星期五一大早，我就开始忙起来。
“黄毛，今天我要请达鲁总统夫妇吃晚饭，今天就我一个人。我要当主人，又要当招待，还要当厨师。你就乖点，不许添乱。”我教训黄毛说。我本来想向布莱恩借一两个人帮一下忙，后来一想这样的场合，有外人在，我同总统也不好说话，就没有请。所有的事情，所有的角色都由我一个人包了。
那天开完会，我就直接开始准备星期五的宴请。因为开会耽误，我的时间已经很紧张了，不过心情很愉快。我去了一趟总统府，把请帖给塞克莱送去，又去超市买了肉鸡和其他一些东西，然后去了渔市。我到的时候，渔市已经快要收摊。买不到合适的海鲜，晚宴就撑不起来。我有点绝望。正在这时，来了一个晚到的渔民。运气不错，他那天渔获颇丰，有不少新鲜的好东西，我高兴地买了一条石斑鱼和两斤大明虾。
这一下，我的菜单就有了。头菜是酸辣汤，里面放土豆丁和西红柿丁。四个热菜是香酥鸡、油焖大虾、糖醋石斑和红烧芋头。再加上炒饭和水果。晚上，我象以前当礼宾官时一样，认认真真做了一份菜单：
菜单
MENU
酸辣汤
HOTSOURSOUP
香酥鸡
CRISPFRIEDCHIKEN
油焖大虾
BRAISEDPRAWNS
糖醋石斑
SWEETSOURGROUPER
红烧芋头
TAROBRAISEDINSOYSAUCE
炒饭
FRIEDRICE
水果
FRUITS
和以前一样，这份菜单，英文我用打字机打，方块字用手写，写的还是隶书。
有了菜单，心里也有了底。写完菜单，我顺手把桌椅摆好，把桌布铺好，把杯盘、刀叉放到位，把餐巾叠好，放好。这些事做起来不容易，规矩都大得很。对我来说，使馆就是一个技校，可以学到很多意想不到的技艺。做饭是从使馆厨师那里偷艺，宴请的餐桌招待，是从使馆招待员那里学来的。还有，侍花弄草，是从花工那儿学了点皮毛。这不，早上起来，我去了一趟院子，摘了些鲜花，在花瓶里插好，摆上桌子。请客，一定要在桌子上放点花，才够喜庆隆重。
整个一天，我都在厨房里忙着，准备这个菜，准备那个菜，中午随便吃了点，小眯了一会儿，又进了厨房。
等一切准备就绪，就差最后炒菜，问题来了。我什么时候开始炒菜最合适。我怕总统夫妇不能准点到，菜做早了，会凉，味道就大打折扣。但我也不能在达鲁总统夫妇到了之后再开始做菜。那样，我脱不开身陪他们。所以，我必须算好达鲁总统夫妇到达的时间，掌握在这个时间之前把菜做好，让总统夫妇一到就吃上刚出锅的菜肴。抛开别的不说，单说做菜，肯定是宴请能否成功的关键。
我事先就想到了这一点。我给塞克莱送请帖去的时候，同他说过我的担忧，希望总统夫妇能准时到。当然不能明说，明说不礼貌，只能拐着弯说。我说，我一个人，分不开身。我说我会做完菜，六点半准时在使馆门口迎接总统夫妇。塞克莱是个明白人，听我一说，大概明白了我的尴尬，一口答应他会转告总统，提醒总统夫妇准时到。
开火做菜前，我又不放心起来，又打了个电话给塞克莱。
“不好意思打扰你。我打电话就想再确认一下今天宴请总统夫妇的事，没有变化吧？”我说。
“没有变化，”塞克莱肯定地说，“我同总统确认过了。”
“那我做菜去了，”我说，“我会六点半准时在门口恭候总统夫妇。”
“好的，”塞克莱显然再次听出了我的弦外之音，“总统夫妇肯定会准时到。”
放下电话，我心里踏实许多。现在可以开油锅炒菜了。等饭菜烧好，洗了把脸，差不多就到了六点半。我赶紧换身干净衣服，来到大门口。
在大门口真还没等几分钟，达鲁总统夫妇就到了。我赶紧把他们迎进屋里。
“总统阁下，今天情况特殊，饭菜我已经做好了，要不我们直接上桌？”我对总统夫妇说。
“好啊好啊，”达鲁总统说，“我已经闻到香味，迫不及待想尝尝你的手艺了。”
就这样，我请达鲁总统夫妇就坐，给他们满上酒水，向他们敬酒，开始了我人生当中唯一一次自编自导自演的外交宴请。
“总统阁下，不好意思，使馆只有我一个人，前前后后的事都由我一个人包办，一切只能从简。有不周到的地方，还请多多包涵，”我说。
“哪里的话。只要能吃到你做的莱。我和夫人就高兴。一切都可以从简，”达鲁豪爽地说。
我同达鲁总统夫妇边吃边聊。我给达鲁总统介绍每个菜的名字和做法，他们一个劲说好吃。我们品一道菜，论一道菜，谈笑之间，开始的拘谨没有了，都放松下来。这大概就是宴请的魅力，可以拉近人与人之间的距离。
