我做一次，就在这里。之后每个月的这一天都要和我做一次，持续两个月就可以了，也就是说和我做三次你就能拿到二十万，很划算吧。”
胡琪愣在原地没有回答院长，她的大脑一片空白，身体微微颤抖，就快站立不住了。
“怎么了？如果你真的爱你的男朋友，那么应该没有什么东西比他的生命更重要吧，即便是你的尊严和贞洁。你在犹豫什么？难道你还有别的途径得到二十万？”院长的声音像是恶魔的呢喃。
胡琪涨红了脸，眼泪顺着脸颊滴落，她闭上眼，动作轻缓地把衣物脱了下来，将少女曼妙的胴体暴露在对方面前。
“还有，我对你做的所有事情，都要回去告诉你的男朋友，包括我们的约定。记住，每一个细节都要告诉他，不然我怎么把钱给你的，我就怎么把钱收回来。”院长走到房门处，将锁拧上了。
看到二十万现金摆在面前，章远图就大概猜到了这笔钱的来历，一个年轻女孩能售得高价的东西还能是什么？
可是当胡琪真的将自己和另一个男人的细节描述给他听时，章远图还是痛苦地跪了下来，他拼命地捶打着地面，直到双手血肉模糊。
他恨自己的无能，恨上天的不公，有钱人为什么就能这样轻而易举地践踏穷人的珍宝，这么轻易的，就摧毁了，玷污了，亵渎了别人的尊严和美好。
可他能怎么办呢？就算把地面砸出两个望不到底的洞，他还是挽不回已经失去的，或许他根本就未曾得到。
他也知道，自己没理由怪胡琪，她有什么错，她只是想让自己活下来而已。
最后，章远图妥协了，他用那笔钱做了肾移植手术，手术很成功，术后也没有出现排异反应。似乎一切都在往好的方向发展，他们还能过上自己生病前的那种生活，那种平凡幸福的生活，只要再熬两个月，熬过和院长约定的那两个月。
第二个月，到了那一天，章远图凌晨五点就出了家门，深夜十二点半才回来，戒酒多时且身体还未完全康复的他喝得酩酊大醉。
胡琪用热毛巾给他擦脸的时候，被章远图扼住喉咙逼到了墙角，他的脸涨得通红，双手一边用力一边骂道：“婊子，你这个婊子，你是不是一直期待着这一天？回答我！他是不是很厉害？他让你舒服吗？给我讲讲你是怎么伺候他的，讲啊！你不是很爱讲吗？”
胡琪本来用手攥住了章远图的手腕，但听到自己最爱的男人竟这样诋毁自己，她不再挣扎，双手无力地垂到身体两侧，闭上眼等他掐死自己。
感受到滚烫的眼泪打在手背，妒火中烧的章远图终于恢复了理智，他松开了手，跪在地上抱住胡琪的双腿，嚎啕着向她道歉。
可无论是道歉的人还是被道歉的人心里都十分清楚，一条无法修补的裂痕已在两人之间蔓延开来。
第三个月，那一天章远图还是早早地离开了家，只不过这一次他再也没有回来。正如院长预料的那般，他离开了胡琪，背叛了她的爱情。
后来，胡琪断断续续做了二十几次整形手术，抛弃了自己原本的那张脸。当然，做手术的费用她要自己承担，不过乐于助人的院长为胡琪提供了工作机会，那是一份能快速偿还债务的高薪工作，虽然相应地要出卖一部分灵魂，放弃一部分尊严，不过那种东西胡琪早就已经没有了。
在第一次整容手术前，院长问胡琪想整成什么模样，胡琪沉思片刻后反问院长，有没有看过一部叫《洗礼》的电影。