暮景然抓住了一件事：“那些秘药把人的身体停留在小时候，然后训练你们出任务，都是借着出其不意的刺杀吗？”
小铁看了他一眼：“对，一般人很少会防备几岁的孩子，所以很容易得手。”
但是得手之后，他们这些刺客因为身板太小，很难逃出去，往往都会被目标人物身边的侍卫杀死，所以说根本活不到弱冠之年就已经没命了。
杜娇荷对小铁等人十分同情，又好奇：“那小铁是怎么几次任务后还能活下来的？”
“因为我惜命，每次都不会直接刺杀，而是用别的法子。”小铁无奈一笑，他们就胡乱训练一下，起码能保证拿刀不会抖，学会如何接近目标，却从来没人教他们怎么活命。
他只能靠自己摸索，刚开始也是重伤，咬牙活下来。
后来有了小言，若是没了自己，小言根本活不下去，小铁就更拼命想办法活命了。
“用毒，挑拨离间，与人合作，我都试过。”
宁意替小铁洗澡的时候看见他身上大大小小的伤痕，新旧交替，有些伤痕深可见骨，可见他活下来有多么不容易，对暮景然轻轻点头，表示小铁说得是真话。
“这些刺客活跃在庆国，还是在别的地方也有？如此多相似的小童，难道就不会引起注意吗？”杜娇荷想到暮景然被刺杀，就已经开始提防年纪小的孩子，她却依旧放松警戒。
但是一次两次还好，第三次之后就未必了。
小铁摇头：“我们只负责接受任务，还有任务的时间，超过了就会被抹杀，至于其他人如何，又是什么样的任务对付什么人，我就不清楚了。”
幺子哆哆嗦嗦附和道：“我只接过一次任务，还是因为铁老大才活下来的。”
当时他被侍卫刺伤快死了，是小铁在附近捡到自己，用草药糊上伤口，喂了汤药才活下来，也折腾了足足一个月才能下榻。
“任务失败或者中途背叛的人都会被抹杀，我们的身后会跟着盯梢的人，要离开就得先把人干掉才行。”小铁的目光冷酷，再不复孩子般的懵懂通透，可见在一次次的刺杀里早就磨平了柔软和天真。
杜娇荷看着他问道：“那小铁和幺子如今究竟几岁了？”
小铁是十八，幺子只有十二。
她惊讶地看向小铁，再有两年他的寿命就要到了吗？
“难道没有解药，或者延长寿命的办法？”
小铁轻轻摇头：“我尝试找过大夫，他们看不出什么来。”
钱婆子二话不说就伸手握住他的手腕开始把脉：“让老婆子试试，究竟是什么秘药叫人长不大？”
她早就感兴趣了，憋到现在已经不容易的。
被抓住命脉的小铁浑身一僵想要抽出手臂，慢慢才放松下来。
小言凑到杜娇荷身边小声道：“我们逃出来是多得一个用饭的哑巴婆子帮忙，听说她的儿子和孙子都被抓进去，可惜服药后都没能活下来。”
那会儿是婆子第一个发现他们要逃，小铁还准备把人杀死才能走，谁知道婆子却帮忙遮掩，又挥手催促他们离开。
或许婆子早就麻木了，行尸走肉一样活着，但看到小铁他们还是不忍心。
小言的神色黯然，那个哑巴婆子放走他们，恐怕是凶多吉少的。
钱婆子把脉一会儿，又叫何小大夫过来把脉，后者一头雾水，根本什么都没看出来。
“脉象很古怪，并非小童该有的弱脉，而是壮年的强脉，又比之要弱一些。”
在小童和壮年人之间的脉象，却在一点点衰弱，又根本看不出缘由在哪里。
钱婆子附和道：“不错，这脉象衰弱的速度在加快，你们是不是每年都要服用一次秘药来维持？”
小铁点头：“每年年初的任务能完成，就能得到一碗药，失败的人没有，很快也会死去。”
那秘药是毒药，也是解药，让他们不长大，也不会那么快死去。
“真够恶心的药，就跟菟丝花一样纠缠在你们身体内，每年服药就是维持身体的生机，不服药的话你怕是连一年的时间都撑不住。”
小言听后眼圈就红了，紧紧握住小铁的手。
然而小铁的神色很平静，似乎早就在预料之中了：“能把小言带出那个地狱一样的地方，我也算是得偿所愿了。”
他当年没能救下亲弟弟，如今能把像弟弟的小言带离那个见鬼一样的地方也不错，起码不算白活。
钱婆子看了小铁一眼：“年纪轻轻的别那么快就放弃，你们的好日子才刚开始。”
杜娇荷听得双眼一亮：“婆婆，难道有办法救他们？”
小铁握住小言的手一紧，幺子也期盼地看了过来。
钱婆子摇头道：“手里没有适合的药草，暂时还没办法。不过他们一时半会死不了，等过阵子集齐药草，或许不能彻底拔除，他们的寿命依旧比一般人要少一些，却不至于没两年就死了。”
