天气渐暖，绣娘大赛如期而至。

苏州城可算是异常的热闹，如果没有几位男士参加比试，还真的不亚于选妃的场面。

陶清珂左瞧瞧又看看，就是等不来沈雪馨来现场给他鼓劲。

金针馆的当家的办事认真，而且是出了名的清廉，这也是苏州各大绣坊选他的金针馆负责选拔绣娘的原因。

木村也站在人群中，等待着苏州城新一届绣娘的产生。

台上站着一个人，大喊道：“今日试题，绣燕子。两炷香时间。”

所有绣娘听到考题后，都开始忙活起来。陶清珂也专心地穿针引线，本来一心反感儿子参赛的陶喜田和苏静两人，眼见到儿子动作如此娴熟，也算是有些心安。

木村对前来参加比试的绣娘也是非常满意，他留意着每一位绣娘的绣技。

陶喜田走到了木村的身边，说：“木村先生也有闲情雅致来着闲地？”

木村笑着说：“这可不是闲地啊，这是宝地啊！”

陶喜田看到了不远处的张庆，本想向前打招呼，但还是管住了腿，因为从张庆的脸上看出了他的不服输，可无奈，张庆的绣坊已经派不出绣娘来参赛了。

木村对陶喜田说：“贵少爷很了不起啊，这两炷香时间绣一只燕子，估计很多人都无法成形。这很考验手速。”

陶喜田沾沾自喜道：“我不让这孩子参加比试，他非参加，你看看，这么多姑娘，没几个大小子。”

木村劝慰道：“陶当家的，有点多虑了，这只不过是延续下来的称呼而已。”

正当绣娘大赛举办的如火如荼的时候，突然来了一支队伍，把围观的人群给拦到两边，为首的一个长官，大喊道：“所有人注意，这里面有要抓的余孽，都不准动。”

话说完，长官就瞅着一个个人，然后抓走了三个姑娘，正在看热闹的陶清珂也被长官盯上，陶喜田见势不妙，赶紧冲到长官前面，说：“长官，这是我儿子，他可不会干什么坏事啊！”

长官看了一眼陶喜田，笑着说：“这不是陶老爷吗？”

陶喜田从衣袖里拿出几块大洋，偷偷地塞给长官，说：“这总行吧！”

长官脸上露出笑容，说：“哪有什么不行。”

而这时，一个绣娘挣脱了官兵，直接跑了。这位长官直接冲着绣娘开了几枪，人应声倒地，这一枪声，可把人群给弄乱了。

街道上乱哄哄一片，而这时高晓涛刚刚才国外留学归来，戴着一副墨镜、西装革领，刚踏上苏州这片土地，就差点被人群给冲到，墨镜被混乱的人群给踩的粉碎。

高晓涛大声骂了句：“怎么这么粗野！”

当高晓涛走到玉春坊的时候，赶紧躲了进去，翠妈见进来一个生人，便问：“你找谁？”

高晓涛说：“我不找谁，街上太乱，我到院子里躲躲。”

沈雪馨也走了出来问：“今天不是绣娘大赛吗，街上闹什么？”

翠妈说：“咱绣坊也没出去看，这不是还闹进一个人。”

沈雪馨打量了一番高晓涛问：“你咋跑我们绣坊来了？”

高晓涛回道：“整条街上就你们家绣坊开着门，我就进来了。”

沈雪馨说：“肯定又抓人了。”

高晓涛赶紧说：“我是前面高家的少爷，我叫威廉，刚从国外留学归来。”

沈雪馨问翠妈：“有这个姓？”

高晓涛赶紧解释道：“这是外国名。”

翠妈说：“你也别管什么外国名不外国名了，这会儿街上也消停了，赶紧回去吧。”

高晓涛往门外瞧了瞧，街上的确是平静了许多：“改日再来拜谢，先走了。”

沈雪馨见高晓涛走远了，便对翠妈说：“赶紧关门，指不定闹什么蛾子呢！”

