经过与饿狼的这场生死搏斗，刘菊淡只躺了两天，就决心离开炭窑，搀扶着鲜于国风，继续登程了……可是，他俩都过高地估计了自己的体力，整整半天，才走了一里多路。
刘菊淡走得眼冒金星，脚麻腿颤，迈出了最后几步，便身不由己的跪在雪坑里。更令人担忧的是，鲜于国风又咳起来了，而且痰中带着血丝儿……二人坐在雪地上，互相望着。
互相望着，一丝苦笑在两人嘴角同时泛起。
“不就是一只狼嘛……”
“吓跑了两位英雄。”
“一位打匪英雄！”
“一位打狼英雄！”
“那只狼，最后，到底是怎么死的？”
“被你咬死的。”
“难道你就没出来帮忙？”
“出来啦，举着棍子，没法下手。”
“这么说，我比恶狼还凶？”
“可不！满嘴狼毛，嘴角撕裂，牙床流血，下巴都脱臼啦。”
“没脱环儿，只是累肿了腮帮子。”
“脱臼啦。是我给你挂上的。”
“下巴脱环儿，一定很难看！”
“嗯，血盆大口！满脸都是血。”
“嘻嘻，真有趣儿！”
又歇了片刻，汗也凉了，冷风刺骨。
刘菊淡说：“咱们回去吧！”
“回哪儿去？”
“回去煮狼肉吃。”
“对，离开了炭窑，今儿晚上就得冻死。”
他俩互相搀扶着，有时候是爬，直到黄昏，才爬回可爱的“家”。
堵住窑门。死狼当然是拖进来了。然后就呼呼地睡了一天一夜，或者是两天两夜。
睡醒之后，第一件事是煮粥喝，第二件是洗脸，第三件巨大的工程是剥狼皮——用碎瓷片做刀，又自制一把石斧，先剥皮、后开膛。这只冻僵了的瘦狼早已流尽了血，肚肠空空，相当干净。因此，管它什么“狼心狗肺”，全都收拾利索，用麻绳挂在窑里，慢慢吃。
狼皮用沙土和雪揉搓十次，铺在干草上，是很暖和的褥子。狼肉也很好吃，煮烂了再放点儿盐，营养相当丰富。
两位年轻人的筋骨都得到了一些营养。他们甚至在谈论着“最好再来一只狼！”
鲜于国风讲了个逮狼的故事：“在长白山，我们朝鲜人逮狼有绝招儿。先在荒郊野外挖一个坑，比圆桌面稍微小点，半人深。逮狼的猎人牵一只小猪蹲在坑里，上边盖个圆桌面——桌面上有个碗口大的洞，通风透气儿。天黑了以后，猎人就开始用荆条抽打小猪，让它一阵一阵的叫唤……狼的耳朵尖，隔着三里五里也能听见小猪叫，很快就会循着声音找到这儿来。来的就是饿狼。要知道，狼吃饱了是不出来觅食的。这只饿狼围着圆桌面转了三圈儿，确信没有什么圈套，胆子大了起来，就把鼻子伸到桌面上的圆洞里去闻，哈，果然有小猪的气味儿！它流口水，牙痒痒，肠胃也咕噜叫，馋极了，就伸进一只‘手’到那圆洞里边去捞……捞不着，就侧着身子，把整条‘胳臂’都伸了进去。这时，那个猎人猛地拽住这只狼前腿，往肩膀上一背，使劲站直腰，连圆桌面带这只狼全都扛了起来，牵着小猪就往村里走！”
“狼呢？狼怎么办？”
“狼呵，它一点办法也没有啦——一只前腿被猎人死死地拽住，扛在肩上。狼身子隔着个大圆桌面，什么也抓挠不住，咬不着。虽然看得见脚下牵着的小肥猪，甩甩狼尾巴都能扫到猪身上，可也只能认倒霉了！”
“要是碰见了狼群哩？”
“不怕！狼这东西，虽然凶残，却是疑心病特别重。它们看见了圆桌面上斜挎着一条大活狼，张牙舞爪也毫无作为，那疑虑可就大啦！这位狼兄为什么不咬人脖子？为什么不吃小肥猪？为什么不跳到地下来？可见，那圆桌面必定是猎人的新式法宝，万万不可靠近！”