听了这话，小铁立刻带着幺子要给钱婆子跪下，被后者牢牢扶住：“药还没吃，就不必行大礼道谢了，以后好好跟着王爷办事，对姑娘忠心就好。”
小铁毫不犹豫一手握成拳放在心口上：“愿为穆王和杜姑娘献上我的忠诚和性命。”
幺子有样学样也宣誓，就连小言也磕磕巴巴学了一遍。
杜娇荷连忙摆手：“你们救了我，能帮你们是好事。”
小铁摇头，他心里明白钱婆子说的药草估计不是凡品，不然很难拔除掉他们体内的毒。
钱婆子能做这个承诺，自然是因为有穆王出手帮忙，只是效忠而已，他也很乐意。
暮景然跟北国那些人不一样，不是用完就扔的人，有情有义，看那些亲卫的待遇就知道了。
吃的用的都是极好的，就连佩戴的武器也相当不错。
杜娇荷看向暮景然，忽然问道：“北国的刺客到庆国来对付王爷，是庆国跟北国私下联手了吗？”
毕竟北国皇女带走了许臻，两国联姻会联手也不意外。
小铁却道：“除了我们这些孩童之外，北国另外还培养了不少漂亮的男女送到各国去。”
以北国的野心，恐怕不止跟庆国私下合作，或许是想要慢慢蚕食掉身边几个大国，收拢在手心之内。
幺子还忽然想起一件事来：“跟我同屋的一个小童接到庆国的任务，还是去皇宫之内，因为太特殊他忍不住跟我嘚瑟了两句，具体如何我却是不清楚了。”
杜娇荷想到庆国皇帝遇刺，会不会跟这个小童有关系？
如果是的话，那么北国还真是狼子野心了。
穆王嗤笑道：“太后最喜爱漂亮的小童，身边就有好几个，她后来病重，榻前伺候的也是这些小童，刺杀皇帝的应该就是这几个小童之一。”
但是小童的动作太快，皇帝又没有防备，如今醒过来后仿佛忘记了被小童刺杀之事。
可能是忘了，也可能不想外人知晓他一个皇帝居然被几岁的小童刺伤险些丢命，毕竟后来太后寝殿内的那些小童都销声匿迹，再不见踪影。
不知道是被全杀了，被北国灭口了，又或是逃走了。
想来前两者的可能更大，第一是泄愤，第二是灭口。
幺子听说庆国皇帝遇刺的事都愣住了，他们一直躲躲藏藏的，知道的消息很有限。
小铁并不意外：“北国皇女带走庆国一个叫许臻的男子说是娶妻，另外也从殷国带走一个贵妃的远房侄子，说要纳为妃嫔。”
其余几国也从受宠的嫔妃外侄到重臣出了五服的族人，按照身份地位一路纳下去。
杜娇荷听得咂舌，北国皇女的后宫越发壮大，纳的虽说有宠妃和重臣名头，带回去的却都是身份无关紧要的小人物，只是借着这份关系，至于那些人带回去如何处置，不也是皇女一句话的事吗？
只要这些活着，跟几国还有借口联系就足够了，过得好不好就未必了。
想到那个许臻在庆国作威作福，也不是什么好人，然而北国皇女会不会因此跟文候府的人有了联系？
文候的长子如今得了爵位，不如原本的老文候那么风光，手里的祖产却不少。
有钱使得鬼推磨，有文候这个内应在，北国想做什么就要容易得多了。
没见太后身边混进了北国的刺客，能如此简单送进皇城里，想必有庆国的贵人帮忙才行。
杜娇荷越想越是害怕，被暮景然搂在怀里笑着安慰：“姑娘不必多想，如今我们没在京城里过活，那些明枪暗箭也不必防着了。”
小铁知道两人要说紧要事，识趣地带着幺子和小言下去了，钱婆子和何小大夫迫不及待想去研究药方，嘀嘀咕咕两人商量着走远了。
暮景然轻拍着她的后背这才开口道：“南下撤退很顺利，第一批已经到达地方开始圈地建房，等我们过去后就能住下。工匠、木匠和铁匠都有，不至于手忙脚乱的。”
他在京城外停留，原本就是想带走更多的匠人。
庆国的匠人们身份低下，往往都是作为奴隶被签卖身契，几代都牢牢掌握在一户主家手里。
要是主家仁慈还好，若是主家不仁，他们被折磨而死，官府都不会多问一句，毕竟他们只是奴隶罢了。
之前庆国皇帝遇刺，京城又乱糟糟的，加上穆王在外带兵叫嚣逼近，就有不少人想要投靠南边的亲属，自然不愿意带太多的负累。
这些匠人手艺高超的被带走，手艺一般的就被发卖。
暮景然让窜天猴留心，伪装了几个模样的行商找不同的人牙子分批全买了下来。
匠人们在主家吃得少，却做得多，一个个面黄肌瘦的。
被买下来他们还担心主家比之前的还糟糕，谁知道吃得饱穿得暖，不被苛待还有工钱，一个个干活比以前更有劲了。