翠妈上前去关门，这时，陈兰芳走了进来，说：“现在警察和当兵的都在搜查余孽，据说很多绣坊都有余孽，咱们绣坊可要注意啊！”

沈雪馨说：“什么余孽？”

翠妈打住了沈雪馨的话，赶紧把门关上，说：“小声点，别让街上的人听见。”

陈兰芳说：“馨儿，你去排查一下咱们绣坊的绣娘，来路不明的一定不能用。”

高晓涛回到了高府，眼前一直浮现着沈雪馨的样子，想着想着，就躺在**就睡着了，而苏州城好好的一场绣娘大赛，就这么被搅黄了。

高晓涛的英文名叫威廉，在国外学习了几年油画，也算是学有所成。

翠妈在厨房里烧着火，笑着对沈雪馨说：“那个威廉，有些谈吐，不过，有点像个落魄的书生。”

沈雪馨惊讶道：“书生！”

在古代要是生于农民之家，怎么办，永远当农民？如果农民生活不错，那就当，当下去，其乐也融融。要是生活不好呢？比如，年年青黄不接时，吃不饱，怎么办？一般人都是逃荒要饭等救济。那时，还有一条路，就是读书考取功名。

话说书生得先参加预选赛的童生试，童生试是在家乡举行的，要经过县、府、院三重考核，方能中个秀才，中了秀才就是生员，才有资格参加乡试，乡试过了，就叫中举。中了举，才有资格进京参加会试和殿试。中举就是要在秀才堆里的省大考拿名次，一般都是前一百名才有可能被录取。中了举，就可以上京赶考了。到了这一步，才算是看到了一点官毛。

城赶考，路途十分遥远，沿途充满各种预想不到的困难和险阻。举人们一般四五人结伴而行，途中既可以互相照顾，又可以切磋学问和消除寂寞。朝廷和地方官员对赶考的举子也很爱护，要么安排公车接送，要么给予路费补助。如清顺治十八年各省举人会试，官方给每个举人十五两银子左右作路费，并提供驿马。举人上路前可到当地官府领取火牌，持火牌可在沿途驿站要夫役三名，驿站无夫役时，则折价给付银子。

进京赶考的举人，最大的担心和麻烦就是在路上生病。清代嵩明举人刘凤骞便是在去会试的路上生病的，不过他生的只是一点小病，虽然影响了写诗，却仍能吹吹乐器解愁和继续赶路。若赶考途中生了重病，轻则耽误考期，重则病死异乡。同治十二年癸酉科举人，晋宁州金砂村的李承祜、李承祐兄弟俩，于光绪十五年双双赴京会试。李承祐在路途上受了风寒，到京城后卧床不起，没等到会试便病死京城。兄长李承祜忙于料理胞弟的后事，又要扶柩回晋宁，只好放弃这次会试。此后，李承祜也没有考中进士，享年79岁。

因为进京路途太遥远，无论走路、骑马、坐车、乘船，有时也会发生事故。如昆明举人尹尚廉，道光二年上京城会试，走到距京城不远的今河北衡水市安平县时，他图方便搭乘安平同知周炳的运铜船沿滹沱河北上，船行至新滩时被大风吹翻，可怜这位饱读诗书的尹尚廉竟溺死异乡。

走到偏僻人稀之地，土匪抢劫赶考举子的事件虽不能说完全没有，但很少发生。这是因为，举人上京赶考所带路费都不太多，而官府对抢劫举子的土匪追查很严，且判刑很重，土匪犯不着冒很大的风险，去干获利不多的事。另外，土匪也不会抢错，因为上京赶考的举子大多用黄布做成旗帜，其上大书“奉旨会试”等，结伴招揺上路，识别很容易。

沈雪馨叹息道：“不管怎么说，还是可惜了这场选绣娘大赛啊！”

翠妈说：“可不是嘛，筹备了这么长时间。”