皇陵私卫停下追杀，又派人送信回京城请示皇帝。
北国皇女无故带人擅闯庆国，却没知会一声，怕是有阴谋。
这一耽误，就没能追上前头的穆王等人。
不过此处是必经之地，皇陵私卫只要不离开，一夫当关万夫莫开，他们便很难顺利南下。
一路狂奔百里外才停下，暮景然才顾得上到马车里看杜娇荷。
见她没受伤，只颠簸得脸色有些苍白，穆王歉意道：“没料到北国会让皇女带兵偷偷潜进庆国来，叫姑娘受惊了。”
杜娇荷笑着摇头：“如今北国暴露，让他们自个头疼去。”
暮景然也笑，北国人擅自进庆国来，如今暴露行踪，庆国皇帝又多疑，怕是要付出代价才可能全身而退，倒是便宜了他们。
“到底是亲家，庆国如今跟殷国联手，正防着他们，又多了一个北国，自然不敢太得罪。”
最后庆国皇帝还是会让北国皇女平平安安离开，不然惹怒一个北国，就等于腹背受敌，庆国可吃不消。
就是北国皇女这时候到庆国来，究竟意图为何？
不止穆王疑惑，庆国皇帝也想不明白，他叫来大皇子和二皇子一起商议。
大皇子大大咧咧道：“北国皇女怕是觉得许臻不错，又想多带些庆国男儿回去。”
这么个顾着扩大后宫的皇女，他从来不放在眼内。
二皇子瞥了他一眼道：“父皇，北国皇女不得不防。他们怕是私下酝酿着阴谋，擅闯庆国要不是被皇陵私卫发现，只怕后患无穷。”
虽然人数不多，却也不显眼，又穿着平常的布衣，身上没有一丝北国人的痕迹，遮遮掩掩的，谁知道会不会想打探庆国的消息，回去后筹谋攻打过来？
庆国皇帝怕的也是这一点，明明两国和亲才不久，难道许臻叫北国皇女不满意，才又把心思达到庆国身上？
又或者他之前遇刺的消息传到北国，叫那边的女皇蠢蠢欲动了？
不管如何，庆国被北国觊觎只怕是真的，皇帝厌恶地皱眉：“暂时不是得罪北国的好时候，你有何良策？”
二皇子笑着侃侃而谈：“儿臣认为该请北国皇女到京城来做客一段时间，等殷国人退走了，再护送皇女回去北国。”
拿捏住皇女在京城里，北国就不敢轻举妄动。
等殷国人离开了，不再腹背受敌，再送走北国皇女也不迟。
皇帝摸着胡子笑了：“不错，是个好主意。”
大皇子不甘心二皇子抢去了风头，反驳道：“北国皇帝虽然明面上立下皇女，膝下却不止一个女儿。”
死了一个，再立一个就行，北国女皇正值壮年，还不到退位的时候，立下继承人还早，多立几个也无妨。
皇帝皱眉，也担心这一点。
二皇子却道：“皇女是北国女皇膝下最为出色的一个，北国不会那么容易放弃她的。留下人好生招待，总比放任她在外头来得好，谁知道北国会不会跟殷国有来往？”
要是北国和殷国联手，那么庆国就压根没有一点胜算了。
这话让皇帝下定决心，请北国皇女到京城的别庄住下。
说是请，却是被皇陵私卫包围着，北国皇女想不答应都难。
事情还没办好，就被庆国皇帝发现不说，如今又要被圈禁在别庄，不知道什么时候才能离开。
说是殷国人离开后，就护送她回去北国，谁知道殷国人什么时候才舍得走？
可惜她带来的人马实在太少，根本就不是皇陵私卫的对手，北国皇女没有硬碰硬，乖乖跟着到京城别庄住下。
二皇子特地去别庄探望：“皇女有什么缺的，只管开口就是。”
北国皇女红唇一扬，柔荑轻轻拂过他的手背：“我没什么缺的，这里很好，就是冷清了一些，要是二殿下愿意偶尔过来跟我说一会儿话就好了。”
要不是北国只有女人当家，北国皇女是个十足的美人儿，尤其张扬的性子跟庆国一般的大家闺秀不一样，犹如带刺的蔷薇，火辣得叫二皇子眼眸微深，恨不得把人纳回去。
可惜北国皇女这样的人根本就不可能乖乖呆在后院，勾三搭四的，二皇子可不想哪天把人收了，得了子嗣却未必是自己的。
他抽回手淡淡一笑；“皇女放心，我早有准备。”
二皇子拍拍手，就有几个年轻男子进来，皆是低眉顺目的样子，一个个白皙纤瘦，正是皇女喜欢的样子。
北国皇女舔了舔下唇，笑吟吟道：“多谢二皇子的美意，我就笑纳了。”
二皇子看着她**荒唐的样子，很快便离开回宫了，对别庄露出不屑的神色。
