杜青莲不好递消息回来庆国，倒是窜天猴想得周到，让两个人改头换面住到附近，一边盯梢一边能发消息回来，也不会引人注目。
知道杜青莲一切安好，也按照安排慢慢让北国女皇放下戒备，杜娇荷便放心下来。
她看了掌柜选了几个地方都不太满意，觉得京城里有一两家酒楼还好，多了就没必要，会互相抢客人。
杜娇荷打算把酒楼慢慢向京外扩，一来京城的客人毕竟是有数的，酒楼再多也没用。
二来酒楼是打听消息的好去处，其他酒楼不必跟京城里这个如此高调显眼，改头换面后装作普通酒家也罢，换在别人名下也可以。
掌柜得是自己人，小二也要机灵点的。
钱婆子给杜娇荷推荐了那些小刺客：“别看他们身体年幼，一个个心里机灵得很，最是适合打听消息。再说他们看着小，别人就越发放下警惕，能听到的自然就多了。”
杜娇荷有些迟疑：“他们愿意吗？再说解药还没做出来，也不知道什么时候才能救下他们。”
要是在路上出什么事，那就不好办了。
钱婆子摆手道：“他们当然愿意，姑娘用解药吊在前面，跟马匹前面吊着萝卜一样，谁不乐意卖力？解药就算做出来，也得一颗接着一颗，谁先服下，谁后面服用，都得有个章程才行。”
她倒是提醒了杜娇荷，要是按照年纪来服用，但是各人身体不同，有些人能撑得久一些，有些会慢一些，再就是有些年纪多点才服下毒药，有些年纪很小就服下了，确实不好办。
小刺客大多从小就被灌输，彼此都是对手，反倒不可能主动谦让了。
“让他们卖力干活也好，免得想动想西动坏脑筋。”杜娇荷就这么拍板了，小刺客被送去京城的酒楼轮流学习，背下菜单，送点不多的菜肴，偶尔擦擦桌子整理一下还是可以的。
酒楼突然多了这么多小不点，客人们还挺惊讶的。
掌柜早就跟杜娇荷对好了措辞，只无奈道：“这是穆家军在征战途中遇到一些家破人亡的孩子，有些是被拍花子抓住辗转发卖，也不知道自己家在哪里，还有些得了病，家里穷治不起就扔了，也不管死活，总归都是可怜人，在酒楼虽然没什么工钱，好歹能吃饱，饿不死。”
客人们纷纷道杜娇荷心善，愿意收留这么多的孩子。
“酒楼毕竟小，以后再开两家也未必能容下这么多孩子，已经跟几个善心人谈好了，也会到他们的酒楼干活。”
杜娇荷留了心，先对外提醒两句，以后在京城外的酒楼遇上这些差不多小的孩子，也会恍然想起今天的事，不会怀疑是她另外开的酒楼。
不然改头换面的酒楼，因为那几个小刺客被发现，那就是白费功夫了。
有人凑趣道：“我名下也有两家茶楼，要不让这些小不点去干活，能给这个数。”
他比划得工钱比得上正经干活的青壮年，着实价钱不低。
掌柜笑眯眯地婉拒了，还特地多送了一盘点心和一壶酒来，这才打消了客人的不满。
等这人走了，另外有熟客才开口道：“得亏掌柜拒绝了，这可不是什么好人，虽然不是拍花子，暗地里茶楼做的什么勾当，大家都心知肚明，居然还敢开口，亏得掌柜脾气好，还送点心送酒水的。”
换作是他，估计不把人直接打得半死都算客气了。
掌柜笑着重复：“开门做买卖就得和气生财，多谢老爷提醒了。”
他上道的也送了一盘点心和一壶酒来，这熟客就高高兴兴吃完喝完后回去了。
掌柜转身进了休息的房间，脸色就沉了下来：“那茶楼的证据找出来，直接送去京兆尹。”
刚才偷听的小二却不痛快：“京兆尹会不会帮着隐瞒？茶楼能在京城多年没被发现，连客人都知道，没道理京兆尹却不清楚。”
既然知道，茶楼却好好的，京兆尹指不定还收下不少银钱。
“还不如让我去把人打一顿，最好打得下不了床榻，也就不会去糟蹋孩子了。”
掌柜伸手拍了下小二的后脑勺：“胡说什么，我们是良民，报官才对。”
小二耷拉着脑袋出去，账房先生却笑吟吟进来小声道：“刚才掌柜送的酒水内有乾坤，怎的就不跟那傻小子提起？”
掌柜笑了：“提来做什么，那大嘴巴恨不得嚷嚷得所有人都知道，让他憋屈一下也好。”
他自然不是什么善人，明面上客客气气的，背地里当然不会手软。