“你骗我！这故事是你编的。”
“我只会画画，不会编故事儿。你要不信，以后到东三省农村去看看，所有的猪圈墙上都用白灰画着好多个圆圈儿！”
“干吗用？”
“防狼呵！狼有夜眼，看见了白圈儿，就起疑心，怕中圈套，不敢靠前……”
其实，刘菊淡在湖南农村的猪圈也见过这种白圈儿，现在才知道了它的用处。因而相信了鲜于国风的故事，进一步认定他这个人不会撒谎。连讲故事也是真诚的。
俗话说，伤筋动骨一百天。鲜于国风和刘菊淡，都属于大难不死的人，受伤的程度也超过了一般所说的“伤筋动骨”，所以，他们想走也走不成了。只能感谢上帝“赐予”了这个小小的炭窑，一条饿狼，还有那片大火烧毁的村寨废圩。
到废圩上去挖掘食物，仍然是刘菊淡一人的任务。鲜于走不了这么远。换句话说，他稍一活动就要喘气、咳嗽，一咳嗽，痰里就带血。刘菊淡怕他闲不住，红着眼圈“约法三章”，还逼着他对天起誓：第一，女人出门在外的时候，绝对卧“床”静养，什么活儿也不准干；第二，每天说话不超过十句，小声讲故事也不超过一个；第三，不准大声笑、大声咳嗽，也不准胡思乱想。
鲜于国风是忠诚的，前两条都能遵守，而且以“君子慎独”的标准来要求自己。只有第三条的“胡思乱想”难以禁绝——怎么能不想哩！
时局大势，他不能不想。为什么难民大军过后，打狗河谷里几乎人烟绝迹了？夜深入静的时分，他似乎还听见过远处有火车头的汽笛声，不只一次，隐隐约约，这意味着什么？难道是自己耳鸣？刘菊淡怎么就没听见过？
校长师生，他不能不想。今生今世还能遇上章先生这样的好校长么？我已正式受聘于“扶轮中学”，虽遭战乱流离，却并未“辞职”，校长也没有“照准”，信义不能丢，今后总还要想方设法去寻找这个学校吧！记得分手之际，章校长流着热泪把八名学生孤儿托付给我们三位男教员了。受人之托，怎能中途撒手？周老师和王老师能把这些学生护送到安全地带吗？将来见了章校长，他二人将如何诉说我与刘小姐呢？
刘菊淡的处境，更不能不想。为了给我养伤，她竟然在这荒原上独力支撑着“一日三餐”！连那废圩灰烬下面埋着的“糊米”都刨出来了，才有这碗“糊米粥”喝。她还兴致勃勃地说，“这糊米粥助消化！”再看看她那双手吧，跟成天价“刨食”的鸡爪子差不多了，指甲绽裂，手背上长了“鳞”，哪儿还象姑娘的手——我在柳州井台边见过的，用皂角水洗衣裳的“难民西施”的嫩手。
还有前途，青年人怎么能不想前途哩。日寇的气数长不了啦！这是章校长的判断，我也如此认为。将来，抗战胜利之后，我是留在中国呢，还是回祖国朝鲜去？关于这件事，半年来不敢深想的问题又一次逼到了眼前——这可要问问刘菊淡！你愿意跟我回朝鲜去吗？到那三面是海的美丽国土上去，跟着最爱你的人一道生活？或者，只要你说一句话，我就留在中国，永远留在你身边！……刘小姐有着强烈的爱国热情，民族意识，这一点我是知道的，无意中说声“章校长是英国人”都要遭到她的大声呵斥，怎么能劝她去朝鲜！……不过，我必须跟她谈谈，现在只有我和她两个人，“同居”炭窑，此时不谈，更待何时……