皇女让人把几个年轻男子带进去，蒙上眼睛，接过亲卫递来的鞭子随手一抽，对方白皙的皮肤上留下一道浅红的痕迹：“真漂亮。”
她挥舞了一会，每人身上都留下交错的鞭痕。伸手轻轻一拂，掌下的男子疼得全身微微颤抖。
加重一点力度，他们会疼得满脸隐忍地呜咽出声，皇女最喜欢的就是男儿被踩在自己脚下不得翻身的乖巧模样。
“二殿下倒是送来不少好礼物，深得我心。”
北国皇女玩了一会就乏了，让心腹给这些男子上药，免得没几次就玩死，那就不好给二皇子交代了。
“庆国并非坚固无缝，就看谁上钩了。”
她和身边人不能离开京城，然而庆国里的臣子未必都跟皇帝是一条心的。
要收买他们并不难，让这些人带消息回去北国便是了。
虽然任务暂时失败，北国皇女却清楚小命要紧。
穆王带人重新回到树林里扎营，陷阱的痕迹还在，周围有些干涸的鲜血，看来殷国人付出一点代价后才离开。
前有庆国的皇陵私卫，后有殷国人虎视眈眈。
尤其私卫守在南下的必经之地，杜娇荷不由发愁他们要怎么顺利离开。
暮景然搂着她坐在火堆前，一手烤着刚打回来的山猪肉，一边笑着问：“姑娘何需这般忧愁，船到桥头自然直。”
她一愣，恍然大悟：“王爷打算坐船离开？”
要是坐船，的确不必由必经之地走，也能绕开私卫。
“知我者夫人也，”暮景然笑笑，忽然问道：“姑娘可记得杜大夫人身边原本有个奶娘的女儿？”
杜娇荷点头，她年长一些，自然知道这个人：“奶娘当初染病去世，娘亲难过了很久，把一起长大的奶娘女儿当成是亲姊妹一样，嫁人的时候还带过来杜府，约莫一两年才出嫁，娘亲还补了厚厚的嫁妆。”
杜恒义经常不在，手里头的东西又在公中，杜大夫人几乎是把一半的体己拿出来给这个姊妹添妆。
“我记得当年叫她姑姑，姓秦，名字却不大记得了。”
她一直喊着秦姑姑，后来远嫁他乡，就再也没回来过。
“王爷怎的忽然提起此人，难道遇到秦姑姑了？”
暮景然也没瞒着杜娇荷：“杜大夫人身上的毒需要下足足一年才能成效，身边的柳嬷嬷和绿琪都私下调查过。柳嬷嬷进府早一些，当时杜大夫人已经病弱，恐怕药是更早的时候下的。绿琪到杜府的时间还要后一点，两人都不可能下手。”
再往前的话，杜大夫人的娘家人都调查过，爹娘没有下药的理由，后来病逝了，奶娘也死了，就余下奶娘的这个女儿。
杜娇荷诧异：“王爷是怀疑这位秦姑姑？可是她远嫁他乡，我不记得她嫁到哪里去了。她从小跟我娘一起长大，为何要害人？”
尤其杜大夫人对秦姑姑极好，甚至还帮忙相人，又送了添妆，可谓情厚如亲姊妹了。
穆王嗤笑：“年岁久远，很多事杜大夫人都记不清了，杜府年迈的奴仆倒是隐约记得这个姓秦的，却听过她抱怨过，只觉得奶娘偏心杜大夫人，拖得她不再年轻才出嫁，于是满腹怨言。”
至于杜大夫人对她的好，那位秦姑姑估计觉得是理所当然的。
要不是杜大夫人，她怎会拖成老姑娘才出嫁，不得不当个行商的续弦，找不到更好的如意郎君？
杜娇荷目瞪口呆：“真是这样？”
她左右张望，生怕被杜大夫人听见，暮景然笑着点了点杜娇荷的额头：“莫怕，阮嬷嬷已经陪着杜大夫人睡下了。”
长途跋涉，杜大夫人早就疲倦不堪，喝下钱婆子送来的汤药便睡过去了，自然是听不见这些糟心事的。
杜娇荷这才松口气：“我娘偶尔还会提起这个跟妹妹一样的秦姑姑，担心她背井离乡过得好不好，送信过去也得不到回复，可惜娘亲不能离开杜府，不然怕是会亲自探望一二。”
要是真的上门去被亲姑姑嫌弃抱怨，杜大夫人怕是要伤心难过的。
“明明不是娘亲的错，而是秦姑姑挑三拣四不满意才迟迟没嫁人，拖到奶娘去世不得不守孝三年，怎的反倒怨到我娘头上去了？”
又不是杜大夫人拦着不让秦姑姑出嫁，只能说她太挑剔，又阴差阳错遇到奶娘病逝的事，因为守孝而蹉跎了岁月。
暮景然挑眉：“总有些人不认为自己错了，错的必然是其他人，心里才能好过。除了迁怒之外，她怕也是羡慕杜大夫人的。”
说是羡慕，其实也是嫉妒居多。