第二天，章丽萍、周立言和刘菊淡参加座谈会的时候，与会校友们的情感又掀起了新的**。他们纷纷告诉章丽萍、周立言、哈玉和余思燕，那十万册散落民间的图书，在这四十年漫长的岁月里，起到了意想不到的巨大作用。
“我们这里的农村中小学，办得比外乡外县都完善，主要是不缺师资！”
“家长们大都读过几年书，也就督催子女们上学读书。文盲越来越少啦。”
“我们这二十几个小山寨，还出了一批很有名气的大‘秀才’哩！学者、教授、科学家、工程师、作家，总共三十八名，在全县首屈一指，简直是个奇迹！”
“这三十八个人，无一例外，都是树人小学毕业的！今后肯定越来越多。”
“科学种田也搞得好，粮食产量高，林业更好。家家讲卫生，懂礼貌，很少有骂街打架的丑事发生。一旦有了这种人，全村都笑话，吓得他不敢到圩上露面！”
听到这，周立言非常激动，对刘菊淡说，“我教了一辈子书，直到现在，才真正理解了文化的力量！刚才还不相信自己的耳朵哪……”
县委书记听差了，以为他不相信这些事儿，连忙出来作证：“大家讲的都是真情！县教育局作过详细调查，有书面材料的。”
教育局长把话接过来，“周围的乡镇，都很羡慕这一带的小山寨，早就叫他们文化村了！还说，爱骂人的姑娘只要嫁到了文化村，九九回亲的时候就象变了一个人，再讲话，文绉绉，连半个脏字眼都没有了！”
他刚说完，一位中学教师又当众吟诗作证：
凤凰山上凤栖林，
清风细雨沁人心，
洒落民间千万字，
常使人杰地也灵！
他们一直谈到了中午。该吃午饭了，余思燕才发现，界牌乡中学并不管饭。悄悄地问刘菊谈：“这一百多位校友，到哪儿吃午饭去呢？”
“说起来话长呵……”刘菊淡突然红了眼圈儿，“四十年前，树人小学从一开始就是靠乡亲们的施舍过日子……解放以后，三年困难时期，十年动乱当中，也是靠乡亲们省吃俭用才强撑着把学校办下来的。大家都知道，这是老校长传下来的老规矩，四十年啦，谁也不肯吃学校一顿饭！”
余思燕又观察了一番，问了几位校友，原来，他们许多人自带干粮。没带干粮的，有些下饭馆，有些就到自己住在界牌岭的同学家里去吃饭。女作家联想起许多事……不肯吃学校一顿饭，这种作风自然可贵。更有趣的是到同学家里去吃饭——许多人在界牌岭是有亲戚的，但是不去，偏偏要“舍近求远”，去找同学，这在农村也是一桩新事啊——人与人之间的文化交往，正在改变着传统的亲疏关系！
章丽萍自然要和家人同桌用餐啦。另外三位从北京来的客人，实际上也是一家骨肉。还有一位未及介绍的小朋友——十一岁的女孩章小凤，既是界牌乡中学初一的学生，又是青年校长章继业的掌上明珠，正在给长辈们恭恭敬敬地端菜、盛饭。能干的厨娘自然是小凤的妈妈、中学教师贺柳啦。真妙，一家三代八口人，围在老校长章树人使用多年的这张老式饭桌边，坐得满满的，吃着真正的团圆饭！
包括聪明的小凤儿在内，八个人心里都有一句害怕说出口的话：这团圆饭还能吃几餐？
饭菜温馨，意切情浓。可惜天下没有不散的宴席……这句话不说也得绕着弯儿说啊。
“萍姐，您一来，昨天下午，今天上午，学校几乎停课一天。……这么多校友返校，又开了个很好的座谈会，当然都是有益的事。不过，今天下午就要正常上课了。我抽不出更多时间陪着周叔叔您们啦，请萍姐一定原谅！”
只“给”这一天时间呀。听着弟弟的话，望着他的模样、气质、神态，章丽萍的心血又往上翻腾了。爸爸，您那“教育狂”的狂劲儿，为什么又传到了他身上啊？
余思燕又生气、又心疼，“继业！话别这么说。你忙你的，可也休想几天就把我赶走。”
“思燕要写书，哈玉是带着教育心理学的研究课题来的。至于我嘛，”周立言笑笑，“退休啦，时间有的是！十天半月也不走！你小章校长就这么不通人情，跟你爸爸一样——除了办教育就六亲不认？”
周立言倚老卖老，把大伙儿全逗乐了。
“我跟哈玉姐姐早就计划好了，到老校长走过的二十几个小村寨去转一圈，亲眼看看这些文化村，广泛搜集材料。”余思燕说。
“我也不走！”章丽萍说，“我给你们俩带路，亲眼看看凤凰山的变迁，加深理解爸爸的遗教：热爱祖国包含着爱她的一山一水，一草一木！包含着热爱中华民族悠久的历史和文化！”
章继业一惊：“萍姐！爸爸的话，您都背下来啦？四十年，一字不差！”
章丽萍呜咽了，“我怎么会忘……！”
刘菊淡一直忙着给大家布菜，现在才劝慰萍萍：“你弟弟忙，就让他忙去。我舍不得你们刚来就走……我陪着你们，要谈的话太多啦！”