怀着这么许多的“胡思乱想”，还要遵守“每天说话不准超过十句”的君子协定，真是难坏了这位二十八岁的男子汉。
每天都想倾诉爱慕之情，可是每天都未能说出口来。怕什么呢？他的顾虑实在多，而且越思虑越多：这不是“乘人之危”吗？不是逼人家订“城下之盟”吗？一旦提出来，又遭到拒绝，还怎么在这小小炭窑里“同居”？哎呀呀，刘小姐实际上已经提前给我打了“预防针”——这“约法三章”的最后一条，不就是“不准胡思乱想”么！我绝顶聪明的小姐呀。
必须遵守的君子协定还很多。这些协定都是理所当然的默契，一旦形成，就绝对不容违反。譬如：颠倒着头脚睡觉，不看对方换衣服，不询问属于女人才有的那些事儿，不探索小姐的内心秘密，不说任何可能引起惊慌或猜疑的话……随时随地，甚至睡梦之中也严格遵循着众多的规矩，鲜于国风与刘小姐共同创造了一个小小的君子国。在炭窑里“同居”三个多月，始终不越“雷池”一步。
这些事，如果说给周立言听，他一定会斥之为谎言。其实也无须向任何人作解释。只不过鲜于国风已经在刘菊淡心中塑立了一个正人君子的形象，永远不会淡忘的美好记忆。同时，在刘菊淡的护理下，他的身体也逐渐康复了，虽然右胸还嵌着一粒子弹。
春回大地，天气渐暖。打狗河谷的野草变绿了！河水潺潺，刘菊淡已经开始下河洗头、洗脚、洗衣服。她的头发又浓密地生长起来，有三寸多长，既不能梳辫子，也无须剪短——大概经过百万难民的“洗劫”之后，这方圆数百里的村寨大伤元气，连土匪也绝迹了。刘菊淡的胆子随着苦难的磨炼而增大，竟然敢独身下河洗澡。在光天化日之下，在青翠的芦苇丛中，她看着、洗濯着自己的女儿身，不免产生一番或几番惆怅……何处是归宿？
虽然不见了团丁土匪，但是，随着春暖，另一个威胁出现在打狗河谷——众多的死尸开始腐烂、发臭，细菌和苍蝇大量孳生，一场瘟疫即将来临了！
几场春雨，也彻底毁灭了那片废圩里埋藏着的“可食之物”。连河水也是不洁的……
“咱们走吧！把这点干净的粮食都带上。”
“对，把鼎锅也背上。沿途不能喝生水。”
二人离开炭窑，刚刚走上古驿道，就遇上了奇怪的事情。“咱们转向了吗？”
原来，古驿道上又出现了一些难民。他们不是奔向独山，而是从独山那边往回走。
“请问，你们怎么往回走哩？”
“鬼子兵已经占了独山啦！”
“往回走……就没有鬼子？”
“谁知道呢？别问啦……反正不能坐下来等死！”
鲜于国风和刘菊淡遇上了真正的难题。反正这次不能再返回炭窑了。那又到哪儿去呢？
他俩坐了下来，烧了一点水喝，这才发现自己过了三个多月与世隔绝的日子，迷失了方向，丧失了目标，代价是惨重的。
滞留在遍地尸臭的打狗河谷里，无异于等死。再去寻找什么村寨吗？那些团丁土匪残暴的罪行历历在目……。真是上天无路，入地无门了吗？“鲜于，咱们成了井里的青蛙啦……”
“不！菊淡，半夜里我听见过火车响！”
“我也听见过。可那是鬼子兵……”
“不怕……咱们必须到铁路边上去，才能打听到整个的形势！才能决定下一步往哪儿去。”
“好吧，我听你的。男人总是有主意的。”
“走！能听见火车叫，这儿离铁路就不远！”