“这个汤好喝，”达鲁说，说的时候拿起放在桌上的菜单，“哦，这叫HotSourSoup。”
“这是我改良的，”我说，“这里没有豆腐，也没有黄花菜。我只用了土豆和西红柿，切成小丁，放在里面。”
“这个香酥鸡好吃，”达鲁总统又说。
“这是我们的一道名菜，做起来还有点复杂，”我说，“先要用调料腌好。腌的时间最好长一些。我昨天晚上就开始腌了。然后是蒸，蒸要火候恰当，不能时间太长，也不能太短。太长，蒸烂了就没有形状，太短呢，肉又太硬，所以要刚刚好。最后是炸，炸到皮黄就行。”
“还真是挺复杂的，”达鲁夫人说，“我们这里的做法比较简单，要不是烤，要不就是炖。炖的时候可以切成大块，然后把土豆、洋葱、胡萝卜什么的，其他的配菜都可以扔进去。”
“我们好像也有，叫乱炖，”我说。
“哦，是吧，你们也有？”达鲁夫人一听，高兴了。
吃到两道海鲜，达鲁夫妇又夸赞起好吃来。油焖大虾和糖醋石斑都是我在基比时新学的。做起来最难的是调料配制和火候的掌控。
“我们还得请你来，教我们怎么做这样的菜，”达鲁夫人说，“上次，你做的那道Grouperinsoysauce，好吃极了。”
“是吗？我还以为我做砸了，”我笑着说。两个星期前，达鲁总统夫人组织一次妇女活动，邀请我去教她们做鱼。我做了一个红烧鱼，因为现场条件有限，我觉得发挥一般。
“好吃，大家都说好吃，”达鲁夫人说，“你知道吗？她们现在都在家里学着做。有人还专门到基比去买酱油。”
“对了，我也接到过电话，问我哪儿能买到酱油，”我说。
“是啊，我们这里没有酱油卖，要是你不来吉多，他们根本也吃不上红烧石斑，也不知道酱油，”达鲁说完，哈哈大笑起来。
“这最后一道是芋头，”我说，“就是用酱油烧的。”
“芋头还能用酱油烧？”达鲁夫人惊讶地问。
“是啊，你们尝尝，”我说。
“好吃，”达鲁尝了一口说。
“是，好吃，”达鲁夫人也跟着夸道，“我们这里最多的就是芋头，差不多天天要吃，还真没有想到还可以这样做。”
“这里缺少绿叶菜，”我说，“我们一般请客，都会有一个绿叶菜。这里没有，我只好用芋头代替。”
“绿叶菜，我们这里是没有，”达鲁说，“这里不长，我们也就吃不到。”
“我想在院子里种点，结果老也长不出来，”我说。
“我们这里的土质不行，长不出你们的疏菜，”达鲁说。
“我们这里吃不到绿叶菜，有的人就想别的办法，”达鲁夫人说，“如果你愿意，你可以试试鸡蛋花。”
“鸡蛋花能吃？”我想起院子里就有鸡蛋花，有白有粉，还有大红的，黄绿的。
“是啊，可以做沙拉，先在开水里焯一下，”达鲁夫人说。
“那我试试，”我说。我知道吉多人的沙拉就跟我们的凉拌菜差不多是一个意思。
“还有，这后面有一处背荫的山坡，那里长一种青苔，那种青苔也可以当菜吃，可以做汤，”达鲁夫人说，“我们经常去铲。下过雨后，会更多一点。”
“谢谢夫人指点，哪天，我也去弄点来尝尝，”我说。想像不出青苔吃起来会是什么味道。
就这样，我们一边吃着喝着，一边聊着家常，不知不觉，已经酒足饭饱，饭菜也吃得差不多了。我请达鲁总统夫妇移步到客厅。我烧了开水，泡了茉莉花茶，请达鲁总统夫妇喝茶。趁着喝茶的机会，我向达鲁总统说了RH国际组织和两国医疗卫生合作的事。
“RH国际组织年会的事，”我说，“非常感谢总统阁下对我们的支持。居华大使一再要我向您当面表示感谢。”
“不用谢，”达鲁喝了口茶说，“这是应该的。你们也帮助我们。”
“那我们是相互帮助，”我说。
“对，”达鲁说，“我们是兄弟，应该相互帮助。”
“谢谢总统阁下，我十分感激，”我说，“另外，关于我们两国医疗卫生合作的事，上次在棕榈岛的时候，没有来得及向您汇报。”
“鲍尔斯常秘跟我说过了，说是要签个协定。”达鲁说。
“是的，我们同意派一个医疗队，另外也愿意派一个先遣小组来考察医院，看看医院怎么办，是改造还是新建，”我说。
“好，我希望他们尽快来，你知道，没有多长时间我们就要举行大选了，我希望在我离开前能把这些事搞定，”达鲁说。
“我同鲍尔斯常秘保持着密切联系，前天我们还开过一次会议，讨论了协议按什么标准执行的问题，现在解决了。我们初步打算下周签协议，”我说。
“我看协议还是尽快签，到时，要不要我参加一下，”达鲁说。
“那我们就太荣幸了，”我说。
“应该的，”达鲁说，“另外，我希望先遣小组最好早点来，越早越好。”
“好的，”我说，“我向国内报告。”