喝下那酒水，茶馆的主人这辈子想糟蹋别人，也得看有没这个能耐了。
杜娇荷知道这事后也让人送证据去京兆尹，然后每天都派人去问进度。
同一个人每天都在京兆尹府来来去去，自然就引来不少人的注意，忍不住暗地里打听一二。
得知事情后有不以为然的，有不屑的，有愤怒的，也有想同行借此想吞掉那两家茶楼的。
杜娇荷一概不管，只让人去问。
京兆尹的官差都被问烦了，偏偏关注的人越来越多，甚至连小皇帝都派人来问，他就不敢拖延，快刀斩乱麻把茶馆老板抓住，救出被困在后头院子里的十几个孩子。
这十几个孩子大多在十岁之下，眼神麻木，浑身衣不蔽体，稚嫩的身体上伤痕满布，新旧不一。
京兆尹有意把人一股脑都送去福康院，眼不见为净。
杜娇荷却让掌柜上门，把这些孩子都收了下来，理由是现成的，反正都收留那么多无辜的孩子，再收十几个也不算什么。
知道她手里有钱，多十几双筷子不难，京兆尹也不愿意手上留着这些麻烦，直接就答应把人送过来。
看着这些孩子，连钱婆子都红了眼圈：“真是作孽，那人死不足惜！”
替十几个孩子洗漱后再上药，从头到尾他们就跟木头人一样随意被摆弄。
钱婆子有些头疼，杜娇荷却让小刺客们带着这些孩子一起生活，再一起出去卖东西：“不必急着让他们恢复，带着他们好好过日子就行，不愿意说话也无妨。”
小刺客们以为他们过得够惨了，谁想到还有更惨的，一个个带着这些孩子一起吃饭睡觉，再一起上街叫卖，也有去酒楼帮手的。
孩子起初木然没反应，渐渐目光会动了，也会跟在后面帮着干活。
虽然他们还是不愿意开口说话，但是杜娇荷知道此事急不来。
小皇帝得知这些孩子的遭遇，跟他年纪差不多却过得如此悲惨，也就第一次在大臣的反对下颁布了禁止孩童买卖的旨意。
未必真的能禁止所有，起码明面上再没有谁敢随意买卖孩子，胆敢涉险的人会少上许多。
绿琪嘟嚷着小皇帝难得颁布了一个好旨意，跟老皇帝不一样。
杜娇荷只笑笑没说话，小皇帝颁布旨意未必真的是同情那些小孩子，而是赚足了名声。
如今谁提起小皇帝，都要说一句仁慈，这就足够了。
这么小的孩子就有这个想法，杜娇荷想过会不会是太后的提点。
但是看太后做的那些事，她又觉得不可能。
难不成小皇帝跟那些小刺客一样，外表看起来小，其实内里的年纪要大得多？
杜娇荷很快又摇头，若是如此，小皇帝服下那种药，怕是没几年好活，根本没这个必要。
可是没多久她被召入宫中面圣，小皇帝却提起送药，希望能让那些小刺客尽快得到解药都好起来。
若是送吃的穿的用的给那些茶馆里无辜可怜的孩子也就罢了，怎么小皇帝关注起那些小刺客来？
杜娇荷对外只说拍花子担心孩子逃跑，灌下不少乱七八糟的药，混在一起变成毒药，若是没解药没几年孩子们就得死了。
怎么看小皇帝的样子，仿佛是知道内情的？
她只感激地收下，仔细观察小皇帝，没看出任何不对劲来。
他坐在上手，腿脚不能沾地，一晃一晃就跟天真的孩童没两样，故意板着脸做出严肃的表情来，端着的样子反而叫人怜爱。
杜娇荷心里狐疑，夜里辗转反侧，想着小皇帝，转而忍不住又想念暮景然。
她忍不住爬起来点了灯，在桌案铺上画纸，用笨拙稚嫩的笔尖一点点勾勒暮景然的轮廓。
杜娇荷跟着朱夫人学画不久，只能让自己忙一点，才能不去想念失踪多日的暮景然。
所有人都担心焦灼，杜娇荷却不敢表现出来，怕让大伙儿更加忧心忡忡。
她画完已经三更天了，低头看着画纸上的男人，伸手轻轻一拂，俯身就要在画纸上落下一吻。
窗边却突然传来一丝微弱的响声，要不是夜里太安静，杜娇荷未必能听见。
她警惕地抬头，迅速想要躲到桌下，对方却比自己更快，眨眼间就近身，一把从背后抓住了杜娇荷的胳膊，用力一拽，她就落进对方的怀抱。
杜娇荷大惊失色，然而下一刻熟悉的气息在鼻息之间萦绕，她顿时愣住了，久久没敢回头。
低沉的轻笑就在耳边，贴着杜娇荷的耳廓道：“怎么，姑娘宁愿亲吻画像，也不愿意亲一亲活生生的人吗？”