“妈妈！”章丽萍呜咽着，“我也是作母亲的人啦，怎么能不走哩。可是，我要把您接走！不，我要把全家都接走……”
如果不是她哭出了声，章继业大概会说出许多大道理来，甚至象他父亲一样“不通人情”。
谁也不说什么了。只有小凤儿天真地叫了一句：“我跟姑姑到美国上学去！”
吃晚饭的时候，情绪更低沉。
章丽萍怎么也忘不了四十年前除夕晚上那顿盼望团圆的年饭啊……李长辛叔叔到贵阳去寻找周老师他们十位亲人，我天天盼、夜夜盼，一天三遍站到寨门口去眺望，爸爸还说中国人有个规矩，年三十晚上必定赶回家来吃团圆饭！可是李叔叔一去不返，音讯全无。那天夜里，这张饭桌旁边只有爸爸、我和刘小姐三个人，饭菜纹丝未动……那是盼团圆，还有个盼头，可今晚呢，怕分离，倒是无法避免哟……
饭后，章丽萍在大家的陪同下，又到灵堂里看了一遍挽联，抄录了所有的悼念文辞，拍了许多照片，心里才安顿了一点。但她也望着父亲的墓碑出神，问弟弟：“墓碑怎么搬到了这里？爸爸的坟在哪儿？这块墓碑怎么是砸断了的？”
章继业一时难住了。有关“**”的野蛮行为，怎样才能向海外归来的姐姐说清楚呢？他想了想，觉得还是不要损伤姐姐的感情，只好委婉地说：“文明与野蛮，始终是冰炭难容的。爸爸的墓碑原先竖立在凤凰山上，后来被外乡无知的文盲打断了，铺在山下的路上。”
章丽萍似乎听懂了一点儿，还要再问的时候，被刘菊淡拦住，“萍萍！铺路有什么不好？这丝毫也损伤不了一位人民教师啊……为他人铺路，为高尚的理想铺路，你父亲九泉有知，也会慨然允诺的！”
……时间过得飞快，转眼十天过去了。余思燕收获很大，特别是“铺路”这个情节，随时都能激发女作家的灵感与文思。
还有一件令人感叹不已的伤心事——李长辛来信了！这是一封很“大”的信，大信封里装着十几封不同年月写的、又被邮局退回原处的信。拆阅之后，才发现这位忠诚耿直的老工人，在每一封信里，都以诚惶诚恐的自责口吻，从头到尾诉说一遍他“莽撞误事”的经过。原来，四十年前的那个隆冬，他徒步走到贵阳之后，没找到亲人，却是冤家路窄，碰见了耀武扬威的独眼龙韩六。仇人见面分外眼红。李长辛再也按捺不住心头怒火，一顿拳脚就把他打死在贵阳街头了。此后的几年，在死牢里受尽了折磨；越狱逃跑又身受重伤……至今行走不便。否则，他早就找回界牌岭来了。现在他住在山东老家，衣食无虑，只想见见老校长，磕几个响头，请求宽恕！
章丽萍和刘菊淡决心到山东去看看他，以免老人抱恨终身。
这天，章继业夫妇送亲人们上火车，去执行“家庭会议”的最佳设计方案：首先，是刘菊淡和章丽萍要带着小凤儿一同去山东拜望李长辛。余思燕当然也去，然后她还要遍访当年的铁路孤儿、今日在各条战线忙得脱不开身的栋梁之材。周立言怀念病中的王雨农老先生，但他要和哈玉先回一趟北京，然后再去。十一岁的小凤儿跟姑姑去美国读书，这个年纪学英语最合适，不费劲儿，还忘不了中国话，大学毕业之后再回国，也才二十岁嘛！
“家庭会议”未能最后决定的事儿，是刘菊淡怎样安度晚年？“妈妈，跟我去三藩市吧，一来照料小凤儿，二来还可以亲亲您的外孙子、外孙女儿……您这一生也太辛苦了！”章丽萍不止一次地恳求过。
“不，我这个图书管理员还没退休。路过大城市，我还要为学校选购一批图书带回来。”
“选购图书……由我捐赠。”
“好！萍萍，这也是你亲手创办的学校！”
“妈妈，难道您就不该休息几年么……”章丽萍哭了。
刘菊淡没说话。看来，这母女之间的事儿，一路上还且得商量几次哩。
火车开动了。章继业夫妇的身影向后退去。凤凰山高大的身影向后退去。这列并不太快的客车，将在一天的时间里就经过我们大家都很熟悉的许多地方：河池，东江，宜山，三岔，柳江大桥和柳州，桂林，湘江大桥和衡阳……湘桂大撤退的时候，这一天路程他们却整整走了半年啊！
对于山村女教师刘菊淡来说，这还是她时隔四十年之后第一次乘坐火车。触景生情吗？是啊，怎能忘怀那些石破天惊的往事哟……她喃喃地对萍萍叙说着：“你爸爸是一九六五年临去世的时候，被吸收为共产党员的，那年，他六十三岁，对我说：死而无憾了！……后来，你弟弟结婚，唔，这个贺柳，就是贺举人的亲孙女儿，还是我包办的呐，你看，多有趣儿！其实，贺柳很可怜，土改以后，这孩子是我一手拉扯着长大的……”
余思燕又把袖珍录音机悄悄地放在了刘菊淡身旁。这位女作家想得更多一些。咱中国终于强盛起来了！那百万难民大撤退的悲壮历史，亲身经历过的人有责任把它如实地写下来。
1985.11.30.初稿，
1987.3.28.修改。